甜妹儿将身上带雪花的衣物脱掉，换上新棉袄，蹬蹬蹬快速跑到妈妈面前，脆生生道：“妈，我来帮你！”

‘大力士’甜妹儿只需要十多下，浆汁已捣好，滴滴珍贵。用纱布挤入大盆里，‘大力士’洗手将之揉搓成仅存一小撮麦壳的粉屑。

叶妈妈：……闺女的力气是越来越大。

叶三叔目光里流露一分羡慕，道：“夏老爷子就是传说中的武林高手吧！”

五十年代末，虽本地啥新派武侠没有流行起来，但民国旧武侠风格的小人书不少，加上水浒英雄类的故事，少年娃娃们仍然有一股武侠正义之风。

甜妹儿板着小脸，严肃点头道：

“所以你们要跟我好好学习那套普通拳法，否则以后怎么在江湖上混，有辱我叶家的名声。”

这说法实在有趣，正在把院外里散热的熟烂红薯、往屋子里抬的叶爸爸与叶二叔，差点手一软，红薯飞出去。

“甜妹儿，你可别打嘻哩，这满满一盆红薯要是到啦，我揍你屁股！”

在屋子里放下木盆，叶爸爸擦擦额头上的细汗。

甜妹儿‘乖巧’点头道：“我被罚是应该的，爸爸二叔你们也得被打屁股！小五，四姐说的对不对？”

“哈哈哈哈——”

屋里一片欢声笑语，除去‘吃力’板着脸的最后连叶爸爸叶二叔也

旁边学走路的小五，已经能听明白‘小五’是自己的名字，一双小手放开凳子，在二姐的护送下，‘蓝球’踉踉跄跄冲进四姐怀里，“咿咿啊啊”，小胳膊与小腿一直扑腾扑腾，特别激动。

“小五，对不对？”

“对～”“对！”

‘四姐小迷弟’连续吐出两个奶泡儿。

甜妹儿低头亲一口小弟，小五也把口水抹在四姐的脸蛋上。亲亲密密姐弟俩相亲相爱的行为，打翻好多坛老陈醋，屋子里弥漫着一股酸味儿。

叶奶奶好笑摇头，手下的温软红薯，已经被揉搓成红芋沙。再将它们放入纱布兜里，一遍又一遍，过滤成红薯浆。

用麦屑发酵的浆汁，再盛入小锅熬糖，小心翼翼用筷子般细柴木接燃续火。

到达关键时刻，屋子里渐渐安静下来，所有人都祈祷地瞅着那一锅红薯浆。叶奶奶守在锅前，拿着大勺子，一下两下，有节奏地搅拌着。

水汽徐徐蒸发，糖浆的香味儿飘出来。

馋得旁人心里像猫抓痒痒，吞咽口水的声音，十分响亮。

时间一点一点过去，直到大半锅红亮的糖稀熬制成糖稀。

叶奶奶用用筷子蘸搅起一点糖稀，放到嘴边，用唇齿舔一舔，满意点头笑道：

“糖熬好啦，看来老婆子的手艺，过去两年，也还没有生疏。”

声音中带着几分得意。

“奶奶！”

晓丫头窥视铁锅许久，此刻迫不及待地围着它，蹦跶来蹦哒去，恨不得把头埋进去全部添干净。

“幸亏我先拿咱家的红薯麦芽试试手，得，这锅糖稀都是你们这些小吃货的，可不能一天吃完，牙齿会被粘点。”

瞅着可怜巴巴的几个孙子，叶奶奶一边嘱咐，一边把小半部分粘稠的糖稀盛分放到数个碗里，碗全都交给一旁的叶妈妈，她才把剩下的糖稀放到罐子里存封起来。

洗干净的大铁锅，已经开始熬红薯。

这锅才是特意给周佳先与张燕熬甜甜蜜蜜的‘喜糖’。

叶家所有人围着桌子，每人分得一只碗，里面装着小半碗糖稀。大家用一根根筷子小心翼翼蘸取糖浆，筷子得转好多圈，糖丝才舍得从斗碗里断掉。

甜妹儿迫不及待把糖放入嘴里，眼睛瞬间变得雪亮雪亮的。

红薯糖稀是温热的，甜蜜的糖味儿在舌尖散开，软软黏绵的，味蕾全都是香香甜甜的味道，还带着浓郁的甜红薯味儿，比供销社卖的白糖红糖，好吃得多，还不会腻人。

“奶奶熬的糖特别特别特别好吃！”

小五舔一舔筷子尖，兴奋得手舞足蹈。晓丫头的手上脸上都是黏黏的糖丝。思丫头吃得特别文静，速度却是最快的。叶安诚吃得最认真，跟读书差不多。

儿辈媳妇们吃得特别珍惜，脸上都是幸福快乐的笑容。

老俩口暗地里互视一眼，都看到彼此眼睛里独有的甜蜜回忆。

一小半罐的红薯糖，曾是奶奶出嫁前、亲自熬的定情信物，俩人年少时背着继母长辈，‘大逆不道’，偷偷摸摸舔糖一年。

嘘！

这事儿是秘密。

＊＊

将碗里的甜糖全部舔干净后，正是开始熬制有幸福寓意的新婚喜糖。

周佳先已经进力考虑到村里人数与张家的好人缘，亮堂堂的红薯糖熬了整整三锅。叶奶奶偷偷摸摸也混进去一些。