说着又瞪了花小麦一眼，没好气道：“你莫高兴得太早，我信的是郁槐，可不是你，假若你往后再敢胡闹，天王老子的脸面我也不给！”

花小麦转瞬已是乐的开花，连连点头：“没问题没问题，我就知道娘是最讲道理的了！”

念头一转，又落到另一件事上头，嬉皮笑脸道：“要不……我跟娘再打个商量行吗？”

“你得寸进尺啊！”孟老娘一叉腰，眉毛又立了起来，“什么事？”

“那个番椒……”花小麦抿一下嘴唇，“娘每日里不让我进厨房，我知道您是为我好，但那番椒自打收下来之后，我还不曾正经拿它做道菜，委实手痒得紧。娘最是通情理，让我过回瘾行不？咱院子里番椒堆得满坑满谷，比谁家都多，若是旁人都拿它做了菜，您却还不知这东西究竟是何味道，岂不有些可笑？”

孟老娘闻言脸色便是一沉，刚要张嘴，花小麦急急忙忙地又接着道：“您不让我动刀，我都记着呢，说来这也不是甚么难事。芸儿不是每日都要来家里跟我学厨吗？她如今刀功也颇能见得人了，我便让她替我把食材都切得利利落落，自己只下锅烹饪一下就行——再要不然，不是还有娘在吗？”

“那番椒滋味厚重，娘您尝尝也是好的。”

孟郁槐适时地再度补上一句。

孟老娘朝他脸上看了看，就有点不好拒绝，低头思索一回，不情不愿地道：“你都把话说这份上了，我还能怎么着？先说好，就这一次，往后凭你说破嘴皮，我也是不会再应承你了！”

“行！”花小麦笑得嘴也合不拢，使劲点点头，回身冲孟郁槐挤了挤眼。

于是，隔日将要晚饭之前，孟家院子的厨房里，便传来一阵嗤啦啦的煎炒烹炸之声，与此相伴的，是一股极之浓烈的辛辣香味，在院子里打了个转，便飘到门外的小土路上头，钻进附近的农舍之中。引得众邻居一边打着喷嚏，一边探头探脑往这边张望。

三斤来重的肥美活鱼，被每天下午准时来学厨的周芸儿细细片成了鱼片。拌上芡粉、蛋清、胡椒面子和绍酒，腌透了摆在手边备用。黄豆芽用滚水焯熟，垫在大盆底，整个灶台上，最使人注目的，便是那大半碗晒干的番椒，红得透亮，没吃过的人倒还好说。那起尝过此味的人，却是只需望上一眼，舌尖几乎便会泛起一丝辣味。

珍味园的豆瓣酱才下缸不久，眼下便唯有将那豆酱以辣椒炸一炸。倒也勉强用得。花椒和葱姜蒜在热油里煎熟，黄亮亮，油汪汪，再将那掺了辣椒的豆酱舀上两大勺，香味便立刻腾了起来。厨房里霎时浓烟滚滚。

孟老娘站在厨房门口，给呛得连咳嗽几声，不放心地道：“你动作快些啊，那油烟熏得人眼泪汪汪，你在那里头站着有甚好处？”

“知道。”花小麦回身冲她一笑。顺手就将一大碗高汤倒入锅里，待得煮沸，便把鱼片一片片拈了进去。

略微有一点发红的鲜鱼被汤水一煮，便渐渐泛白，在红彤彤的汤中翻滚，竟是极好看的。不过片刻而已，鱼肉熟了就可出锅，往那盛着豆芽的大盆里一倒，表面撒上一大捧切碎的番椒和磨成末的辣椒面，锅里再熬些菜油，七八成热时往盆里那么一浇——

热油泼在辣椒上，发出“嗤拉”一声脆响，大盆里登时汪了厚厚一层红油，那股子辛香味愈加霸道地往人脸上扑，花小麦朝旁边躲了躲，找两块垫布，小心翼翼把这一大盆鱼片端上桌，冲孟老娘咧嘴一笑：“娘，你瞧着如何？”

孟老娘素爱滋味浓厚之物，这水煮鱼她虽从未吃过，却被那艳红的色泽和猛烈的香味所吸引，已是不自觉地吞了口唾沫。饶是如此，她仍不忘了犟嘴，一面快手快脚把别的菜也捧上桌，一面嘀嘀咕咕：“这大热天的，你心心念念偏生要弄这东西来吃，回头又是一身汗！”

不过，这种话，在头一筷子鱼肉送入口中之后，她就再也说不出了。

番椒的辣和香，是任何别的食材都无法媲美的，混合了花椒的麻，鱼肉的鲜，入口之后，简直像是在舌尖上跳舞，嘴皮子给辣得发麻，却仍旧香得使人无法抵挡。

孟老娘额头已渗出一层密密实实的汗，筷子一下下往大盆里落，间或抿一口酒，连声道：“这玩意，怪道人人都想买来种，果然是极好的，莫说你做这道菜是过了手瘾，我今儿也算过了嘴瘾了，痛快！”

“您多出两身汗，过会子再洗个澡，保准您今晚睡得比平日更要安稳舒坦。”花小麦笑着道。

孟老娘瞟她一眼，见她却只管搛些别的菜来吃，便皱一下眉头：“我说你……该不会是在这鱼肉里下了什么药了吧，自个儿怎地不尝尝？”