乳娘上前安抚，引来管事询问：“小公子这是怎的了？”

“小公子的帽子寻不见了，我瞧天儿冷了，就想洗来给小公子用上，分明晒在院中的，不知是被风吹了还是怎么的，再看便没了影儿。”

周管事蹲身抚慰：“小公子不哭，帽子不会丢的，我们还有好多地方没瞧过，说不定落在世子房里了呢，待世子醒来，小的就带小公子一块儿去找，好不好？”

几点桌布上的鲜血如藤蔓缠来，剥开封锁的记忆，丁甚隐约记起一些可怕的场景，一时喘不过气，阵阵抽噎着：“殿下，哥哥……我怕……”

再看一眼紧闭的房门，周管事不敢叹出声，只轻拍着他的背：“不怕，不怕……”

廊下偏又有人赶来：“管事，禁军带御旨前来，说是……陛下要见小公子。”

——

喧闹后越显沉寂，行宫主殿外，旷地接满冷风，铁风站守阶下，靠在石狮旁沉默无声。

程望疆远望那背影，渐行上前。

“铁风……”程望疆见他闻声侧首，旋即放臂直身，缓缓转头，朝他行了礼。

“见过中书令。”

一身直挺姿态便如故人，程望疆深看几眼，迎风被吹起几道银丝，眯眼点了头。

像，太像……

程望疆将那轮廓识成程铁关，似见他的一生之痛和一生之爱策马奔赴战场，从此便被束缚关州，又在硝烟弥漫中幸得歌女杨风相伴，与她共育一子，未曾赐姓，仅予名“铁风”。

铁风。

程望疆自确信他的身世后，数次念及此名都热泪盈眶。他问铁风可还记得自己的父亲，铁风短短答出“铁关”二字时，程望疆喜极而泣，崩溃在珵王府中。

便是段绪言劫狱救回阮青洲的那晚，程望疆与他相认，铁风木然地看着他的喜悲，生出几阵无措，只知程望疆那双苍老的眼噙起泪花时，像是连命都可以倾尽给他。

“求中书令，放过阮公子吧。”

这是铁风开口求他的第一句话。程望疆怔然抬首，自此才踏出了与段绪言合盟的第一步。

段承与阮誉之的渊源、夏猎的筹划与配合、说服段承封闭行宫试探，再到诱引段世书请兵，程望疆件件都无所保留，只为了将来段绪言登上储位，能给铁风一个保障，为了他唯一的嫡长孙能如愿。

他要把亏欠程铁关的一切都弥补给铁风。

铁风却还生疏，只朝他拱手拜道：“多谢中书令相助。”

程望疆伸手，亦不敢亲触，克制着拍了拍他臂上风尘。

“冷了，寻个避风的地方罢。”

铁风侧首一看殿门，慢声道：“再等等吧。”

冷风已将桂花香气吹淡，段绪言垂望眼前那一顶虎头帽，跪地已久。

段承与他默然相对，待案宗奏折送进送出，直到双眼看至酸涩时才合过奏本，起身下阶。

段绪言挪身拦挡，跪他身前。

“诚请父帝，放过他。”

段承看去一眼，收靴后退半步。

“放过谁？”

段承睨视着那顶红帽，斥袖缓缓转身，复述着方才来的奏报：“那顶帽子，戴家千金戴纾也有，缝的是‘薇’字，不错？你与柳芳倾同为北朔子民，却屡屡亲待南望小儿，养虎为患，要北朔臣民怎么想？”

“国别不能评判善恶，至于为何将他二人留在风颜楼，儿臣可以解释，那时是——”

“朕听了你的解释，不代表北朔臣民便会愿意听你的解释！”段承厉声打断，转头鸷视他，眉头继而狠狠一抽。

“段绪言，方才在大殿之上，那些臣子听到了什么？你知道那番话配上这些证据有多可信吗！你为了南望太子所做的种种，都像极了叛臣，朕不说不是因为没看在眼里，而是相信你这个皇室宗亲体内生的还是朕的血脉！你与南望染上的干系，两年还没能撇净，若是此后的三年四年再未撇净，早晚都将被坐实叛王的罪名，你半点想不通吗！”

段绪言失落一笑：“可让我与南望染上干系的，不就是父帝你吗？”

段绪言抬首与他对视：“若我非是皇室血脉，是否就同那八十余人一般，早便血流江河，死后无名了？”

段承哑然，眼眸跟着轻轻一颤，定在他面上。

段绪言说：“我与戴赫从未有过交涉，千真万确的是段世书对我痛下杀手，青洲为救我却被挑断手筋；两国战火不止，柳芳倾为一封降书命绝南望；丁甚无归无依，心智只停滞在五岁便连一句完整的话语都难说清。他们对北朔有何威胁，南望请降又困于内乱，我若与戴赫为伍又怎么对得起青洲？父帝，我的心是血肉，我会爱人了。”

双眼渗热，段绪言咬齿忍声。