稻香园里的厨子和伙计，有一个算一个，都留下了没走，孟郁槐和孟老娘自然也是不会离开的，锅灶下炉火熊熊，腾腾的热气卷上半空，混合着浓浓的香气，盘桓不散。

过中秋节，月饼和柚子、橘子各色瓜果自然是不能少，下午花小麦又打发伙计去城里买了两只桂花鸭，并着那几坛桂花酒，都摆在长桌上。

徐二顺送来的毛蟹还有不少，倒入绍酒腌醉之后洗净切块，一半用葱花和鸡蛋汁做成清淡嫩滑的芙蓉蒸蟹，另一半却是重口味，炸成微红色之后，毫不客气地挖一大勺辣椒酱，与葱段、姜蒜片烹制成油爆爆的香辣蟹。

还有以鸡脯肉和豆腐做成的小莲蓬，淋上柔和的清酱，入口香软，再摘几片荷花瓣点缀，红绿可爱，莫说吃，即便只是看看，也叫人心下喜欢。

庆有、吉祥几个年轻的伙计，自打进了园子就满心里兴奋，围着鱼塘跑了一圈，又是吆喝又是笑，玩得不知姓甚名谁。谭师傅和汪展瑞年纪要大两岁，到底老成些，便只坐在塘边就着满桌菜肴饮酒，孟老娘也是惯爱吃两杯的，端了一小碟辣蟹坐在稍远处，剥着蟹吃着酒，倒也自在。

花小麦在厨房中，被番椒呛人的气息熏了一下，略觉胃里有点翻腾。她是不敢直接往那沁凉的石墩子上坐的，就搬了张竹椅安置在桌边，刚刚坐下，就见那汪展瑞捏着一条蟹脚，朝这边扬了扬。

“东家你的厨艺果真了得，这蟹又辣又麻，好香！前儿我还跟你提过。得空要与你比试来着，那话你就当我没说——咳，跟你一比，除了茶叶菜之外。旁的菜肴我根本就拿不出手！”

他平日里是个不言语的，且多少性子有些古怪，今日也是因为吃了两口酒，将那话匣子彻底打开了。倒比寻常要活泛许多。

花小麦也冲他一笑：“切磋倒是无妨，包括你和谭师傅两个也是一样，只要别伤了和气就好。厨艺学得再精，也未免有不擅长之处，咱们三个手艺都不赖，互相提点着，是好事呀！”

一头说，一头又指着离她不远的周芸儿：“还有我那个小学徒，两位若有空闲。也帮我带带。传她个一招半式的。姑娘家学厨格外不易。还要请两位多照应。”

周芸儿听见她忽然提到自己，一张脸登时红透，想了想。起身冲汪展瑞和谭师傅行了个礼。

“我是不耐烦收学徒，但她若有兴趣。我也不会吝啬……”汪展瑞点一下头，还想接着往下说点什么，忽见花小麦旁边，孟郁槐递了个小碗来，便赶紧住了口。

“这东西性寒，你现下不能多吃，尝一点就算了。”孟郁槐将声音压得很低，似是不想引人注意，“倒是那荷花莲蓬，豆腐做的，没坏处，你多吃点没关系。”

他这样体贴，花小麦心里自是高兴，然而饶是脸皮厚，当着这么多人的面，仍觉有点不好意思。眼梢里带到左手边的春喜和腊梅已经露出一脸瞧好戏的模样，分明是随时打算调侃两句，便飞快地笑着道：“我自己来就行，你别操心了，也去吃点甚么呀。”

又指指正捏了杯子喝酒的孟老娘：“去陪娘吃两杯也好。”

孟郁槐晓得她的心思，笑一声点点头，起身去了。花小麦便又转头看看汪展瑞：“团圆节只能在铺子上过，不管怎么说，我都觉得有点委屈了大家。汪师傅的家里人……”

“没有家里人。”那汪展瑞也不知是不是被她和孟郁槐那一幕给刺激了，语气有点硬，“我就是独个儿的，一人吃饱全家不饿。”

这话真有点不好往下接，她总不能拍着胸脯保证，一定帮他娶个媳妇吧？

顿了顿，她便又望向谭师傅，未及开口，那人便苦笑着道：“我媳妇领着孩子住在城里，也算是能做伴儿了，我用不着太担心。”

真是……各人有各人的烦恼啊……

花小麦在心里琢磨了片刻，隐约生出个念头来，也没打算这会子就细想，将话题岔了开去，拣些没紧要的说说笑笑。

欢闹了足有一个时辰，夜深了，因明早还要开铺，大伙儿便陆陆续续地离开，鱼塘边只余下孟家三口人。

桂花酒香醇而微甜，吃的时候很爽口，后劲儿却颇足，孟老娘不胜酒力，眼睛开始发饧，坐在石墩上打盹儿，脑袋时不时往下一栽。

孟郁槐取那完整的柚子皮，穿上线里头搁一截儿蜡烛，做了个简易的柚子灯给花小麦玩。灯光暖融融，隐约散发出一点柚子皮的清香，虽称不上十分漂亮，花小麦却很喜欢，拿在手里把玩不休。

不远处传来孟老娘的鼻鼾声。

她偏过脸去看了看，便抬头对孟郁槐道：“你人高马大，轻易不会着凉，把外头衣裳脱了给娘披上，省得回头害了风寒，浑身都难受。”