南望盛产甜橘，可眼下正是在议两国对战之事，段世书本觉得他此时提及不合时宜，却未料段承竟不生怒，反还露出些许动摇。

几盏茶水上桌，段绪言自斟一杯，不紧不慢道：“战事延续至今，再战虽能获利，也是两败俱伤。先不论其他，关州在北朔的统领之下不过两年有余，如今得以政通人和，其实依靠的大多都是我方细作。当年柳侍郎之子柳芳倾带领八十余人潜伏南望，曾在关州时疫泛滥时出手相助，因而一曲《风尘颂》传遍关州，方才能让关州百姓情愿归顺北朔。”

听此，段承指节微扣，再一抬眸，目光却避向一旁。

段绪言目睹，继续道：“可虽说关州是政通人和，其实也是百废待兴，先前关州饱受徭役之苦，对战事已是胆战心惊，再者，自北朔到南望，纵然能通过粮道运送军需，可路途遥远，必要损耗多一番甚至几番的人力财力，届时北朔兵力也将急调章州，各州军营防守薄弱，难言会否引得何人趁虚而入。如此盘算下来，此战就算北朔协助戴赫夺下南望，落到最后恐怕也只是成人之美，得不偿失。”

程望疆说：“那珵王觉得，和谈更妥了？”

段绪言不置可否。

程望疆再问：“就当和谈能够顺利进行，可南国世子若仍以质子身份长居在北朔，南望屈居人下，怨气不消，恐怕往后两国再次开战，也是不可避免之事，珵王想过如何解决此种后患吗？”

听闻一阵沉默，段世书心中磐石已落，他看向杯中茶水，扶杯轻转，只待段承赞成开战的提议，却听段绪言再次开口。

“世子作为质子不妥，那便效仿北朔与西域的结交之法，让他和亲。”

手中杯盏一晃，茶水泼过指间，段世书愕然抬眸，众人亦是怔然，皆抬眼朝他看去，只见段绪言不疾不徐，面向段承，一字一句道——

“与我和亲。”

——

入夜，暮色将被黑夜侵染，阮青洲点灯盘坐桌前，面前纸张铺满。

丁甚扶桌坐他身前，摸着画上桂花俯身嗅了嗅，却被墨味冲了满鼻，不禁皱眉后仰着身子。阮青洲笑着拿过手边帕子，往他鼻尖蹭了蹭，皂角清香便将墨味抹淡了不少。

“这是，桂，花。”阮青洲侧头看着他，一字一顿地教着。

丁甚愣愣看着，慢慢张嘴：“古……”

阮青洲轻声说道：“桂。”

“……桂。”

“花。”

“忽……忽，”丁甚盯着他的口型，艰难学着，“花。”

嘴边还沾着一点桂花糖糕的屑，丁甚爱吃，常常吃得满嘴碎屑，阮青洲用指腹替他抹去，丁甚也敢慢慢抬眼看向他。

“糖，糕。”丁甚羞涩地笑起来，“对……吗，点……”

丁甚吃力地反复说着：“点……”

“对，”阮青洲轻扶他的肩头，耐心引导他，“可以慢点说。”

“点……”丁甚垂眸眨了眨眼，抓着手指略显局促，他张了张嘴，“殿下……哥哥。”

说完便羞怯，丁甚摸着手指，朝他怀里靠去，像偎着，也像躲着。

等待已久的相认，似是浓云破开后见到的第一束光，阮青洲怔然，无力的手指仿佛也随着抽动了几下，他俯首轻挨孩童的头顶，泛起酸涩。

“是我。”阮青洲轻声应答。

烛火将灯罩映起一圈暖光，模糊了视线，阮青洲抬首见过窗外身影，段绪言正也看来。

两注目光刹那触碰，他们默然相望，无需言语。

——

镇纸紧压纸张，几阵弱风入窗，不过拂了衣袖。阮青洲独坐桌前，左手控力，落笔成字，却是潦草了些。

宽袖未能卷起，无意沾了墨痕，被人一手轻托，墨迹便被折进袖中。段绪言替他挽袖，撑桌至身后罩来，看着桌上纸砚。

写的正是《春日宴》，墨迹断在末了的“相见”二字上，段绪言覆指带他重握笔身，蘸墨缓缓写下。

“睡了？”阮青洲问。

说的正是丁甚，段绪言答：“我和他说，待他睡了便抱到你房中，很好哄。”

最后一勾划过，段绪言侧首，鼻尖蹭过他的脸颊，觉出几丝甜味。

“吃了糖糕？”段绪言问。

“嗯……”阮青洲才要开口，面颊便被两指转过。

几点缱绻似在眼中，阮青洲缓缓抬眸，忽被吻上了唇。

软唇覆来时似是带着烈风热浪的气息，舌尖相抵着将灼热漫开，吐息也热，阮青洲微微退离，唇间勾连出一道潮湿，段绪言用指替他抹去。

“淡了。”段绪言捕猎那般盯着他的唇，语气平淡却越显得侵略。

他回身轻托起阮青洲的右手，顺开指节，像平日里那样，带着那手一点点地试着用力，先是摸笔，再是捻纸。