待到睡得深了，身子不由自主地朝前斜倒，他险些耷头坠去，幸而被阮青洲伸手托住了头，又扶往肩上。

这几日司礼监派来伴侍的宦官夜里也蠢动，避过侍卫巡夜后，便常在阮青洲的寝殿外出没，为防他们生出事端，段绪言夜间不寐，靠守在阮青洲身旁，自身后半搂着人时就喜欢用下颌抵着他的头顶，困时便拱拱他的发丝，蹭得发痒也就捱过了困意。

许是习惯了他在旁陪着，阮青洲睡得安稳，只是段绪言撑了几夜，除却白日能趁着阮青洲研读书册时，在他身旁小睡一两个时辰外，几乎未能得眠。

眼下路途平顺，车旁有尉升策马相伴，段绪言倒还当真睡去了。没过多时，脑袋随着车马晃悠，再次自阮青洲肩头滑下，倒在了谁的臂上。

这回他有了些意识，睁眼迷蒙地看去，才发觉阮青洲的手臂正垫在他脑袋下方。

他索性支起条腿来，仰面躺在座上，就枕在阮青洲怀里。

“困了。”段绪言小声说着，单臂圈来阮青洲的腰身，侧头埋进去，直至染来他的味道，才挪回脸来，慵散地看着他。

阮青洲伸指舒着他眉心，轻声道：“困了就睡吧。”

段绪言露笑，去蹭他的手，在安抚中渐闭起眼。

又听柔风拂过，四下草木菁菁，车马碾过撒倒在地的糠糜，朝前远行。几个人影偷摸着追着车辙，伸手抢夺被碾烂的粗食，连着尘泥一并塞入口中。

不多时，长队已拐过弯道，没了踪影，行过之处，被驱逐开的流民再又聚起，朝皇都方向涌去。

——

清戊寺落在山林深处，阶以石砌，循阶上行，便能于蓊郁草木中见得朱门照壁，素雅不失庄严。

经两日慢行，又在驿站停歇一夜后，次日清早，阮青洲登山入寺，拈香礼佛，至日暮时分突遇大雨，暂留寺中。

此次东厂派来的随行之人多是梁奉的眼线，但因身配利刀，被派守至佛殿外，刘客从虽也一同前来，但他对梁奉生出逆反之心，自当不会干涉阮青洲的举动，就带人安分守己地留在寺门周侧。

又过两刻，雨势不减，尉升遣开几人下山寻伞，阮青洲就以观瞻为由在寺中小转。

先前赵成业称高仲景这些年隐居在清戊寺中，他便刻意避开僧侣的寮房，于廊下楼阁间闲庭信步。

段绪言陪着，与他走得很慢。

听雨打落枝叶，暮色下，暮鼓锤响，继而晚钟敲起，钟声厚长绵延，于第一百零八声后而止。

声息，阮青洲和段绪言已在廊下驻足观望多时。钟楼就在他们前方，隔于落雨之中，蒙上了一层淡然缈雾，楼上，一人背身伫立钟侧，正在诵念佛经。

段绪言细瞧那人身形，目光渐往钟楼下方挪去，落在楼门处一名僧人身上。那和尚清瘦，看着还是二十余岁的年纪，身着僧袍，却又以布袍缠面，遮裹住了下半张面容。

他们来时，那和尚本在转动念珠诵经，也只待钟声停歇时方才睁眼看到他二人。

一见阮青洲，那僧人抬步行来，垂首合掌行礼：“小僧度禾失礼，拜见太子殿下。”

阮青洲合掌回礼：“多礼。”

段绪言亦跟着阮青洲回礼，但因看不清面容，目光还在两人间徘徊不定。

凭借大致的形貌和声音，段绪言猜得度禾的年岁与楼上僧人约莫是相差无几，才问：“敢问度禾师父，钟楼之上站着何人？”

度禾始终垂首，应道：“钟楼之上站着的是小僧师兄，法号无释，但因常年敲钟击鼓，双耳犯聩，不知殿下到此，望殿下恕罪。”

远听廊下有脚步渐近，想是侍从寻人而来，阮青洲无意多留，再看他二人一眼，应道：“谈何罪过，是我等冒犯打扰，先告辞了。”

“阿弥陀佛。”度禾欠身送行，见二人绕出长廊，才与楼上那人相视。

两僧人一同立掌相拜，转起各自手中佛珠，望向了潇潇暮雨。

——

众人离寺时已彻底入夜，阮青洲走前为罗宓点过一盏长明灯，又以此为由将尉升留在寺中护灯，便也踏上回程。

虽是皇室礼佛，但阮青洲为缩减开支，食宿均以朴素为先，沿途也不寻客栈小憩，径直赶回了驿站。

夜里雨声不停，阮青洲途中颠簸也疲累，洗漱后就在榻上眯眼小睡。时而打起几声闷雷，段绪言怕他惊醒，便打水至屋内，在灯前洗帕、擦身。

衣衫褪至胯骨，可见半身的伤痕长出新肉，留了些狰狞的形状，段绪言蘸水抹身，擦至后背时，余光瞥见阮青洲已自睡梦中醒来，正搭枕侧坐着，静静地看他。

他沥干帕上湿水，转身正对着阮青洲时，那人又挪开了视线。