明临杞偏过头去不再看他：“不必。”

算着时辰，云司煜也差不多该从御史府接新妇回来了。未免误了正事，叶序年暂且放过了明临杞，引他往前院去。

明临杞脚下步子飞快，但叶序年身高腿长，跟在他身后毫不费力：“殿下何时回洛都？”

“明日。”

“怎的这样急，就不能多留几日吗？”

叶序年一个转身挡在了他面前，明临杞忙停了脚步，险些撞在他身上，语气愈发不悦：“皇兄本就不愿本王回来，此次是本王承先生之情参加安霖世子婚宴。婚宴结束，本王自当回去。”

明临杞推开他继续往前走，身后立时传来叶序年的笑声：“那殿下先行回去，末将过几日就来下聘。”

“……”明临杞没有回头，淡声骂道，“不知廉耻。”

两人回到前厅，远远便见云绫霜挽着一女子落座。那女子看起来比她年岁还要大些，相貌不凡，举止端庄，锦衣华服，一瞧便是皇室贵女，绝非官家女子可比。

云绫霜看到明临杞，立刻起身行礼：“臣女拜见淮王殿下。”

她旁侧的女子也跟着起身：“九皇叔。”

明临杞颔首：“荣嘉公主，知昔郡主，有礼了。”

原来此女就是对云绫霜赏识有佳的荣嘉公主，叶序年连忙行礼：“末将参见荣嘉公主。”

明临析虽敏感多疑，对兄弟手足防之又防，却在男女情爱上极其重情。当年明临析还是三皇子之时并不受先帝宠爱，只娶了尚书家的嫡女宋氏。后来摄政王赫连清宥辅佐他登基，他也坚持不纳后妃，宫中唯有宋皇后一人，膝下两儿一女，皆是宋皇后所出，荣嘉公主明月寒便是明临析唯一的女儿。

明月寒轻笑了笑：“本公主在宫中常听阿霜念叨，说叶家少将军英雄少年，有勇有谋，颇有乃父之风。今日一见，可见阿霜所言非虚。”

叶序年到底年纪小，又履立战功，虽不是多张扬的性子，但也实在算不上谦逊，被明月寒这样一夸便忘了礼数：“云姐姐不揶揄我就不错了，她哪里会这般夸我。”

云绫霜果真又教训起他来：“谁许你在公主面前不用谦称的，怎的如此无礼？”

“阿霜，”明月寒笑着拉过她的手，在席上落座，“今日是你兄长娶亲的日子，既是家宴，一家人便不拘这些虚礼。”

明临杞在她们旁侧的位子落座，叶序年去了对面。明月寒唤婢女倒上一杯酒，侧身看向明临杞：“九皇叔难得回来，荣嘉听闻九皇叔与叶少将军成婚在即，在此先恭贺九皇叔了。”

虽然他心中对这桩婚事千般不满，但旁人贺礼他总要受着，便承了这杯酒：“多谢荣嘉公主。”

本以为喝了这杯酒便得了消停，不想这竟是明月寒的幌子。搁下酒盅，明月寒支开了随侍的婢女内侍，往明临杞那边倾了倾身：“九皇叔，荣嘉今日来此，只为见九皇叔一面。”

明临杞神色不变，心里却暗自揣摩起这位公主的心思：“公主有话直说。”

他二人虽是叔侄，但论及年岁，明临杞只长她不足四岁。明月寒抬袖掩唇，压低了声音：“父皇此次赐婚，是为将江南七州兵权交予叶少将军，亦是交予九皇叔。个中用意，九皇叔应当明白。”

明临杞眉头轻敛：“公主为何要告诉本王这些？”

明月寒早知他会有此一问，不卑不亢道：“荣嘉不是父皇的公主，而是晟颐的公主。皇位，能者居之。当年父皇是如何坐上的皇位，想必九皇叔比荣嘉更清楚。”

“自晟颐立朝先祖以来，命皇城叶家世代掌管禁军兵符，君不疑将，将不叛君，明氏江山每一寸疆土都流着叶氏的血。可如今父皇却对叶家生疑，为试探其是否有异心，便将叶氏未来家主送至九皇叔身边。此举一箭双雕，且十拿九稳。若叶家谋逆，九皇叔亦有篡位之嫌。若叶家未叛，欲加之罪又何患无辞？”

明月寒说完，深深地看了他一眼：“皇室中人，荣嘉只信九皇叔。荣嘉知道九皇叔远离朝堂多年，不涉政事，因此荣嘉不求九皇叔能与父皇抗衡，但求珍重自身，保全叶家，切莫招惹无妄之灾。”

明临杞沉默片刻，终是点头应下：“公主深明大义，本王记下了。”

明月寒会心一笑：“荣嘉只盼晟颐君臣和乐，百姓富足。若因父皇多疑冤了叶家，只怕叶氏世代英灵难以安魂，朝中将士亦是心寒，那便是晟颐莫大的损失。”

这次明临杞主动向她敬了酒：“叶少将军入淮王府，本王定护叶氏满门周全。”

明月寒与他轻轻碰杯，柔声道：“皇城云家，亦交由荣嘉守护，九皇叔尽可放心。”