初时他是一堵墙，没甚么热乎气儿，却能不动声色地将所有麻烦都挡在外头；而现在他是一件厚实的大衣裳，在离她最近的地方，将她妥当包裹起来，又暖和，又安全。

这个要和她过一辈子的人，从一开始就出现了，这实在是一件很好的事，可是……

哎呀喂，这些话她光是想想也觉得肉麻。叫她怎么说得出口？

孟郁槐虽不知她在琢磨甚么，却也能从她脸上瞧出些许端倪。到底是个厚道人，没再追问下去，低笑一声道：“不说也罢。”便将这事儿揭了过去。

两人都觉这湖心中静谧安逸。便在此逗留了许久，晒得厉害了就往篷子底下一躲，又将路上买的点心分来吃了，直到未时末方才离开，回客栈接了孟老娘与小核桃，一道去赴韩风至的宴。

这晚在碧月轩，都算是宾主尽欢。

韩风至兴致十足，卯起劲儿亲自下厨，张罗了一整桌好菜，说是即为贺稻香园八珍会夺魁。也为了给他们一家送行，拉着孟郁槐痛快喝了几杯，一张脸腾地红成火烧云。

“今儿上午，薛老打发人把我叫去了他家，你该是也晓得他所为何事吧？”

他饧着眼对花小麦道：“我将前年宋静溪在八珍会上换了我响螺的事。一五一十全倒了出来，顺便还提了提，那女人这二年是如何给你使绊儿的，你是没瞧见，老头子发了好大脾气，将桌子拍得砰砰响呐！八珍会一向自诩公正，出了这种事。就是在打他的脸，我听他那意思，十有*，是想好好惩戒桃源斋一番，恐怕接下来三五年，宋静溪都别想再参加八珍会了。”

花小麦点了点头。嗯了一声，并没有多说什么。

她已经替自己出了气了，用的还是最正大光明的方式，往后那宋静溪无论发生什么，她都不会再关心。

韩风至大略也猜到她对此事兴趣不大。也就不在这上头打转了，换过另个话题，笑着问他们预备在桐安城留多久，又将这城中几处有名的景致一一说与他们听，很仗义地拍着胸脯道，明日愿意拨出一天的空，陪他们到处走走看看，否则下一回若想再碰面，就又不知是几时了。

花小麦也不跟他客气，高高兴兴答应下来，隔天全家人果然同他一道，将这桐安城的美景看了个遍，到得第三日，一大早便雇了马车，踏上归程。

汪展瑞他们先一步离开，将那些个沉重的家什全都带了回去，因此花小麦他们回村时就显得无比轻松，也不催着车夫快行，一路悠闲自在，傍晚时分回到家里，慢吞吞张罗晚饭吃了，将买回来的东西归置利落，也便各自歇下，踏踏实实睡了一宿好觉。

……

孟郁槐好几日没去连顺镖局，虽晓得不会有什么事，心中却终究是记挂，翌日一大清早便牵着老黑进了城。

花小麦喂过小核桃，帮着孟老娘将家中里里外外拾掇了一回，也便去了稻香园。

时辰还早，铺子上却已是一副热火朝天的景象，人人都好似干劲儿十足，忙着四处打扫，把一早送来的菜肉翻检清点利索，源源不断地往后厨里搬。

春喜在大门口给那两株凌霄花浇水，一回身瞧见花小麦，立时笑开怀，将手中的水壶一丢，乐颠颠迎上前，打趣道：“哟，可了不得，瞧瞧是谁回来了？你在那八珍会上头替咱稻香园挣了个魁首回来，我们也跟着沾大光啦！”

花小麦几天没瞧见她，心里还怪惦记的，当即也是粲然一笑：“嫂子，这几天辛苦你们了。”

“咳，说甚辛苦不辛苦？”

大堂里其余人也都涌了出来，个个儿笑成一朵花：“这一回，咱稻香园可真算出了名了！最近两三天，每日都有许多从省城专门赶来的食客，饶是咱有那么大一个园子，都有点张罗不开呀！喏，别的不说，单单是摆宴请客的订单，都已排到了好几天之外，接下来咱少不得要忙活一场！铺子上买卖红火，就算劳累些，我们心中也高兴不是？”

这话倒提醒了花小麦，忙抬眼望向站在大门里的文华仁：“对了，七月二十那天，咱只做中午的买卖，完了你们就可以回家歇着，把园子给我空出来，我有用。”

文华仁答应一声，生怕自己记不住，跑回柜台后头写了两笔，其余人则欢天喜地拥着花小麦进了大堂落座。

花小麦将手里提溜的点心盒子放在桌上，笑嘻嘻道：“此番八珍会夺了头名，固然对咱的生意大有裨益，但说到底，还是多亏大伙儿每日里勤勤恳恳地做事。从不肯有半点敷衍，咱在外头才能有个好名声。当初我说过，若是咱们生意好，定然不会亏待大家。我说话算话，等翻过年去，一定给大伙儿涨工钱！”