“幼清，来看看我新学的点心，”孟兆宁举着一盘黑色的大饼走过来，说是大饼但其实筷子一戳是软趴趴一团，像极了烤糊了的三不沾，让人不得不避而远之，“你今天怎么话这么少，阿策不在家反倒是不习惯了？”

杨幼清摆手婉拒了这滩东西，还未说话便听见敲门声，心道谁会黑灯瞎火在许时三刻敲门。

“霖王殿下。”杨幼清站起身，双手交叠身前行礼。

叶斋身后的人递上了两个礼盒，大约是布匹、点心之类的小礼物。“舅舅，杨监察，许久不见。”

杨幼清看到叶斋皮笑肉不笑的表情便明白了他的来意——西域马贼全数剿灭，太子回京上交岳州驻军兵符，叶斋想要的不过是拉拢重握数万精兵良将的兄弟，因为他知道戎策会想都不想再一次交出兵权。

问题在于交给谁。

“不巧，阿策不在家，”杨幼清陪他笑着，端过来孟兆宁刚刚放下的那盘子黑乎乎、软趴趴的大饼，“更不巧，家里没有准备什么茶水，不如尝尝咱们国舅爷的手艺。”

孟兆宁一听乐了，眼中不知是期待还是看好戏的神色：“是啊尝尝吧，不然，就是不给舅舅面子。”

“你去哪了？”庄啸鸣一早起来，见到的却是拿了两个馒头和一把黑刀进门的戎策，阳光照进这间小破屋颇为刺眼，他一时看不清戎策的表情。

戎策扔了一个馒头给他：“打架去了。方才看到一群人欺负一个三岁孩童，结果来了一群黑衣黑帽的男人，约莫就是那个山大王的手下。我给他们其中一人下了一道追踪的暗符，有兴趣吗？”

庄啸鸣立刻清醒过来，抹了一把脸拿起身边的刀：“还不快走。”

战文翰曾经说过，给狗一支笔，画符都画得比戎策好看。诚然，戎策画符是真的难看，但好歹能用，就是多走了一些弯路，路上又被一群打群架的挡住了去路，不得不拔刀杀了出来。

跟着符文的指引，戎策七拐八拐找到了一处石门，上面留着一个巴掌大的小洞，旁边放着一个古旧长满霉菌的木牌，写道：“写姓名、生辰，由此递入，并稍作等候。”

木牌翻过来，是龙飞凤舞的字体：“等不及就滚。”

戎策一摸口袋也没有带纸，只有两张没写东西的黄符，便递给庄啸鸣一张，剩下一张放在石壁上，用指甲做笔，歪歪扭扭反着写下这几个字：“戎策，隆安六年四月初七生人。”等他将纸拿下石壁，石灰已经帮他拓印。

纸递了进去，不多时门竟然开了，果真是有人。庄啸鸣拔腿就要走进去，戎策却拉住他的手：“你知道这里是干什么的？”

“不知道，所以要一探究竟。”

“如果是什么机关密道该如何是好？如果是山寨土匪的老巢？如果是抓男妓的勾栏呢？”戎策将胳膊肘搭在他肩膀上，取了朱砂写两张符塞进庄啸鸣的领口，“无论如何都不要扔了，我帮人收尸可是要多收钱的。”

庄啸鸣眼中多了几分严肃认真，好似是即将上战场打头阵的先锋。他拔出刀来走在戎策前面，另一只手有意无意挡住戎策的路——并非是挡路，戎策看出来，他是在护着自己。

“你走之前，四殿下跟你说过什么？”戎策忆起在城门口的那一战，庄啸鸣和那群亲兵的布阵乍一看有些蹊跷，但实际上是将他围在中间，即便效果不怎么好，但是戎策确实没受伤。

庄啸鸣顿了一下，说道：“殿下说你是唯一知道那些密文、符咒的人，也是唯一能够带我们出去的人。所以我们必须尽全力保护你。”

戎策哦了一声没说话，他不信庄啸鸣没有察觉出什么，但是侍卫长不肯说，他也不能硬逼。忽然洞穴深处传来一声野兽的长啸，戎策拔出刀横在身前，再点亮一根火折子扔到前方。

火光之中，出现了一双靴子，或者说无数双靴子来往匆匆。接着墙壁上的火把一一点亮，戎策看见了这宽敞的石洞之中，站满了形形色色的人，男的女的老的少的，穿着或朴素或华丽的衣服。

有人在窃窃私语神色紧张，有人笑得灿烂大声吆喝，围成了一个圈，唯独留下中间的空地，黑暗之中看不清里面到底有何物。

戎策和庄啸鸣的出现没有引起任何的注意，他们藏匿在人群中间，不多时，正中间的火把点亮了。那是铁笼围起来的八角形擂台。戎策在尉迟家的黑市见过小上一半的擂台，也没有栅栏，只有打黑拳的男人满头是血。

“这是斗兽场，”庄啸鸣低声道，“帝泽书院的公子哥经常去看斗兽，但大多都是斗鸡、斗猎犬。这样大的规模，至少是老虎、狮子。”