阮青洲趁时抽出双手，让人进了门。

“此次推迟是何缘由？”阮青洲独身走出屏风，坐在桌前。

依稀可闻屏风后的水声，尉升听见了也自当不会多问，只答：“听闻是关州急需拨款，国库负担太重，陛下已召内阁商议，正想法子应对呢，也就先缩减了一部分的开支。连原定开办五日的春蒐也从简了，不仅减了各项开销用度，各宫及皇子大臣的随侍也不得超过三位，而且只在猎山留宿两夜。”

阮青洲静了静，问：“关州筑建关城长墙已历时十四年，如今完成了多少？”

“约莫七成，”尉升说，“起初修建军防时倒也兴致冲冲，可天灾人祸难料，又未算进役民队所需的开支，再有后来遇上战事，关州所缺的钱财物资是如何都填补不全了，只好拉长工期，暂缓一阵。”

关州原是直通西域的小国，本就是块引人争夺的香饽饽，如今却也成了南望最棘手的难题。南望一边垄断西域商贸，让北朔万不得已开放商埠和渡口与南望通商，任南望倾销自国货物，可另一头关州却又成了吞钱的无底洞，倒是适得其反了。

阮青洲蹙眉，头又作痛，扶额时却忆起方才眉心留的温，视线随着再往屏风挪去。

尉升目光紧随着投向那处，一辨出那个身影，心都震了震。

尉升轻咳了一声：“对了，礼部需要纂拟此次春蒐的预算，好早些交由户部审批，所以特意托人前来问询，殿下打算带几人前往猎山？”

屏风后人影轻动，阮青洲心不在焉地凝视片刻，收回视线。

“两人便可。”

——

春蒐乃是一年之初帝王率王侯武臣到围场春猎的盛会，猎山作为皇家围猎的重地，一年四季有专人看守。到三月时，此处便会搭设营帐，布置猎台，可春蒐说是共享射猎之果的盛会，实则却是皇子们争勇斗胜、搏得青睐的大好时机。

文武兼济方才有稳坐储位的资格，一国储君要得文臣辅助，亦要有武将的赏识，围猎便是招揽这些武将的最佳契机。

转眼已至春蒐之期，一早，御队自宫廷而出，行过半日便已进入猎山的围场，经由一夜休整，翌日正午，大队集结于猎台，阮誉之立于主位，俯瞰众人。

“春蒐秋狝，乃是南望皇族历代不变的春秋盛会，今日集诸卿于此，骋马入山，彀弓射猎，以示胸胆豪壮，朕便在此恭候，只待尔等狩猎归来，把酒同欢，共祝南望产物肥盛，万年无疆！”

群人齐声跪拜，举杯饮酒：“共祝南望产物肥盛，万年无疆！”

一声惊鼓鸣天，春猎开场，阮誉之一扬袖，众人行礼退后，自行策马入山狩猎。马匹是一早分派至各个营帐外的，入山口还未解封，尉升便将阮青洲的马匹牵至那处候着了。

只见尉升一人，阮青洲问：“严九伶呢？”

“方才说内急，应当快回来了。”

尉升话才说完，一旁，阮莫洋已走来。

“二哥，别来无恙啊。”

一见阮莫洋，尉升默默挪身，挡在了阮青洲身前。

阮莫洋睨了他一眼，继续道：“去年二哥在猎场的风采历历在目，可今年二哥多劫多难，也不知臂上伤势如何，应当不影响狩猎吧。”

尉升不太情愿地行了礼：“多谢暻王关心，殿下身体康健，自当无碍。”

阮莫洋无视他，兀自对阮青洲说：“上月臣弟听了二哥教诲，勤学苦练，箭无虚发，今日这番较量，应当能比个痛快了，二哥你说是吧？”

阮青洲无心应他，听而不闻。不远处，其余皇子亲王接连擦身而过，皆朝阮青洲拱手行礼，阮青洲一一点头应过，独独对他视若无睹。

阮莫洋不悦地挪步挡了阮青洲的视线，加重语气问了声：“二哥听得见我说话吗？”

阮青洲眸中沉静，没什么起伏，只看了阮莫洋片刻。

“暻王年过二十，也该懂事了。”

听这一声，阮莫洋登时咬了牙关，阮青洲已是牵来缰绳，翻身上马，朝着尉升说道：“入山便这一条道，但里侧山路繁乱，我先行，你等严九伶。”

话落，缰绳一抖，马蹄撒开直朝山道奔去。

看那身影，阮莫洋攥着拳，冲身侧侍从吩咐道：“月满！去营帐牵马，我们也跟上。”

——

阮莫洋追着阮青洲上了山，身后还跟着个跑得半死不活的月满。

侍从非是侍卫，无权配马，月满只得跟在后头跑着，他身形本就胖，这么跑了一路，白胖的双颊都透满了红。

“……王，王爷，您别……”月满累得直喘，可自家王爷莽撞，他也不敢不跟，眼见前方的人影又将拐了弯，忙迈步追了上去。