柳芳倾隔雨见那身影，却只浅笑，右腕稍转，便携利剑自腰间缓缓绕出。

剑尖指地的刹那，帽檐落水飞洒，两人踏足点地，身影在刀剑震响中相撞，破开了雨幕。

佟飞旭足下有力，步步紧逼，凶悍的利刀逼得剑刃退避。柳芳倾抬剑拦挡，分神扫视四方，只在腰间铁牌坠下的那刻，顺势摔落草丛，竟也没进黢黑深夜中，再无踪影。

恰时余人赶来，行礼道：“指挥使，属下晚来一步，罪该万死！”

佟飞旭抬手示意噤声，余光见地面遗落的铁牌，也就提刀一挑，将那物件接来。

“东厂信物，”佟飞旭垂眸冷视，朝旁一递，道，“去查真伪。”

“是！”

——

距离城镇太远，又不知驿站现状，两人最终停在山间洞穴中。

洞口狭窄深长，隔了雨水，步入后也算开阔，所幸马鞍下方备着的火折子没被浇湿，阮青洲自洞穴里捡来木枝枯草，便也燃了火堆。

湿衣渐被褪下，段绪言攒回些力气，靠坐在石壁旁，看着阮青洲。

那人徒带一身冷雨，替他擦拭着臂上的血水，衣衫还沾带些自他身上蹭去的血色，经水泡着，也都发淡了，唯独袖口的红色染得尤为深。

段绪言看着，带来阮青洲的指尖，将他拉近了。

“受没受伤？”

见阮青洲不理会，就知那人恼着。可再想看清他脸上带的愠色，阮青洲却已侧头避开火光，欲将脸匿在昏暗里。

目光追随着，段绪言抬指替阮青洲抹去面上余带的雨珠，就将他下巴捏来，仰高了。瞧那人被迫眯着眼，像只被揪了后颈的猫，沾了水的眼看着比原先还要生动许多。

“怎么不说话，”段绪言看着他，“是在恼我？”

阮青洲漠然垂眼，又将别过头去，再被段绪言捏着下巴转回来。

“躲不了，”段绪言说，“理理我。”

阮青洲却是面无表情地推开那手，冷冷道：“不知死活。”

怔愣些时，段绪言忽然笑起来，他揽过手臂，将阮青洲圈来，就用下巴抵在他的发顶。

“多骂几句，若还觉得气不过，我就到山中淋雨，给你当活靶子练箭，还是说，你更想看火中取粟、胸口碎石，喜欢哪一种？”

“满口胡言。”阮青洲推他，那人却倾身压了过来。

“我要知错认错，怎么也不肯软下声来给我个面子，是不是要我变着法子讨好你？”段绪言沉着声，忽地俯首埋进他怀中，便像只讨宠的狗似的往他脖颈间蹭，“还不原谅我，原不原谅……”

愠恼忽地淡开了，阮青洲被他蹭着朝后倒去，只得伸手抬起他的脸颊，轻声道：“犯蠢，衣衫都是湿的。”

段绪言仰头看着他，总有那么几瞬是沉溺的。

那些在北朔求不得的、缺失掉的东西，好像只有阮青洲会给他。所以他一边积攒仇恨，一边却贪婪地想要从阮青洲那处得到更多弥补。

“还疼吗？”阮青洲问了一声。

段绪言低头靠他肩上：“冷。”

闻言，阮青洲坐起一些，替他拨开湿发，轻将他的手臂牵来，环过腰背。段绪言倾身靠进他怀里，静听燃火折断木枝的声响，却觉得只有阮青洲才是暖的。

后背未干的雨水正被那人抬指拭去，触摸之处带着点温，段绪言感受着这种触碰，被抚得慵倦，侧头就往他的颈窝蹭，靠得很惬意。

“从前伤病时，没人会这么照顾我。”段绪言挨着他，声音也发闷。

阮青洲放轻了声：“没有吗？”

像是终有一处倾诉之地，段绪言絮絮念起来：“因为阿爹很忙，我常常只跟着师父练武，贪玩要挨罚，偷闲要挨打，有时受了伤，疼得起不了身，也只有一人躺在房中，身旁连个说话的人都没有……也不知那时在想什么，或许只是想多见阿爹一眼，所以再难熬也都能忍，可一到见面时又总是惹得他生怒，挨打挨罚时，邻里和师父们都没人敢替我求个情。”

阮青洲轻摸他的面颊，安抚着：“为人父母，总会望子成龙，有时或许是严苛了些，但大体说来，心里也是在疼惜你的。”

“但愿吧，”段绪言苦笑，“可自记事起，你是唯一一个会这样抱着我的人。”

阮青洲怔了片刻，轻声问道：“那……娘亲呢？”

“……娘亲，”段绪言顿了很久，“青洲，我不记得娘亲了。”

阮青洲稍静，微微侧首，与他靠得近了些。

相互依偎便是一种抚慰，段绪言亦向他倾靠，安心地将那腰身搂紧了，目光却偶然扫过那人搭在身侧的右手，也才发觉那指尖在隐隐发颤。

段绪言坐直身，一语不发便将那手牵来，沿着腕骨抚上小臂，似也猜到了些什么。他问：“不学刀，是因为什么？”