叶朝瑞确实缺货源，如今酒楼的库存都是开业之前费尽心思找寻到的, 有人主动来找他推销，他自然是乐意的。

他接过掌柜的记事的本子，从中挑出合适的商家, 然后一个一个约他们当面谈。

在叶朝瑞忙碌的时候, 聂弦望也没闲着，他主要管镖局这一块儿。

自从瑞月镖局的招牌在府城打响之后，他们的镖师就没休息过, 商户递来的单子一个接一个，还有府城好些大户人家听说他们镖局可以帮忙培训护院的身手, 把家里年轻力壮的男仆全送过来了, 如今镖局的地方都快不够用了。

聂弦望需要解决场地和人手的问题, 镖师和培训的教练得再招, 场地暂时不准备再扩建，他调整了一下训练培训的时间，让他们分批进行。

很长一段时间, 两个人白日各忙各的, 晚上才在酒楼碰面, 吃完晚饭后一起回家。

待酒楼和镖局各方面都稳定了，两人逐渐放手让底下的人接管，自己才得以放松。

这一放松下来，叶朝瑞算了算日子，发现还有一个月，皇上的诞辰就要到了，这是新帝即位以来的第一个诞辰日，今年又打了胜仗，朝堂应当会十分重视。

他与聂弦望商量，“弦望哥，我们要不要托靖王给皇上带一份寿礼？此前皇上对我们的赏赐实在是太多了。”

“好。”聂弦望没有异议，只是担心对方不一定会收，让叶朝瑞白准备一场。

“没关系，”叶朝瑞倒是无所谓，“我们准备了是我们的心意，无论他们收不收。”

“嗯，”聂弦望点点头，若有所思，转而问，“我们分开送两份还是合在一起送一份？”

皇上对他们的赏赐是分开的，可又写在同一份圣旨中，他不知道要怎么还礼。

“嗯……”叶朝瑞想了想，“不然你我都准备一份寿礼，然后合在一起送出去？”

“可以。”聂弦望同意，这样的做法与之前皇上的做法异曲同工。

决定要送礼，但送什么却难住了两人，这送礼的对象可不是普通人，是一国之主，什么好东西没见过？礼物肯定要新颖，除夕之外，还要合乎规矩，寓意好，实在是有点为难人。

两个人冥思苦想了好几日，还是没什么头绪，聂弦望看叶朝瑞整日皱眉不展，果断将人拉出书房，牵上马，再叫上几个镖师，和他们一起去郊外上山游玩打猎，换换心情。

这日天气晴朗，微风和煦，正适合郊游野餐，一行十来个人，背上打猎工具，骑着高头大马飞奔出城。

聂弦望与叶朝瑞在最后头，优哉游哉地坐在马背上，被马儿带着，在林子里漫无目的地闲逛着，呼吸着林间清新的空气，欣赏着眼前漂亮的风景，并不着急去狩猎。

可有时候，你越不在意，猎物就越往你身前凑。

叶朝瑞一侧头的功夫，就看到一只大肥兔子卧在草丛中，他忙勒紧马绳，举起弓箭，对准猎物。

“倏”一声，一支利箭射出，尖锐的箭尖钉入兔子的后腿，却不想，兔子不仅没倒，还带着箭杆往山林中逃窜跑了。

叶朝瑞连忙策马追上去，聂弦望扬鞭紧紧跟在他身后。

二人一路追了很远，追到山林子深处，眼看就要抓住那只受伤的兔子，兔子突然间来了个神龙摆尾，转身钻进后面更深的密林。

“……”叶朝瑞停下来，翻身下马，站在密林前踱步，在想要不要继续跟上去，这是他第一次独立打猎，没想到即将到手的猎物丢了，但是前方的密林人过去都费劲，更别说骑马了。

聂弦望在后面也下了马，走到叶朝瑞身边，拍拍他肩膀安慰道，“没关系，跑了就跑了，山上的兔子多得很，我们再去找。”

“好吧……”叶朝瑞挺遗憾的，最后往密林里看了一眼，牵上马，准备和聂弦望离开去别的地方再找只兔子，他今日有点想吃干煸兔肉了。

“等等，”聂弦望突然拉住叶朝瑞的手，让他别动别出声，自己则轻手轻脚走到密林前，侧耳倾听里面的动静。

叶朝瑞猜他听到了什么，安静地站着，同时也努力去聆听，奈何耳力没有聂弦望厉害，除了风声，什么都没听到。

静等片刻，聂弦望低头对叶朝瑞小声说道，“里面有别的东西，我进去看看，你在这里等我。”

“会不会有危险？”叶朝瑞不太放心，这里可是野外，聂弦望一人进到里面，遇到毒蛇猛兽了怎么办，“我和你一起吧，有个照应，或者去叫其他人过来。”

“不用，”聂弦望笑着捏捏叶朝瑞的手，“你忘了，我们身上带的有驱蛇药包，效果很好，不会有蛇过来，而且我不走多远，就在前面，我听到了动物幼崽的声音。”

“幼崽的声音？”叶朝瑞还是有点担心，“那周围会不会有母兽？我听说护崽的母兽特别凶。”

聂弦望摇摇头，说，“不像有母兽，我听那幼崽的声音特别虚脱无力，应该是很久没有进食过了，母兽可能已经在外面遭遇不测。”

叶朝瑞一听这话，动了恻隐之心，没有母兽喂养的幼崽在这荒郊野岭根本活不下去，要不被饿死，要不就是被其他的野兽吞食。

“那，那你去吧，快去快回，有危险赶紧出来。”叶朝瑞放开紧紧拉着聂弦望的手。

“嗯，我很快回来。”聂弦望把身上背的大弓取下来交给叶朝瑞，矮身钻进密林中，边走边用手里的匕首砍去挡路的障碍，很快就看不见身影了。

叶朝瑞抱着大弓，眼睛一直盯着密林里面，默默算着时间，心里想着，若是聂弦望超过两刻钟还没出来，他就去叫其他人过来找人。

好在，不到两刻钟，聂弦望就原路回来了，除了发丝有点凌乱，衣袖被树枝划的抽了丝，身上倒是没受伤。

叶朝瑞刚松一口气，就看到聂弦望从怀里掏出两只黑黄条纹的小崽子，正在他手中张着小嘴嗷嗷叫。

“小老虎？！！”叶朝瑞微微瞪大了双眸，竟然是老虎幼崽！

“我也没想到是老虎。”聂弦望把比较温顺的那只递给叶朝瑞，叶朝瑞手忙脚乱地放下手里的大弓，双手去接小老虎，小心翼翼地抱在怀里，手掌感受到它身上无比柔软的胎毛，心也跟着软下来。

另一边，聂弦望已经托着小虎崽给它来了个全身检查，“眼睛还是蓝的，长了几颗小牙，这体型也就成年狸猫大小，应该还没有断奶，看情况是饿了有几日了。”

“那我们赶快回去给它们喂奶！”叶朝瑞轻轻捏捏小虎崽的肚子，果然瘪瘪的，精神也不是很好，蔫蔫的，他担心再不喂奶，它们就扛不住了。

“好，回去吧。”聂弦望将虎崽揣回胸前，拿起一个木哨子，用力吹了三下，嘹亮的哨声响彻整个山林，接着，从四面八方传来同样的哨声回应。

给其他人传了信号，两人带着两只小虎崽往回走。

回到府城，他们先去了一趟酒楼，提了两罐羊奶和十来斤新鲜的鸡肉回家。

叶朝瑞把羊奶倒在两个浅盆中，放在地上，两只小虎崽闻到味道踉踉跄跄地跑过来，小毛脸埋在盆子里，“呼哧呼哧”地大口喝奶。

没多久，两盆羊奶被舔的干干净净，小虎崽又开始哼唧起来，小脑袋在盆里到处乱拱。

“哈哈哈……”叶朝瑞看的好玩儿，把盆子拿开，再拿出手帕，温柔地给两只小虎崽擦擦糊满羊奶的小毛脸。

这时，后厨的人把切成细条的新鲜鸡肉端了进来，聂弦望捏了一条丢在一只小虎崽面前，小虎崽顿时狼吞虎咽起来，另一只想抢，却打不过，仰着小脑袋嗷嗷叫，叶朝瑞忙给它也丢了一条鸡肉。

两人一只一只地投喂，直到两只小虎崽肚子鼓鼓的了，才停手。

叶朝瑞正看两只小虎崽嬉戏玩耍看的入迷，就听到聂弦望说，“我准备把这两只老虎幼崽当作给皇上的寿礼。”