和敬公主一向我行我素，畅快淋漓地骂了半个多时辰才离开，宫中自是纷纷传开, 又猜测和敬所言是真是假？这位公主虽然脾气任性了些, 可心直口快, 倒不曾听见说谎, 难道皇贵妃真如她所说的那般？

虽是流言无稽, 可魏佳氏极重脸面，自是愈发气闷。

这日郁宛正在清理账册，就见永寿宫的侍人来报，说皇贵妃想见一见她。

郁宛用眼色询问，莫非魏佳氏竟不好了？

那人面色凝重，点点头，“还请您千万移驾。”

郁宛没奈何，虽说她不明白魏佳氏何以不找皇帝却找她，可人之将死其言也善，她自然还是得赏这个脸面。

因让小桂子备轿，另换了一身素淡衣裳出去。

永寿宫静寂得像死水般，只见往来宫人走动，却听不见声音，想是魏佳氏力求安静的缘故——和敬公主那场大闹令她颜面尽伤，她自是不想经历第二次。

步入内殿，白梅察觉动静，忙转身向她施礼，这位姑姑因着伺候皇贵妃的缘故，素来有些倨傲，此刻脸上却只剩悯然，与深深的哀愁。

她努力压抑着喉头哽咽，“主子就在里头，贵妃娘娘自去罢。”

郁宛掀起纱帐，觉得魏佳氏比庆贵妃死前的模样还要坏些，庆贵妃向来是乐观开朗的，哪怕气若游丝仍面带笑意，而魏佳氏，她躺在那儿就像具干尸。

郁宛轻唤了两声，才见她慢慢睁眼，“贵妃，你来了。”

郁宛点头，“娘娘身子可好些了？可有按时服药？”

问了也是白问，可她跟魏佳氏之间除了虚伪的客套，又能剩下什么？

魏佳氏吃力地坐起，郁宛扶了一把，就见她笑道：“我这样不中用的人，还吃药作甚？”

郁宛看她分明是没了心气，便道：“万岁爷下旨给魏家抬旗，娘娘还有的是指望。”

魏佳氏轻轻摇头，“若非我快死了，万岁爷断不会如此。”

奇怪，她以前怎会看不出这点？什么争强好胜，什么光耀门楣，全在皇帝一念之间，她便是使尽浑身手段，那高座上的人看她也跟蝼蚁一般。

她的命运，注定是被人主宰的。

郁宛劝道：“可娘娘还有两位皇子一位公主，为了他们，您也得快些好转起来。”

魏佳氏自嘲地笑笑，曾经她也以为人力定能胜天，可和静的死叫她看明白了，都是没用的，倒不如是她的要强害了他们——当初她若没将这些孩子带到世上，会否更好些？和静也不必沦为抚蒙的牺牲品，生在天家，本身就是一种过错。

魏佳氏平静地看着她，“贵妃，不管你怎么想我，但我从无害你之心，汪氏亦绝非受我所指使。”

打从一开始，她就没把郁宛视作威胁，倒不是对郁宛多有好感，而是知道两人身份不会对立。她们选择了不同的路，注定不会有太多交集。

郁宛点头，“我明白。”

魏佳氏的理智是她所叹服的，她不会跟过分冷情的人做朋友，但日常生活中却很喜欢跟这种人相处，因为不怎么费力。

魏佳氏叹道，“其实我还是羡慕你的。”

说嫉妒也无妨。她必须一刻不停地向上攀爬，方能获得想要拥有的一切，而郁宛，却活得如闲云野鹤一般，那样自在超逸。

郁宛笑了笑，“因为嫔妾从无所求，自然总能舒心。”

对她这种随遇而安的人而言，唯一值得发愁的便只有生计吧，而进了皇宫，连这最后的问题也不必考虑，只要她不主动作死，皇帝总会保她衣食无忧。

至于富贵、权力、尊位，横竖生不带来死不带去，又何必汲汲营营呢？

魏佳氏自嘲地一笑，“看来我是太不知足了些。”

郁宛没回答，在她看来积极进取跟甘愿躺平都没有错，无非两种生活方式而已，只是一个人不能既当又立，等千辛万苦得到想要的东西，却发现高处不胜寒又懊悔起来，那就太没意思了。

即便换条路，她便真的能满足么？只怕仍会仰天长叹，恨自己当初为何不多努力些。

生命的矛盾，就在于理想与现实难以调和。

郁宛劝不动魏佳氏，毕竟她身体里装着个超脱了时代的灵魂，知道眼前这座高楼大厦终究倾塌，又有何奋斗的必要？

而魏佳氏，不过是做出了她那个环境合乎情理的选择罢了。

郁宛看她怔怔发呆，料想她是乏了，便要起身，“娘娘好生歇息，嫔妾先行告退。”

魏佳氏却将她叫住，“贵妃，本宫有一事相求，不知你可愿应允。”

郁宛道：“娘娘但说无妨。”

她大致能猜到魏佳氏要交代什么。

果不其然，“本宫想将永璘托给你照料。”

十七阿哥还不到九岁，魏佳氏自然放心不下，而放眼宫中，她也找不出一个比郁宛更合适的人——嘉容已死，剩下的要么与她不对付，要么只是敬畏，她怎能将永璘交给她们？

皇太后倒是一视同仁，可年事也高，魏佳氏也不敢劳动。若任由皇帝做主，谁知道她的永璘会交到谁手中？若是如舒妃那般粗心大意的，只怕落得跟八公主一样下场。

郁宛怜悯魏佳氏拳拳爱子之心，但还是拒绝了，明哲保身第一条便是远离麻烦，何况还是日后皇太子的亲弟弟，她可不想徒惹事端。

但郁宛还是帮魏佳氏想了个人选，那便是居于景仁宫的颖妃，她虽无抚养皇子经验，但为人热忱直爽，相信定会善待十七阿哥。

魏佳氏迟疑道：“但颖妃出身蒙古……”

她知道太后和皇帝对异邦女子有多提防，郁宛倒也罢了，皇帝向来宠她，也会爱屋及乌，可颖妃却是幽居惯了的。

郁宛深深看她一眼，“如此，对十七阿哥的将来才最合适，娘娘难道想起兄弟阋墙之祸么？”

魏佳氏怔怔看着她，随即眼中升腾起微弱的火苗，脸上也浮现出病态的嫣红，她吃力顿首，“贵妃，谢谢你。”

郁宛就知道她听懂了，波澜不惊地起身，“娘娘不必为十五阿哥的前程忧虑，日后自有着落，您且安心睡罢。”

身后传来魏佳氏重重的咳嗽，但这回却是带着一丝喜悦的。

郁宛不着痕迹叹了口气，说是看开了，其实还没看开，也罢，至少魏佳氏走时能无牵无挂了。

三日后传来皇贵妃死讯，阖宫再无震动，反而有些习以为常，实在这个寿数下去的嫔妃也不少了，大约万岁爷命里真有些犯剋，一个两个的都留不住，是玄学。

而皇帝并未追封魏佳氏为皇后，只加了尊谥，称为令懿皇贵妃，亦让和敬公主松了口气，不枉她平时吹的耳旁风，论起骨肉情分，魏佳氏一个外人自然不能与她相比。

现下这种情况最好，往后她也能过些太平日子了。

郁宛则在魏佳氏出殡后暂领六宫，其实也没什么紧要，除了教导阿木尔诗书，便是和宫里一众姊妹谈天说地，要么就是去颖妃宫里解答些育儿疑题——万幸十七阿哥对颖妃没什么抵触，本来他对生母的感情也不深，因魏佳氏产后多病，永璘一直由庆贵妃抚养，后来才在永寿宫住了几个月，如今颖妃又对他嘘寒问暖掏心掏肺，便理所当然把颖妃当成第二个娘。

颖妃也很欣慰，没想到中年之后还能有这番奇遇，对郁宛也愈发感恩戴德，觉得当初真是有先见之明，没跟错人。

至于郁宛，她觉得现在这种生活就很好了，也没想更进一步。哪怕她只是贵妃宫里也已经以她为尊，升不升位份有何要紧呢？何况她的俸禄早就提档。

但乾隆不这么想，他老人家宠起人来真是热烈而恣意的，他觉得郁宛担得起皇贵妃，那就非让她实至名归不可。

郁宛只能退让，何况得她先晋了位，底下的人才好跟着升迁，这么一想就倒觉得是个义举。

于是半年之后，乾隆下旨晋郁宛为皇贵妃，阖宫也终于迎来又一次大封。