远在怀省边区某驻地，宋虎口中的娃娃亲对象邹彦手里捏着父母寄来的挂号信。

“邹哥，等等，除了信还有东西呢。”

邹彦将挂号信塞进军装的口袋里，挺立在窗口等办事员给他拿东西。

办事员笑着将一个小包裹送到邹彦面前：“和信不是一波到的，不知道是不是同一个寄件人。”

邹彦接过小包裹：“知道了，谢谢。”

办事员见邹彦迈着长腿大步地离开，在里头小声聊天。

“首都来的挂号信？”

“可不是，稀罕得很。”

“邹哥应该是首都人吧，人家可不是咱们这样的泥腿子，军官学校毕业的正式大学生呢。”

“那肯定啊，不然起步也不能那么高。学历高，脑子好，人又拼，邹哥升得快我心服口服。”办事员竖起大拇指。

邹彦回到宿舍先打开了信封。

信件是邹彦的母亲所写，字里行间却有些隐隐约约的生疏与礼貌，与寻常人家父母儿子之间的交流大为不同。

“儿子近来可好？拼搏之余也应当好好照顾自己……不必忧心首都，我与你父亲都应付得来。也代我向小田问好。

“此次来信，的确有一要事告诉你。刘家三番两次同你父亲打听你的消息，似乎有结亲的意思。不过我与你父亲早年曾经为你订过一门娃娃亲，万不能违背此约。……你父亲已经去信，约定你与宋妍于某月某日在温省桥明县城国营饭店见一面。”

因为特殊时期，信中用语颇为婉转和间接。

邹彦明白父母的意思。刘家想借婚事和邹家绑在一起，邹致远夫妻俩并不想被拖下水。为绝后患，希望邹彦直接在怀省结婚。

二人联系了十几年前订下娃娃亲的宋家，希望小辈能见一面联系感情，如果能就此促成婚事再好不过。信中还特地要求邹彦“拿出最大的诚意”。

邹彦把信件放到桌上，拆开小包裹，里面是一件破夹袄。邹彦一寸一寸捏过夹袄，摸到异物后停住，徒手撕开了夹袄。

夹袄隔层里缝着一叠全国通用的票据。

信中说如果婚事有幸成了，可以用这些票据准备彩礼。

邹彦将票据和信件一样一样收好。

邹致远和方立华是革命夫妻，小儿子邹彦出生时二人还在为祖国的事业奋斗，根本无暇照顾孩子，只能将邹仪和邹彦姐弟俩送到老家，邹彦几乎是姐姐带大的。

邹致远夫妻俩将孩子接回身边时，姐弟俩都已经长大，多年的分离让双方有着很难消解的距离感。姐弟俩都十分优秀，父母既骄傲又愧疚。

邹仪和邹彦都走了参军的路子。不幸的是邹仪已经牺牲，她四岁的儿子许田现在跟着邹彦住在部队宿舍。邹致远夫妇那里的局势还不明朗，并不适合把小孩送过去，只能由邹彦一个单身军官照顾许田。

在邹彦读信的时候，许田一个人蹲在角落里发呆，不说话，也不动。

邹彦起身，在许田面前蹲下，喊了一声“小田”。

片刻后，许田抬头，露出一个甜甜的笑容：“小舅舅。”

“过几天我要出远门，到时候你跟花奶奶去她家住两三天好不好？”邹彦摸摸许田有点微微发黄的细软头发。

“小舅舅过三天回来吗？”许田小手紧紧捏着衣角，重重点头用清脆的童音说，“我会乖乖听花奶奶的话等小舅舅回来的。”

第5章 本事

牛翠喜在宋家聊天。

见宋妍过来，牛翠喜用粗糙的双手拢住宋妍的手，颇为感激地冲李桂红笑道：“多亏了阿妍这孩子，先头给兰兰做的那身结婚穿的红衣服，又合身又好看，说不出来的时髦，比县城店里的都好！说出来不怕你笑话，我小时候娘家多少有点家底，见识过不少手艺好的老裁缝，都比不上阿妍。”

宋妍面上不显，心里可被夸得美滋滋的，轻快地飘到李桂红身边坐下听她们聊天。

李桂红连连摆手：“小孩子家家的，可经不起这么夸，哪里就比得上老裁缝。”宋妍伸出一根手指头偷偷在后面戳李桂红的背，见不得亲娘小瞧她。小金凤见状也跟着戳宋妍的背。

兰兰是牛翠喜的二女儿，也是秀秀的姐姐。牛翠喜和李桂红走得近，知道宋妍手艺好，故而在闺女定亲后用攒了两年的布票扯了一块布，请宋妍做结婚穿的新衣服。

当时宋妍为了避免后续麻烦，和牛翠喜商量要了十个鸡蛋。一个鸡蛋七分钱，十个鸡蛋虽然难得，但比找裁缝做一件衣服便宜许多。她就是故意表态，让社员们知道她不拿东西就不做衣服。后来那些鸡蛋也都喊秀秀一块来吃了，只是叮嘱了牛翠喜千万别说出去。

现在环境特殊，宋妍并不打算靠这行赚钱。如果村里人知道她愿意免费给兰兰做衣服，保不齐后面会惹出什么事。

有些人的心态就是那样，绝对不放过任何占便宜的机会。今天姓李的让你收裤脚你收了，明天姓王的让你钉扣子打补丁你做不做呢，要是拒绝说不准就惹出仇来了，不如一开始就断了那些可能。

牛翠喜今天来是和李桂红倒苦水的，她继续说被宋妍回来打断的话题：“桂红啊，我都快愁死了。马上就要办兰兰的过门酒了，不说办多好，但为闺女长长脸总是要的吧？可惜咱们庄稼人一年到头地里刨食，想办好点也没辙。”

李桂红深有同感：“谁说不是，样样都要钱要票，家家种的粮只够糊口，勒紧裤腰带也省不出半斤肉。”

过门就是新娘出嫁，树湾队的习俗是早上接新娘子，女方家办早上的酒席，等到了新郎那头办中午的酒席。结亲的队伍接连吃两餐，难免有个比较。

牛翠喜想稍微置办好一点，给兰兰长脸，免得她被婆家看轻。巧妇难为无米之炊，缺钱缺票，就算想做点荤腥也有心无力。为这事她已经愁了很久。

宋妍从李桂红的肩膀后面露出半个头，睁着一双小猫似的圆溜溜的眼：“婶子要是信我，我有个法子。”

“什么法子还能无中生有？”牛翠喜露出一个苦笑。

“听说肉联厂的猪下水、猪头、猪蹄那些东西比肉要便宜好多，而且还不要肉票。不过怕是难抢得很。”宋妍提议道。

牛翠喜摇摇头：“便宜是便宜，但味儿太大了无法吃，办酒席又不是自家，难吃忍忍就下去了。用那些东西钱花了，还要被人说嘴，落不着好。”

宋妍半真半假地说：“我在县城上学的时候，班里有个女同学的爹是大厨。她和我说，用香料把洗干净刮掉猪毛的下水头蹄卤上几个小时，不仅没有怪味，还香得很。他们卖的卤味又便宜又好吃，县里人喜欢得紧，家境殷实点的人家经常去买，比吃肉划算。”

卤菜是老早就有的烹饪方式，由于信息不畅通，只掌握在厨师的手里。而村里人连肉食都见得少，更别说知道各种做法了。

见她说得详细，牛翠喜半信半疑：“就算有这个法子，咱们也没方子，不知道怎么卤。”

“我那同学和我讲过怎么卤，不是难事。一桌有一盘就够了，婶子算算分量，如果能抢到再去买点香料。”宋妍列出几样卤料，最后说，“兰兰姐过门前一天晚上我去帮婶子做卤菜，就算是猪下水，卤出来味道也不差的。”

牛翠喜知道宋妍不是夸大其词的人，她说不差，实际只会更好。她大喜过望，高兴道：“买！找门路也好夜里就去排队也好，肯定给兰兰买回来！阿妍，多谢你了。”

“婶子这么生分做什么。”宋妍笑嗔，然后又补充道，“做出来的卤水还能卤些干子、藕片之类的素菜。”

现在正是莲藕收获的季节，各家都能分上一些。牛翠喜家里办酒席，社员们也都说好了给她换上一点莲藕添菜。

难题有了解决的苗头，牛翠喜高兴得语无伦次。李桂红没有阻止宋妍，自个儿闺女在做菜上有几分本事她清楚得很，乡里乡亲就该互帮互助。