当初选铺面，是孟郁槐领着花小麦一块儿来办的，之所以看中这院子，就是图它有一个很大的后院，装潢的时候特地请匠人们好好儿拾掇了一下，如今的各种筵席，便都在那里操持。

花小麦抿唇冲那田掌柜一笑：“火刀村里的稻香园，我也常去瞧瞧，这过年里大抵是何情形，我心中有数，难免要清淡两天的。再说，去年腊月里，田掌柜你不是还来同我对过账？挣了多少钱，都实打实地摆在那儿，平日里是何情形，我还能不清楚？”

“哎，是是。”

田掌柜松一口气，转头望向一旁的小核桃和柚子橙子，见他们虽规规矩矩坐在那儿，却是一个劲儿地左顾右盼，摆明对这铺子很好奇，便试探着对花小麦和孟郁槐道：“要不，让小伙计领他们仨去玩玩儿？杜师傅早上来了，便做出不少糕饼点心，预备待客用的，让他们尝尝可好？”

孟郁槐转头去看了看三个孩子，笑着道：“不用那么麻烦，各人都有各人的事，就别折腾他们了。小核桃，我知你坐不住，若想四下里逛逛，便带着两个妹妹一起去，只是不可到处乱闯，更不能随便进厨房凑到灶火前。我给你……半柱香的时间，转一圈就赶紧回来，你答应吗？”

“好！”

小核桃正坐得无聊，听他这么说，心中就是一喜，赶紧点头答应，立刻跳起来，牵着柚子橙子一溜烟地跑了出去。

“没关系的，小核桃年纪固然不大，又有些爱闯祸，但他自个儿知道轻重，吩咐过他，必然就不会乱来。”

见田掌柜还有些犹豫，花小麦便转头冲他笑了笑：“我们在这儿坐一会儿，等暖和了便四处看看，我知你事忙，不用在这儿陪着，自去做你的事吧。”

田掌柜也就笑着站起身，原待要走，迈出两步又想起什么，转身忖度着道：“您一家平日也难得来，明天又要回火刀村，要不，今儿中午就留在铺子上吃饭？”

“行啊。”

花小麦不假思索地点点头：“本来就到了饭点儿了，若此刻回家还得我自个儿做，倒不如在铺子上躲一回清闲——菜不用多，随便做两样就行。”

田掌柜连连点头，心中小小地犯起嘀咕。

随便做两样？您这是在说笑吧？您两口子是这稻香园的东家，厨艺又精绝，留在店里吃饭，就如同考校那几个厨子一般，谁敢敷衍？除非他不想在这儿干了！

十有八九。那厨房里得忙乱一回咯……

他笑呵呵地应承了，抬脚预备出门，就见得头先儿那个在门口迎客的小伙计慌慌撞了进来，因为跑得太快。还被门槛绊了一下，差点跌倒。

“干什么？！”

田掌柜深觉丢脸，扯起喉咙呵斥一声。

“那个……”

小伙计大喘几口气，望向花小麦：“方才几位进门的时候，被坐雅间的那一桌客人瞧见了，就跟我打听，问您是不是稻香园的东家，我也不知他是什么意思，就点了头。没成想，他们立刻便兴奋起来。说是咱这分铺开了这么久，他们来了好多回，却从没尝过东家亲自做的菜，问能不能请您下厨……给露一手，也好让他们尝尝。甚么才是真正的好东西。”

“这怎么行？”

不等花小麦答话，田掌柜便抢先出声：“东家今儿又不是来下厨的，好容易过年能歇几日……”

“那我怎么说？”小伙计一摊手，满面无奈。

花小麦便转头看了孟郁槐一眼。

好吧，说实在的，她不大喜欢这种走到哪儿都被要求要“露一手”的感觉，她是厨子。又不是街头卖艺，这算什么？

可是……这稻香园是她家里的买卖，客人提了要求，难不成她还能不应？

“看我做什么，你自个儿拿主意。”孟郁槐勾唇一笑。

“看来这清闲，今日我还真是躲不了……”

花小麦苦笑摇摇头。站起身：“那我便去做一道菜，你们嘴紧些，莫要再让其他人晓得我们来了，请那一桌客人也别张扬。”

“好嘞！”小伙计如释重负，赶忙跑了出去。

田掌柜便引着花小麦去到前院大厨房。单开了一个灶眼供她使用，又特特拉来一个厨房里的杂工帮忙打下手。

花小麦系了围裙洗过手，转头看向旁边立着的那位颇有点紧张的杜大厨，微笑道：“他们点了什么菜？”

“凉菜都准备好了。”那杜大厨立刻答道，“汤也炖上了，还有两样快炒的热菜，过会子下锅两铲子就得，就是还有一道焖牛胸肉……”

“那我就做这个。”

花小麦冲他点一下头，立刻将一块牛胸肉拿了过来，想了想，又让那杂工取来一罐豆豉，一小簇紫苏，挽起袖子开了工。