“师傅！”周芸儿大窘，使劲跺了跺脚，一抬头又正对上春喜和腊梅那似笑非笑的表情，越发觉得站不住脚，一扭身，冲进了厨房里。

……

文华仁并没有花太长的时间考虑，第二日便又来到了稻香园，对花小麦说，愿意来铺子上试着做掌柜。

这或许是无奈中的选择，可又有什么办法？那挨饿受冻的滋味有多难受，只有他自己知道，距离下一回秋试还有三年，这么长的时间，难不成真还要在穷困潦倒中度过？

至少，得先养活自己。

而事实证明，多了他这么个新手掌柜，还是很有些好处的。

快要到年底，铺子上接了不少团年饭的活儿，厨房有多忙碌权且不论，光是安排时间，就得花上不少工夫。

连顺镖局和乔雄的纸扎铺子都将团年饭定在了这里，县城里也有好几户商家属意稻香园，三番五次打发人前来商议。

去年这事是由花小麦亲自打理的，今年有了文华仁，便索性全都丢给他，那家伙心细，又多少有些见识，大冬天里折腾得满身大汗，口水都说得尽了，终于是将这团年饭的时间安排得周全，菜单也定得妥妥当当。

花小麦心中暗暗满意。转过背去，难免在春喜和腊梅两个面前炫耀一回，惹得那二人恨不得给她个爆栗，心中却也多少松了口气。

将要过年。孟老娘也琢磨着要开始置办年货，与冯大娘两个已去了城里两回，这日听说村里来了几个卖山货的小贩，又扯着花小麦特特赶去，说是若有甚么新鲜物事，就该趁早买了存在家里，否则等进了腊月，只怕就不是这个价钱了。

稻香园里此刻并不忙，花小麦也很想出去转悠一圈，便随着孟老娘出了门。她俩前脚走，在新房那里做监工的成勇便赶了来，一进门便嚷嚷着问“弟妹在哪里”。

都是一个村子里的人，彼此抬头不见低头见，文华仁自然认得成勇是谁。他原本是打算进园子里安安静静看会儿书的。此时见状，只得把书搁下，从柜台后绕出来：“怎么了成勇哥，你找我们东家有事？”

“你们东家？我说文秀才，你如今在这铺子上干活了？”成勇有些讶异，将文华仁上上下下打量一番，然后很快挥了挥手。“啊呀我现下没工夫跟你说这个！你晓得，郁槐兄弟家里眼下正盖新房，那一队匠人原本是很靠谱的，干活儿也勤快，谁想这几日，有个木匠突然不见了！已经四五天了。连个人影都没有，其他工匠也不知他去了何处，到他家打听吧，他媳妇闺女一听，比我们还惊讶。满口称他压根儿没回过家！你说这事儿……”

“……那木匠很派的上用场？”文华仁愣了一下，“少了他，就没法干活儿了？”

“哎呀你怎地不明白？”成勇一拍大腿，“若只是他不肯再来做工，那倒没什么，干了多久，那工钱照样结给他就行。可……他媳妇一听说寻不到他了，急得直跳脚，说人是在我们这里不见的，合该管我们要人，那家伙，真是不依不饶啊！方才已经来了村里，在新房那边闹过一回了，口口声声说与郁槐兄弟是亲戚，要来稻香园讨个说法，我看她们那模样，似是晓得郁槐兄弟眼下不会在村里……弟妹也不在？”

文华仁没答他的话，思忖一回，转头去看周芸儿：“周家妹子，我记得你闲聊时说过，这队匠人并不是郁槐哥自个儿找的，而是那郑牙侩帮忙踅摸回来的，是不？”

周芸儿吓得不轻，赶紧使劲点点头。

“那这事该让郑牙侩负责才是，怎可跑来我们铺子上闹事？”文华仁望向成勇，“成勇哥，烦你先回新房那边，将那母女二人拦住，不可让他们来稻香园，我去寻那郑牙侩，让他来平事。”

一边说，一边又看看春喜腊梅：“两位嫂子……”

“你赶紧去吧，这边有我们，横竖不让她们进门就是了。”那两个忙连连答应。

文华仁一向清楚，花小麦请他这生手来做掌柜，是有心让他日子好过些，感激之余，总带着点惴惴，害怕自己出错给人添麻烦。此刻碰上这等事体，便一心想要多出份力，回头不舍地看了看搁在柜台上的书，叹口气，一脚就踏出门去。

却不想终究还是晚了些。

他刚走出大堂，就差点两个匆匆而来的身影撞个正着，忙不迭往后一退，却见那是两个女人，看样子应是母女俩。

这……这么快就找来了？他心中顿时咯噔一下。

然而这铺子上，还有人比他更惶恐。

周芸儿也看见了门外来的人，瞬间就把眼睛睁得老大，也顾不得许多，跑出来拽了拽他的后襟，战战兢兢地小声道：“文……文大哥，这是郁槐哥的舅妈和……表妹！”