那学徒被孟老娘用鞋底抽得双颊红肿，坟起两指高，许是慌乱中咬破了嘴皮，唇角还有一丝血线渗出来，眼泪珠子大颗大颗地往下掉，说话也不利落了，只在喉咙里不住地呜呜咽咽。

花小麦正想不通，听见他哭得烦人，便转过头去骂：“你能不能安静点，没看见别人正在琢磨事儿吗？果然是跟过魏胖子的人。一点礼数都不讲！你再哼哼，再哼哼一声试试？还想挨顿饱的？”

那学徒果然噤声不迭，又差点咬了舌头，紧抿着嘴皮安静了一阵，终究耐不过，冲花小麦露出一个讨好的笑容：“您要是……您要是有啥不知道的，尽管问我呀，只要我晓得，一定……”

“本来就要问你，慌什么？”花小麦没好气地瞪他一眼。垂眼想想。“你可知那孙老板。因何要寻我的晦气？”

“这还不简单？”

学徒连忙一拍手掌，万般急切地道：“敢是您不晓得那孙老板的铺子是甚么模样罢？喙，一句话，他那归林居。同您这稻香园，竟真有几分相似，仿着田间农舍的样子修建，里头有水有花，只是小了许多，约莫最多只占四分地——往日里见着，觉得很有两分趣味，现下跟您这里一比，可就寒酸多啦！”

他这么一说。倒提醒了孙大圣，立时也点头道：“是，我想起来了，那归林居的东家，好似叫做孙正宽的。那间铺子在芙泽县很有两分名头，都可算得上是城南一景了。”

花小麦茅塞顿开，终于算是懂了个彻底。

搞了半天，原来是嫌她这稻香园阵仗闹得太大，将他给比了下去，将来更难免会与他争抢生意啊！

这可真是……觉得自己落了下风，有本事便也在城里盖个大园子去，咱明刀明枪地斗，躲在暗地里使阴招，这算什么能耐？

果然，似孙正宽之流，无论遇上什么事，大概是永远不会从自个儿身上找原因的，在他们看来，错的永远是旁人。

花小麦低头想了想，唇角便一点点弯了起来，望着那学徒，换了个和善的面色：“咱们说了这么久，我还不知道你叫什么呢。”

不等那人答话，孙大圣便抢先开口道：“刚才问出来了，叫柱子。”

“哦，柱子哥。”花小麦温良无害地一笑，“咱们也算是老相识了，当年你同那魏大厨算计我，我虽因气不过，打了他一顿，却从未找你们的麻烦，对吧？”

柱子飞快地瞟了她一眼，点两下头：“对，对……”

“你看，你原本就害过我一回，不单不知收敛，今儿反而又来——你一而再再而三地这样，就算是随大流，我也难免有些想不过呀，对吧？”

花小麦往椅背里靠了靠，眯着眼冲他微笑，旁边的孟老娘却是毫不客气地龇了龇牙，作势又要将脚上的鞋脱下来。

柱子方才挨的那一顿着实不算轻，这会子脸上仍在火烧火燎地疼，一见孟老娘的动作，便忍不住打了个寒噤，又是摆手又是摇头，慌张的了不得。

“您信我一回行吗？我是真不知道这珍味园是您的铺子啊！那个……我今儿跟着众人来闹事，是我不对，多余的话我也不说了，反正我人现下就在这里，您看若是有用得着我的地方，就尽管说，我一定……”

花小麦要的就是他这句话，当下便很满意地点了点头，竖起两根手指：“两件事。第一，你得告诉我，那孙正宽究竟打的是什么主意——他总不见得今儿打发人来我的酱园子里搅和一回，就打算收手吧？”

“这个……”那柱子晓得孟老娘的厉害，更隐约听说过，这稻香园与连顺镖局是甚么关系，不敢胡诌，低下头去仔细思索片刻，哆哆嗦嗦地道，“我也是听他们归林居那起管事的闲聊时说了两句，并不十分清楚，只知道那姓孙的，原本打算在珍味园里好好儿折腾一回，每天派遣些人来闹事，直搅扰得园子里管事的人无暇他顾，再对你这稻香园动手。至于他到底想干啥，我却是一点儿也不知道了，真的，我没诓你。”

“唔。”花小麦应了一声，对他笑笑，愈发颜色和顺，“我心里有数了，还有第二件事，不知你可否应承——我想请你替我做个人证。”

那柱子想也不想就将脑袋点得如同鸡啄米，连连道：“行，行，那有什么问题？今日是我不长眼，冲撞了您，心里早懊悔得了不得了，您如今能用得上我，那是我的福气呀！”

……听听，这溜须拍马的话，真是连个磕巴都不打，一句接一句地往外溜呐！想来当初，魏胖子应是很吃这一套吧？

“你肯答应，我就安心了。”花小麦笑眯了眼，“既这样，我看你今儿也别走了，好吗？你是给魏大厨当过学徒的，灶台上的功夫肯定不差，不若在我这里试试，假使手艺好，保不齐我会将你留下，每月让你赚两个稳稳当当的工钱，也不必再出去听人差遣了，如何？”