眼下除了脚肿和容易疲乏，她并没有其他不适之处，总觉得还是该多动动才好。毕竟肚子里的孩子很快就要出生，每天保持适当的运动量，生孩子的时候或许能轻松一些，否则万一有个什么岔子……

且不说这年代有没有剖腹产，即便是有，她也真心信不过，光是想想都觉得怕，还是靠自己，来得稳当些。

也正是因了这个原因，她不仅照旧日日往稻香园去，平日得了空，还会扯着孟郁槐出门绕上一圈，多走两步路，只要别太累，便总归是利大于弊。

临近冬至，稻香园里买了几腔羊子，厨房中时时飘出羊肉的香味。

于竹林中小坐，围着一只小风炉涮羊肉，滚热的汤喝下去，浑身都暖了几分；若是有兴致，还可去鱼塘附近的空地上尝尝那正宗用炭火烤的羊肉，撒上一层孜然，香气四溢，火苗从带着肥油的羊肉上燎过，一滴滴油落入火堆中，发出滋滋的响声——压根儿用不着等羊肉吃进嘴，光是听见那动静，再围着火暖烘烘地烤上一会儿，就已经是一种享受。

冬天，人人懒怠出门动换，原本是这种以景取胜的食肆生意清淡之时，然而稻香园的羊肉做得格外正宗，汪展瑞和谭师傅皆是个中好手，因此，从城里赶来的食客反而愈加多了，赏景倒还在其次，最重要的，是在这大冷天里，吃上一口色香味俱佳的羊肉。暖胃暖心。

这日午后，送走了园中的客人，花小麦照例回孟家院子小歇一阵，睡了一觉。再回来时，却发现春喜和腊梅两个扎撒着手站在大门口，一见她，立刻七情上面地又是摇手又是努嘴，目光不住地往大堂里飘。

“怎么了？”她俩那神情着实逗趣，花小麦忍不住要笑，才刚开口，却被春喜赶上来一把捂住了嘴。

“莫嚷嚷啊……”她使劲摇了摇头，神秘兮兮地往大堂里指了指，“你瞧瞧是谁在那里？哎哟。眼泪珠子一颗接一颗往下掉，瞧着真凄凉，我们是不敢往前凑！”

哭？

花小麦一挑眉，顺着她的手指朝屋内一张。

临窗的桌边坐了一个年轻男子，跟前摆着一锅羊肉炉。筷子捏在手里，却半晌不见他搛肉来吃，只顾扯了袖子抹眼泪。周芸儿手足无措地站在他身边，嘴巴张了又张，似是想劝，却又一个字都吐不出来。

那不是……文秀才吗？花小麦有些吃惊，登时睁大了眼。

七八月里。文华仁离了火刀村去考秋试，因为家中已无亲人，那之后便一直没有消息传回来。花小麦偶尔想起他这么个人来，还在心中猜逢，觉得这一回他多半是考中了，为了应付明年四月里的春试。才不急着回火刀村，以免在路上耽误时间。

……如今看来，她居然猜错了啊！

“文大哥，你别……”

周芸儿有点笨嘴拙舌，勉强说出这半句话来。便又词穷了，一张脸涨得通红，心急火燎地挠了挠自己的鬓角：“不是还有下一回吗？”

文秀才也不理她，又或者说，是压根儿没心情与她说话，索性把脑袋往胳膊弯里一埋，呜呜呜地哭出声。

花小麦向来晓得这文华仁不易，日子困顿，还得花钱买书，最难的时候，简直要靠当被褥衣裳过活。他家里只剩下他一人，除了读书，他也不会做别的事了，苦读三年，如今再次失望而归——莫说他这么个酸秀才了，这事儿搁谁身上，也都是要哭的！

她知道眼下就算是劝得再多也派不上用场，却又不能干看着不管，叹一口气，小心翼翼地走进去，在文秀才肩上拍了一下。

文华仁吃了一吓，猛地抬起头，一见是她，眼泪又包不住了。

“我又是白忙了……”他抽噎着道，“下一回……下一回又得等上三年，我这辈子，眼见着是熬不出来了。人都说百无一用是书生，我……”

“你喝口汤，好歹暖和点。”花小麦冲周芸儿使了个眼色，让她盛出一碗汤来摆在文华仁面前，“别的先不说，你是怎么回来的？为何耽搁到现在？”

文华仁端起汤碗，愣愣地盯着那冒着白气的汤汁看了好一会儿，终究还是放下了，抽了抽鼻子，吭吭哧哧地挤出一句话：“盘缠用光了……”

得，有了这么一句，别的也用不着细问了，十有*，这人在路上吃了不少苦，保不齐还曾露宿街头无比潦倒。这么个手无缚鸡之力的书生，原本已经大受打击，还得在路上颠沛流离，回了家连个劝慰的人都没有……

“我叫你把汤喝了。”花小麦皱了一下眉头，“要么你就不要往我这稻香园里来，你既来了，哪有连一口东西都不吃的道理？”

她这话说得有些声色俱厉的味道，文华仁胆小，就给唬住了，不敢再跟她拗，重新端起汤碗来勉强喝了两口，被那热气一熏，面上好歹有了点血色。