船队在泥阳靠岸时，码头周围早挤满了迎候的百姓。

泥阳令亲率属官，将阿霁等人迎至驿馆。

次日一大早，阿霁凤冠翟衣，装束齐整，在随从和甲士的护卫下，浩浩荡荡前往五柞亭。

附近百姓携家带口，都想一睹公主风姿，从驿馆门外直排到了五柞亭。

阿霁乘坐高厢车，四面珠帘半卷，百姓们只能看到一个模糊轮廓，庄严肃穆，很有皇家气派。

车队在一座小山丘前停下，阿霁在喧天鼓乐中下车，待看清眼前的景物，不禁大失所望。

她以为的五柞亭墓园应该是帝陵那般巍峨……至少也该有崔园的规模吧？

可实际上连围墙都没有，只一座夯土台充当祭坛，后边的英灵祠也久未休憩，略有几分萧瑟破败。

但她极力压抑着震惊之色，在官员们的陪同下缓步登坛祭酒，声情并茂地念诵由专人撰写的冗长祭文。

仪式接近尾声时，严应带着一队虎贲郎，隆重地送来了那面旧旗。

清明时节，大都阴雨绵绵。

今日虽未落雨，但薄雾轻霭，阴恻恻地笼罩在头顶，气氛严肃又压抑。

可那旗帜在阿霁手中招展时，天色骤然大亮。

云破日出，金芒万丈，映得旗上水纹波光流动，垂坠的旒旌随风飘扬，和着气势磅礴的乐声，颇有几分雄浑壮丽之美。

底下人头攒动，似乎起了不小的骚动。

军民们大都认识这面旗帜，年轻人只见过仿造的小样，只有年长者目睹过那面大旗在泥阳城上空招展的情景。

当年叛军起于雍州，一路向东如蝗虫过境，带走了无数热血青壮，留给他们满目疮痍和无尽混乱，可这面旗帜的主人却给他们带来过温饱、安定和希望。

不知是谁起了头，人群中忽然山呼万岁，气势如潮，震人心魄。

众官员面面相觑，阿霁也吓了一跳，忙向严应使眼色。

严应着人去查，阿霁将旗帜插好，余光瞥见一抹熟悉的身影。

台下成千上万人正自欢呼，却有一人低头逆流朝外走去。像是心有所感般，他突然回头朝高处望了一眼。

四目相触，阿霁还未看清，他却转过头，匆匆消失在了人海中。

那身形有几分像崔迟，若他真来了五柞亭，为何不现身一见？难道此后就真形同陌路了？

阿霁正自狐疑之时，虎贲郎带着十来名风尘仆仆的百姓走了上来，禀报道：“殿下，这些老人不是本地人，都是从平凉、鹑觚和阴盘来的，他们说想要面见您。”

这几处地名有些熟稔，见阿霁若有所思，严应忙道：“二十多年前，这几个地方受灾最严重，幸得陛下和千岁不弃，因而百姓都感念在心。”

泥阳令微笑上前，亲自将那几位老人接上来，语气和蔼道：“公主此行代表的是陛下，诸位有什么想对陛下说的，尽管告知公主，必能上达天听。”

他倒挺会自作主张，阿霁约摸看出来了，这出戏应该是泥阳令安排的。

虽说有些意外，但却意外地合她胃口，无论她平日表现得多谦逊，可事实上她挺享受万人敬仰的感觉。

不过陶醉归陶醉，她依旧悬着心，生怕这些老人提出过分的请求，众目睽睽之下，那可就太考验人了，她忙发挥与生俱来的亲和力，主动同老人们寒暄，总算慢慢掌握了主动权。

谢天谢地，大家并没有为难她，只是托她向女皇夫妇报喜，不仅献上了自酿葡萄美酒，还送上万民书，邀请他们巡幸雍州。

祭礼结束后，阿霁原想返程，可盛情难却，一行人只得暂留一日，在官员和乡绅们的陪同下赴宴游玩，并参观了昔日女皇驻兵之处……

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货舱狭小昏暗。

崔大寒神容憔悴，抱膝坐在墙角。

阿霁捧着碟桑葚吃得津津有味，不忘同他分享日间见闻。

“他们从来没见过我，可是却对我那么热情，我真的好感动。”她舔了舔指尖的汁液，自顾自道：“他们定然以为我是我姑母的女儿。”

“女皇为什么没有孩子？”崔大寒下意识地问道。

阿霁面泛为难之色，讪笑道：“这……我哪里知道？”

女皇成婚多年，可始终没有子嗣，朝臣们不敢诽谤君王，只能阴阳怪气地指责谢珺有隐疾，耽误了皇家传承。

十五年前，谢珺带兵平定庆阳之乱。在他的功绩簿上，那一役并不算什么，但却令满朝文武胆战心惊。

崔氏地盘毗邻安定郡，昔年他们夫妇经营数载，深受军民爱戴。

而戍守敦煌的女将杨寄容与他是同僚，又是故交，若他趁机联合旧部吞并崔氏，那便能在西北称王称霸了。

在众人看来，江山哪怕落入李家公主手中，也比被外姓逆贼篡夺了好。为此在他凯旋之后，宰相程循率百官出郭相迎，并给了他两个选择。