“乔贵妃之兄乔侍郎，广营宅邸，侈靡过甚，卖官鬻狱，伙同扬州官员采集、售卖私盐……”

“恪王妃焦氏纵幼弟当街纵马，致死伤数人，受害者报官无门，反遭其冤打入狱……”

“恪王妃焦氏之母，放印子钱于扬州……”

“陛下，除此之外还有诸多罪状，臣未敢献上。”

长治帝越看，脸色愈发阴沉。

卖官鬻狱，放印子钱，售卖私盐，每一桩都是恶及民生、朝廷之大罪。

他闭上眼，不愿再往下翻看，「啪」地一声合上奏本。

再抬眼时，眸光中尽是冷冽之光，似是又气愤又疲惫。

“三位爱卿，你们明知太子才走，储位空悬，是非要朕在承受失子之痛楚之际不得安宁吗？还是说……是哪位皇子抑或是嫔妃促使你们，做出此等要挟朕之悖逆之事？”

三人连忙跪下，齐声呼「不敢」，但却无一人在此时退步。

“正因太子薨逝，民心不安，陛下又心绪郁结，更易因一时伤悲而出错漏，臣等身为臣子，不得不忠心相劝，还请陛下不论人而论事，秉公办理诸案。”

“你们是非要朕处置恪王才满意？恩？”

“臣等绝无此意，只是事实如此，不敢妄加论断，陛下若不信臣等，可派遣三司前往查探。臣等若有一句虚言，甘愿受罚。”

长治帝老脸青黑。

由御史台和大理寺加吏部呈上来的折子，又怎会有假？

若他当真因此设立了三司再查探，未免是寒了满朝文武之心。

打发三人走后，他沉着脸到了椒房宫。

“你就如此容不下乔贵妃和恪王？如此善妒，岂是一国之母的风范？”

长治帝居高临下，看着屈身行礼的荣皇后，面露冷意，“从前皇后也是称得上贤德的，如今却是机关算尽，逼着朕立储君。你眼里又何曾还有朕这个天子？”

闻言，荣皇后也不待他叫什么平身了。

她站直了身子，面无表情看着他。

“是啊，从前臣妾也是贤德的。”

“纵着陛下宠爱乔贵妃，纵着陛下从我手里夺去我本该有的许多权利送到她的身上，纵着陛下宠妾灭妻让我颜面扫地。更纵着陛下，不顾我恒儿的死活。”

“恒儿他尸骨未寒，陛下就先违背之前的诺言，重用恪王。您又何曾将我这个皇后放在眼里？何曾将恒儿放在眼里？说起逼迫，难道不是陛下先逼迫我的吗？”

长治帝眉头微蹙，可一时却不知从何反驳。

最后冷冷丢下一句，“你好自为之。”

拂袖而去。

沁芳上前来扶她，有些忧虑，“陛下如此不顾颜面，会不会真立恪王……”

“他不会，也不敢。”荣皇后冷笑，“恪王声名狼藉是早晚的事，他哪里舍得让自己在史书上留下一笔晚年昏庸的事迹来。”

“即便他不立端王，他也不敢立恪王为储君。只要乔氏一日为臣，本宫便什么都不惧。”

“那陛下若真立了其他王爷为储位……”

“本宫不会给他机会。”

这个他，指的是长治帝。

……

除夕将近，王府里四处挂了红绸灯笼，红色彩纸剪就的年兽，连回廊口的石墩子上，都贴了吉祥的福寿字。

可今时不同往日，王府里行走的小厮和丫头都少了许多，行路道间的交谈声也几不可闻。

天边乌云黑沉，似是有什么东西压着，沉闷得叫人喘不过气来。

“今年陛下借懿德太子之故，下旨取消了除夕宫宴和大典，午后裴侧妃送来除夕岁礼时也说王府今年不办除夕宴，还交代叫小主子们在自个儿院子里头过节就是了。”

丹青端来那盒子除夕用的彩纸，“这些，要收起来吗？”

顾青昭瞧了一眼，微叹，“收了吧。短时间内是用不着了。”

绯紫迈步进来，手里还端着一盘子的橘。

“主子，这是侧妃送来的金橘，说是淮阳那边上贡来的，齐御史分得了一车，便给齐侧妃送了两筐子进来。清甜可口，又细腻，主子尝尝？”

顾青昭拿起一个沉甸甸的金橘，若有所思，“齐家的人来过？”

“要给侧妃送橘子，想来是齐府派人亲自来的。”

她颔首，随手将那橘子放回原位。

“侧妃许久没出来走动了，咱们串个门子去。”

一到主院，齐侧妃便忙拉她进屋，清退了侍女又合上门窗。

“我就知道你听得懂意思，否则还得叫人亲自去请你了。”

“自打上回看望过陈氏之后，侧妃姐姐再未出过主院，连王妃那里的请安都拒了。如今却突然命人送橘子来，我确实有些疑虑。”

齐侧妃看了看外头，见没人影，才压低声音道。