但更可怕的是，瘟疫与饥饿席卷了整座城池，先是百姓开始死亡，然后士兵也跟着大批死亡，每天都有人被守军从城墙上扔下去，而在城墙的内侧，初时还有哭声，渐渐哭声也就弱了。

曹操那时在做什么呢？

他在城外守着，在干燥清爽的高地上扎营，在捧着一卷书，沉默地听着斥候报告每天城里丢出了多少尸体，估算守军还能坚持多久。

刘备的守军坚持了那么久，很是出乎他的意料——但他想一想也就释然了。

有关羽和陆廉竭尽全力地从南往北，击破他布置下的一道又一道防线，只为救援他们的主公，城中听说了这样的事，自然士气大振，刘备最后也坚持到了援军到来。

现在风水轮流转，渐渐有了被包围风险的变成了曹操。

刘备的兵马越来越多，包围圈也渐渐成型。

他若是继续守在这里，就要将自己置于刘备曾经的境地——当然，他身后是有一位至交好友可以当他的后援的。

曹操的确是这样对自己的将士们说的，只要袁绍渡河，与他并肩作战，战局将会瞬间改变，如摧枯拉朽，消灭掉刘备所有的兵马。

“但他心里可不这么想。”

浑身散发药味儿，就差把“怕死！”写在脸上的贾诩将两只手笼在袖子里，这样平静地说道。

“曹公欲逃，明公欲追否？”

第438章

曹操想逃,还是想决战，对于刘备来说是一个很煎熬的问题。

而对于程昱来说，这并不是一个问题。

他和旁人都不同。

他郁郁不得志了一生,在五十一岁时受曹操征辟为寿张令,而后又因在吕布之乱中屡建奇功，封为东平相，渐渐成为曹操亲信，也是除诸夏侯曹外，在兖州极有威势的一个人。

家乡的人谁能想到呢？在这个“五十不称夭”的年代里，一个五十余岁的士人应当专注于含饴弄孙,平静地享受着他的晚年生活。他这一辈子也许曾有遗憾，但那些遗憾应当在鞭策子孙不断奋发中释然。

而程昱与他们所想全然不同，他这一生的遗憾没有交给任何子孙来完成，他选择了在胡须花白的年纪出仕,并且成为天下皆知之人。

这一切都是明公带给他的，而他发誓要用自己全部的精魂与血肉来回报他。

“这一切都是我的主意,与元让无干。”

程昱又恢复了平静的神采，甚至伸出手去，拍了一下夏侯惇的肩膀,但后者的额头上慢慢显出一粒冷汗，顺着苍白的面颊滚下,最后落在深色的前襟上。

他整个精气神都凝固在这一瞬，因此声音也像呓语一样。

“文若毕竟……”

程昱“嗯”了一声，将眼睛向上抬起，眼仁下面的大片眼白露了出来,冷森森的。

“我不杀他。”

于是夏侯惇将后面的话都咽下去了。

他们不能坐视主公陷于苦战,即使主公欲退守鄄城,他们也必须拿出些足以为援的东西，襄助主公。

在这个四面楚歌的境地里，只有程昱的计谋能让他们达成这个目的。

不同于兖州其他郡县，鄄城其实还挺风平浪静的。

这座坚城是曹操为自己打造的第一个大本营，他数度从这里出击，有胜有败，也曾被强敌逼迫，兵临城下，但鄄城从未失守。

世家们渐渐心中也有了一个评估，认为鄄城的确是兖州最为重要，最为安全的城池，他们的田地在城外，但他们自己是愿意搬进来居住的。

在这座坚城里，他们修建起了清幽而舒适的宅邸，家中有出仕者，每天处理完文书就可以回家休息；未出仕的那些人则生活得更加惬意，现在正是秋高气爽的时节，他们可以出城打猎，可以在河边垂钓，甚至即使乌桓人来了，他们也可以回到高墙后面的城中，在庭院里挑一株果实累累的葡萄藤，将卧榻搬过来，一边倚在榻上，一边同三两好友谈天论地，一边揪一颗葡萄来吃。

他们正在这样消遣时日，忽然有人登门送信。

中秋将至，州牧府做了许多雄粗饼，并且请他们前往赴宴，而这场酒宴的组织者是荀彧。

“其中莫非有诈？”有人不放心地问了一句。

又有人闻了闻那封信，“确似荀文若。”

“此非程昱所为吧？”

几名士人互相看了一眼，有说话刻薄的笑了一声。

“若是程昱写的信，断然不是这种香味。”

于是几人心照不宣地大笑起来。

自四百年前项王请高祖开始，宴饮就有了另一种可能的走向。后来刘表借着宴请的名义，一举诛杀几十家宗贼，也令天下大为震惊。

现在前线的曹公缺钱缺粮缺人，后方的世家们多少就有点坐不稳了。

但鄄城这几十户阀阅门户互相通气后，觉得问题不大。

他们不是宗贼，他们其中也有在各处府衙任职的官员，平时也算兢兢业业，侍奉这位心狠手辣的主公更是小心翼翼，不曾出错，荀彧断然是找不到什么理由来杀他们的。

唯一被诟病的一点事，不过是程昱这些日子里四处征粮，他们拖着，不肯给罢了。

但粮食原本就是他们自家的，给是情分，不给是本分，程昱不通人情，荀彧难道也不通人情吗？荀文若岂会为难他们？更罔论鸿门宴了。

不错，这也有可能是程昱出的主意，但只要荀彧在场，难道会由得程昱胡来？谁不知道曹操最信任的是他这位子房，而非那个须发皆白，朽笨不堪的老贼？

一想到荀彧的人品，再想一想他在世家当中的名声，这些鄄城的士族心里渐渐地安定下来。

这一场宴饮，最多不过是荀彧和程昱软硬皆施，向大家求一些钱粮军资，他们看在荀彧的面上，的确是可以再拿出一些的。

他们已经做好了出钱出粮的准备——其中有些不情愿的，不愿意赴宴的人也被说服了，“荀文若为了兖州士庶，只身去求陆廉，终是击退了乌桓人！你且细想，他是冒了多大的风险！若你我都不领情，岂不被天下人嗤笑无义之辈？”

州牧府这天夜里灯火通明。

门前的火把几乎要将街上的树木烤焦，有源源不断的车马进了这座朴素宽敞的宅邸，街上的行人驻足观看，窃窃私语。

“听说是荀使君设宴，要请他们襄助主公，出粮出人呢。”

“这样的一顿饭可得隆重些！这是求着人家哪！”

“不错，我有一个兄弟在那府里做些杂役之事，嘿嘿，明天必有羊炙可吃了！”

他们这样交头接耳时，有人挑着扁担忽然停了脚步。

“我看可未必。”

那几个正嘀嘀咕咕的看客一起看向了他，“如何？”

“我家主人平时给府中供些猪羊，这几日听了讯息，也频频登门，要几头肥猪去，”那人小声说道，“府中却拒了他。”

“或许是用了别人家的猪羊也未可知哪！”

“城中困顿已久，谁家还有几头牲口呢？”

这是个问题，引发了这些黔首的一阵议论。

州牧府请客却不采购些酒水和食材，听起来确实是有点奇怪的。

但一队士兵走过来，这点疑惑很快就四散着，飘在鄄城的夜风里了，几名百姓匆匆忙忙，各回各家，挑扁担的帮佣也赶紧将这点东家要的东西送了去。

待他返回家中时，妻子已经做好了饭食，其中掺了些稗，还有些糠，吃起来就很有点艰难。

但前日主人赏了个猪脑给他，即使是那样的饭食也变得有滋有味了。

猪脑这东西原是谁也不肯吃的，大家都说吃了它容易得软骨病，可现在也抢手起来。那么一个小脑花，熬成一大锅汤，竟然还有些油水。

他的父母妻儿守着这锅热汤吃了三天，吃得很是满足，他端起那碗饭，也匆匆忙忙地吃起来，吃得将今晚贵人们将要享用的珍馐美味都忘在了脑后。