花小麦心道，把关抑或评判，这二者之间有什么本质区别吗？遂没精打采地应道：“我夫家姓孟。”

韩风至了然地点点头：“不到一年，姑娘已成亲了啊……只我与你夫家并不相识，又年长过你。叫嫂子未免怪了些，不若我还是如从前那般称你姑娘，如何？”

花小麦万念俱灰，哪里还有心思与他计较这个？“唔”了一声便不开口了，只等将这毫无希望的初选应付过去，便去连顺镖局拽着孟郁槐的袖子好生哭诉一番。

许是瞧出她兴致不高，韩风至也就不再与她攀谈，顺手从身畔一人手中接过花小麦进门时呈上去的菜单，粗略瞟了两眼，便挥手将那人打发了，低下头盯着花小麦的脸，似在思索，然而目光之中，却隐含深意。

“怎……怎么了？”花小麦被他盯得浑身不自在，抬头微微皱了一下眉。

“我是在想……”韩风至若有所思道，“姑娘这样的高手，实在没必要与那些本领参差不齐的厨子们一较高低。”

“你什么意思？”花小麦一颗心狠命往下坠了坠。

来了来了，果真怕什么来什么！

接下来，这韩风至会怎样搪塞她？“姑娘在八珍会上都夺了魁首，这名士宴，就没必要参加了吧”又或者……“反正我就是不会让你过关，谁让你栽在我手里，哈哈哈”？

不过须臾间，她便在脑子里帮着韩风至编出许多说辞来，越想越觉得没希望，嘴角也不自觉地耷拉了下去。周芸儿不明就里，见她如此，便伸手扯了扯她袖子，她却也没心思搭理。

韩风至像是完全没主意到她的反应和表情，将那菜单拿来又斟酌了一回，勾唇道：“我看这初选，姑娘就没必要参加了，我会把你的名字直接添在那终选名单上，也好替你省些工夫。”

花小麦脑子里乱成一锅浆糊，只听清了前半句话，眉毛登时立了起来，也顾不得许多，怒气冲冲地扬声道：“你凭什么不让我参加？县衙出的告示上写得明明白白，凡是芙泽县治下的所有酒楼食肆，都可来一试身手，你以何样理由将我排除在外？你……”

因恼火得紧，她的声音便有些大，引得其他小隔间的人纷纷转过头来朝这边张望。周芸儿却是将那韩风至的话听得清清楚楚，正要拍手雀跃，转头见花小麦竟在发火，忙在她背上轻轻捶了一下，压低喉咙道：“师傅，错了，错了！这位……这位韩老板，是要让你直接入终选呢！”

啥？花小麦这才反应过来，面上的怒气还来不及敛去，唇角却已上扬，表情看上去实在怪异得紧。

“可……为什么？”她仍旧有点不敢相信，盯牢韩风至的眼睛，“我那小饭馆儿，在芙泽县众多酒楼食肆当中是排不上号的，还是依规矩行事的好，否则，名不正言不准，难免引来旁人置喙，再说……”

“陶知县请我来把关，我想，这点权力我还是有的。”韩风至压根儿没耐性听她说完，挥手道，“姑娘在那八珍会上压了我一头，若这名士宴的最终五人名单当中没有你，不仅是个笑话，更是在打我的脸。我这也是在为我自己的名声着想，姑娘大可不必因此而觉得不安。”

他左右四顾，见四面八方无数双眼睛正直勾勾地望过来，便索性将调门提得高了些，朗声道：“这位姑娘在去年的八珍会上夺了魁首，假使有人不服，不如先回去打量打量自己，是否有参加八珍会的资格。”

这话一出，旁边嘤嘤嗡嗡的议论声霎时间小了不少，会场中一下子安静下来。

花小麦一时有点拿不定主意，垂下眼皮思忖片刻，对韩风至露出个笑容来：“韩老板莫要这样说，我晓得省城名厨众多，您更是其中佼佼者，去年八珍会上，我也不过是运气好，这才侥幸……”

“不错，如今想来，我亦觉得当时姑娘的运气，确实很好。”韩风至打断了她的话，面色一寒，眸中闪过一道微光。

花小麦心中突地一跳，当即便不知说什么才好。然而转瞬之间，那韩风至却又笑了起来，和颜悦色道：“姑娘用不着紧张，当天发生的一切，前因后果我也算知道了个大概，心中清楚其时种种，与你无关。只不过，输得这样憋屈，我心中委实不甘——我可以让姑娘直接进入五人名单当中，相应的，我也希望姑娘应承我一件事。”

花小麦没接他的话茬，静静抬眼朝他望过去。

“这两日我需得在这会场中帮忙看顾初选的事，大抵后日能得些闲暇，姑娘若不介意，咱们便约好来场比试如何？”

韩风至却也不心急，轻声细语地从口中吐出这句话，语气平淡得就仿佛是在与花小麦商议，晚饭该吃点什么才好。