阮青洲说：“只是被剑刃轻擦了一道，没什么大碍，是儿臣不精武学，让父帝心忧了。”

阮誉之抬目看他一眼，将手中橘皮朝他轻轻扔去。

“知道让朕心忧，你就不该屡次犯险，朕瞧你那心便同……”阮誉之暗自吁出口气，放低了声，“同你母妃那般收束不住。”

阮青洲摸着手中橘皮，久久不语。

阮誉之轻咳一声，将橘瓣掰开，放往他手边，道：“夜里还需登楼赏灯，你且回去休整一番……对了，送去东宫的那几批折子，朕瞧你看得也快，现今允你多歇两日，先好好养伤，司礼监和雨仁观自有锦衣卫、大理寺去查，但……罢了，有些话到时再说也不迟。”

阮青洲说：“父帝是否想说，梁奉既能坦然接受审查，此次就算彻查司礼监，也不一定能查出结果。”

阮青洲顺手扯净橘络，将橘瓣放在皮中递回，道：“那些人蓄意刺杀，便要考虑到失手的后果，不会当真任由锦衣卫轻易寻到证据和线索。况且今日挖出的尸体与儿臣遇刺之事毫无关联，却直接将梁奉牵扯进税银案，好似就是在用刺杀太子的噱头，引导锦衣卫去调查梁奉。可就算梁奉与税银案有关，年前听得大理寺查案的风声时，也早该有所准备，所以对于此次审查的结果，儿臣并无太大的期望，今日来寻父帝，为的也不是此事。”

“父帝。”阮青洲行至他身前，掀袍跪了地。

阮誉之问：“何意？”

“前夜儿臣会去城西，是因为渎神降祸一说在宫中广传，儿臣担忧太后不安，才自作主张出宫打探。”

阮青洲伏身行礼：“儿臣前往城西并非受严九伶所惑，遇刺一事也与严九伶无关，儿臣恳请父帝，赦他无罪。”

——

冷水猛然泼了面，水珠自脸颊下淌，同身上腥血搅混起来，便往伤处渗进去。

段绪言被绑在刑架上，被水沾湿的眼睫因痛抽动了几下，才缓缓睁起。

“退下吧。”刘客从摒了旁人，靴履往前一扫，将地面上的刑具踢开，才径直走向段绪言，伸手将他的下巴抬起。

这等好的姿色，自是连受过凌辱后的模样都是惹人疼惜的，可却偏偏叫人看出点淡淡的不屑，多傲啊。

刘客从轻笑，道：“瞧，疼得嘴都白了，那群宵小下手真是不知轻重，头一回见这阵仗吧，怎不见你生怯呢？”

段绪言尝着齿间的血腥，冷冷地抬起眼，竟也笑了起来：“公公亲手赐的恩惠，我当要，受宠若惊才是。”

那人眼中的冷酷和狠厉头一回不带掩饰地露出来，刘客从不免生出几分怯意，便伸手拨了拨捆在他身上的锁链。

“九伶啊，督主还是心疼你的，你不会怪我吧。”

段绪言眼中冷漠，嗤笑道：“公公若真有半点心疼，怎会叫东厂的人亲自掌刑，这般不留情面，是想让我交代什么呢？”

刘客从只是笑：“你说呢？”

“问风颜楼丢的那块帕子在哪儿吗？”段绪言说，“从那时起，公公就开始怀疑我了吧。”

两人心照不宣地笑起来。

“公公做事滴水不漏，我只好奇，”眼中笑意猝然冷了，段绪言略觉无趣地看着他，“若太子会出面保我，公公打算寻谁替罪？”

刘客从又当对他另眼相看，颇感兴趣地打量着他。

刘客从说：“你果然比我想象得还要聪明，这般叫人喜爱，我怎么舍得放过你呢。”

段绪言不以为意，道：“我最大的把柄就落在公公手上，是生是死不都是公公一句话的事吗。”

“是这么说没错，所以，我要用这个把柄，和你做个交换。”

铮声清亮，刘客从噙笑看着他，手中已多出把刀身锃亮的匕首。他捏着匕刃，摸过那点冰凉，抬眸看向段绪言，神色已然肃起。

刘客从说：“我不管你想做什么，若能活着走出刑部大牢，你当然可以继续用假宦官的身份留在宫中，但前提是，你要帮我拿到司礼监掌印太监之位。”

原来是为了这个。

段绪言说：“公公虽然身为东厂督主，但身旁可用之人想必多数都归属于梁公公吧。梁公公掌管东厂多年，让位时东厂并无人事变动，他看似将东厂督主之位让给你，实则无时无刻不在利用东厂监视着你，这种滋味，确实不好受。”

像被兜头浇了一盆水，光鲜亮丽的假面均被冲洗尽，刘客从眼神微变，脸色更加沉郁。

“也没什么不能承认的，我手头上就是缺少像你这样的可用之人，”他轻转手中刀柄，刀尖自段绪言的衣衫上划，极轻地，自腹部挪向了心口，“但这尖牙利爪的，不约束约束，只怕哪天反咬一口，会害得我连命都没了。”