明临杞并没有如明临松想象中那般恼羞成怒，反而将叶之昙放了下来，拍了拍儿子的肩：“昙儿，这是你八皇叔。”

叶之昙跪下，端正地行了一礼：“臣侄叶之昙给八皇叔请安。”

“叶之昙？”明临松看着那长相与明临杞一般无二的孩子，眉头轻挑，“这叶少将军真是好本事，竟能将九弟的心笼络至此。晟颐历朝历代，还从没有皇室血脉随了外人姓的先例。”

明临杞将孩子扶起，俯身拍去他膝上的尘土，又把他抱了起来：“叶序年是臣弟的夫君，是昙儿的父亲，昙儿自然应该姓叶，入叶家族谱。”

“下贱。”明临松鼻息轻嗤，“你今日来，该不是为了给本王看你这幅落魄样子吧。”

明临杞淡淡抬眸，视线扫过他身后的五万澧东军：“八皇兄久未进宫朝拜，今日这阵仗，未免太大了些。”

明临松把玩着马鞭，轻笑一声：“想必用不了多久，便需九弟进宫来朝拜本王了。”

叶之昙许是被抱的久有些不舒服，动了动身子。明临杞换了个姿势抱他，从荷包里拿了块糖喂给他，又摸摸儿子软白的小脸。明临松看着他哄孩子哄的如此娴熟，更觉不堪入目。

哄好了小家伙，明临杞才又抬起头，缓声开口：“不知八皇兄可还记得，父皇驾崩那晚，在昭乾宫外，八皇兄曾对臣弟说过的话。”

二十四年前，宸阳帝于深夜病重驾崩，那时的明临杞，尚且只有六岁。

还是小皇子的明临杞被纯贵嫔从睡梦中叫醒，听闻父皇驾崩，悲伤难耐，哭个不停。纯贵嫔千叮咛万嘱咐，叫他等下到了昭乾宫外不许哭出声来。

但明临杞到底还是没忍住，抽抽搭搭地掉眼泪，却记得母妃的嘱咐，不得已捂住了嘴，免得自己哭出声来。跪在他前头的明临松听见动静，转过身来递给了他一方手帕，告诉他御前失仪是大不敬之罪。

后来明临松见他实在可怜，趁旁人不注意，悄悄带他溜出了昭乾宫，寻了个僻静无人的地方让他哭个痛快。

明临松的生母原是先帝身边最不得宠的文婕妤，不过仰仗香贵妃提携，才得了个皇子，爬到了婕妤的位置上。幼时在宫中，明临杞与明临松并无多少交集，还是这件事过后，明临杞才跟他有了些往来。

只是没过几年明临松便被封了祁王，去了澧东藩地，兄弟二人断了联系。不想今日再见，竟是这副情形。

“九弟重情重义，这点，本王倒是自愧不如。”明临松耐心耗尽，“这兄弟情深的戏码若是演够了，还请九弟将城门打开。待本王成了大业，九弟再进宫来叙旧也不迟。”

明临杞站在原地未动，明临松眯了眯眼，杀心渐起：“很好，九弟若是不肯给本王面子，便莫怪本王不念旧情。”

明临杞低下头，亲了亲怀里的小孩儿：“昙儿乖，闭上眼睛。”

叶之昙用力点点头，闭上了眼睛，顺着明临杞的动作把脑袋埋在他胸口。

明临杞抱着孩子的手臂收得更紧，右手拔剑出鞘，直指明临松。

城楼上，叶君亦见状会意，一声令下：“放箭！”

明临杞侧身躲过明临松的袭击，退开了些许距离，逼的他不得不下了马。南营军将士在箭雨掩护下，顺着绳索从城楼上跃下，与澧东军厮杀起来。叶序川始终护在明临杞身侧，以免有人伤了他与叶之昙。

刀光剑影交错，耳边有将士冲锋陷阵的呐喊，亦有失声痛呼。四处硝烟弥漫，血肉横飞。

明临杞久未习武，又一手抱着孩子，实难抵挡。偏偏明临松故意与他作对，纠缠不放，任凭他如何闪躲也脱不了身。好在叶序年这把剑材质轻巧，又锋利无比，明临杞也不算太吃亏。

两人缠斗许久，明临杞逐渐体力不支，明临松伺机钻了空子，剑尖一挑，便挑开了明临杞身上的斗篷。

没了斗篷遮掩，明临松得逞一笑，扬剑向明临杞怀里的孩子刺了过去。明临杞不敢抬剑抵挡，怕误伤到叶之昙，只好背过身去，用身体接下了这一剑。

明临杞身子狠狠一颤，惊的怀中孩子不小心睁开了眼。剑尖自明临杞右肩下没入，直直穿过了他的身体，从右胸口涌出汩汩鲜血。

叶序川顿时大惊：“殿下！”

可他被十几个人围住，根本脱不开身过来救他们父子。明临松尤嫌不够，握着剑柄的手腕微微转动，剑身在明临杞的伤口里打了个转。明临杞痛的手上脱力，长剑“咣当”一声掉落在地。

小孩儿吓得大哭起来：“爹爹！——”

明临杞这才发现叶之昙睁开了眼，连忙抬手捂住他的眼睛，把人摁进怀里：“爹爹没事…乖，昙儿不怕……”