众人应了，各自翻身下马。宁茯苓看了眼紧闭的客栈大门，忽然觉得有些异常。

通常做生意，尤其是这种做南来北往客人生意的店，开门迎客、闭门谢客是默认规则。这间客栈关着门，难道是没在做生意？酒旗却又没收起来……

“先等一下。”宁茯苓对众人道，“我先去问问客栈还有没有房间。若是住满了闭门谢客，我们赶紧找别的店。”

徐成道：“这附近好像只有这一家客栈……”

“确实不太对劲。”杨广桢说着，手已经按在了从不离身的刀柄上。

宁茯苓印象中，来时也没在附近看到其它客栈。不过客栈大门紧闭，院子里不见有其他客商的骡马、货物，更不见客栈小二的招呼声，实在很诡异。

也许是遇到什么事，临时关门吧。她自我安慰，同时吩咐众人保持警惕：“大毛、陈飞，你们跟着我。大家都当心点。”

众人都警觉起来。杨广桢将楚元攸护在身后，婓红云、徐成、王小六各自围着马车摆出戒备的架势。

宁茯苓心中略感紧张。想来想去，一路上好像没有什么招摇的举动，也没有透露过真实身份，没理由被人盯上。

客栈的院子是敞开的。宁茯苓左边张大毛、右边陈飞，身前还有花豹护着，心里虽然忐忑但也不算慌张，走近客栈正门刚要抬手去敲，那门“吱呀”一声从里面开了。

宁茯苓下意识后退两步，花豹龇牙发出低吼，陈飞和张大毛各自上前一步相护。

房门随即朝两边大开，几个熟悉的面孔鼻青脸肿声音哽咽，呼啦啦扑了出来，争先恐后跪在宁茯苓面前。

“寨主！真的是你！你总算回来了啊！”

宁茯苓惊诧莫名，其他人面面相觑。大家仔细看，跪在地上呜呜咽咽抹眼泪的，不都是山寨里的兄弟吗？

为首的正是汤武。头上还缠着绷带，脏兮兮地渗出脓血。再看其他人，个个挂彩，有的吊着胳膊，有的鼻青脸肿，活脱脱一副被人欺负的模样。

“这是怎么了？快起来。仔细告诉我，山寨出了什么事？”

众人当即围拢上来，七手八脚将几人扶进屋里。杨广桢心细，知会过楚元攸后，自己仍留在外头警戒。

不大的客栈一下子挤满了人。汤武等人止住哭泣，说出一个晴天霹雳般的消息——山寨被人攻占了。

据汤武所说，宁茯苓走后，山寨一直风平浪静。大家每天在钟晋的安排下，练功的练功，开荒的开荒，盖房的盖房，一如既往。

眼瞅着半个月过去，距离宁茯苓说好回山寨的时间已经过了，钟晋有些担心，就派了几个人下山，沿着往郡城的路打听消息，想看看能不能接到他们。

变故发生在四天前。

那天晚上下着雨，山上还刮起了风，简直伸手不见五指。山寨的兄弟们吃过晚饭便早早躲进屋里。包括钟晋在内，整个山寨除了当夜轮值站岗的人，几乎无人在外活动。

等到众人被惨叫声惊醒，发现山寨中竟然到处都是来路不明的敌人。那时雨几乎已经停了，袭击者手持火把，见人就砍。若非雨后的建筑不易点燃，恐怕整个山寨都会被付之一炬。

山寨中人陡然遇袭，措手不及，别说组织人手展开反击，连袭击者是从哪里摸进来的都搞不清。混乱之中，大家只能各自为战，竭力自保，无暇顾及他人。

“……我们这些人稀里糊涂逃得性命，连夜下山，等天亮在山脚下寻到一些同样逃出来的兄弟，统共聚拢了不到二十人。二当家的下落不明，没人知道他到底是……”

汤武说着又呜呜地哭起来，“扑通”一声跪在宁茯苓面前：“我们真没用啊。寨主你不在，我们连山寨都守不住。兄弟们死的死伤的伤，二当家的生死不明，无人做主。我们想来想去也没法子，只好守在这间客栈，想着寨主如果从郡城回来，定会经过此处……”

其他人补充道：“还有几个兄弟分头到各条小路去迎接寨主，生怕错过，寨主不明就里直接回山，那就全完了。”

宁茯苓听完之后眉头深锁，扶起汤武，心中不免有几分自责：“是我回来晚了……”

汤武等人忙道：“是我们没用，怎么能怪寨主。能在这里接到寨主，真是老天保佑。”

宁茯苓不忘询问：“客栈的人去哪了？你们没有……”

“没有、没有，我们没有打骂他们，更没有伤人。”汤武连忙解释，“只是我们威逼他们把客栈包给我们，等寨主回来再结算房钱，口气可能差了些……”

宁茯苓沉默片刻，也不忍心责备：“没伤人就好。对了，你们怎么不在陆家庄等我？为什么跑到这么远的客栈来？”