“夫人，发生何事了，为何你们都在门外？”

老板娘面色担忧地摇头。

小徐紧张到扑上去抱住徐县令，喊道：“爹！有个男人在里面欺负小姑娘！爹快进去将他抓起来！”

小徐今年也才十七岁，性子较为内敛害羞，方才在客栈内他只顾着偷看霍汐棠，没听见那男人的对话，此时尚不知皇帝在此。

老板娘气得敲了他脑门，压低了嗓音，“闭嘴，你想害死你爹娘就直说！”

恰逢这时，里面响起一声传唤：“李拾勤。”

这声音一听便知万岁爷的气还没消呢，顿时吓得李拾勤打起精神来了，他忙不迭躬身入内：“陛下有何吩咐？”

客栈内，身着一袭玄色长袍的燕湛正面色不虞地坐在红木椅上，怀中还抱着一个低垂着脸的小姑娘，但见他此刻早已没了往日会在霍汐棠面前维持的温润仪态，淡声吩咐：“夜深了，将外头碍眼的人都赶走，再去收拾间上好的房间出来给朕和霍姑娘入住。”

闻言霍汐棠连忙抬起头来，紧张地攥紧他的衣襟：“那老板娘和小徐呢？这是他们的客栈，陛下怎能与匪徒一般强占人家的地盘？”

燕湛无声冷笑，毫无情绪地乜她一眼：“不过相处不到半日的人你都能这样在意，朕在你眼中竟是连区区一个过路人都比不上？”

“不是的，我……”她急于辩解，但燕湛实在太了解她了，知晓她这时定说不出什么好话，直接冷声打断：“棠棠现在最好要斟酌下什么话是朕爱听的，什么是朕不爱听的。”

她怔了会儿不敢再开口了，瞬间又红了眼眶，蕴上来的泪水欲流不流，瞧着实在委屈又可怜。

燕湛心口像是被紧紧攥住了般难受。

此时李拾勤的腰都要躬到地上去了，不敢抬头去看陛下的脸色，也不敢在这可怕的氛围中呼吸重一些。

屋内不知沉默了多久，姑娘的啜泣声跟小鸟似的小，燕湛沉了几息，终是松了口：“去，将那老板娘和客栈的人喊进来，其余一干人等都撤退。”

徐县令一家三口与秋雨冬烟奉命入内。

方才在外面老板娘便已经将燕湛的身份交代了，这下一家人皆慌神的不行，进来后连忙下跪行礼。

“下官叩见陛下——吾皇万岁、万岁、万万岁——”

燕湛让他们起身。

天子在前，徐县令惶恐不已，他只知道自己夫人开的客栈今日难得有了客人入住，却没料到竟是半夜将皇帝引来了。

看样子陛下这是要将那姑娘抓回去，难道那姑娘身份有问题？如今他们一时也不清楚是否有窝藏罪犯的嫌疑。

“徐县令。”

天子冷声唤他，徐县令听那冷沉的声调，当即便软了膝盖扑通一下跪了下去。

“陛下，下官当真不知这位姑娘是谁啊，下官的夫人与儿子实在是瞧着这姑娘可怜才收留的，若是知晓这位姑娘是陛下要找的人，下官定是第一时间便将人双手奉到陛下跟前啊！求陛下明查……”

燕湛唇边勾起一抹浅笑，用着只有他二人能听到的语调轻声说道：“你看，这天下之大，若是朕想要你，你又能去何处？”

即便有好心人看她可怜一时收留了，但若是知晓了是皇帝在找她，也定是为了不惹火上身第一时间将她交出去。

她什么时候才能明白，在她面前的人是这国家的一国之君，是富有四海，掌控江山的当今皇帝。

看来还是他对她过于爱护了些，竟是让她生出这种觉得躲避过风头，便可彻底离开他的天真想法。

霍汐棠浑身轻颤，认命地闭了闭眼。

燕湛轻轻揽住她的腰肢，转而对徐县令道：“浣县是个山清水秀之地，空气清净环境清幽极适合旅居，浣县的百姓皆勤勤恳恳。来此一趟朕心甚悦，故听闻浣县资金紧张，待回京后会朕会吩咐赵刺史特地重点提拔此处。”

因这一席话，徐县令顿时激动地眼眸颤抖。

本以为要天降祸事，没料到竟被天子嘉奖，甚至还要拨资重建浣县？想他浣县的确是个很好的小县乡，但因过于僻静及低调，因此也极少有游客来此，日子久了都要被人遗忘。

谁能想到这样一个小地方，竟然能有皇帝这尊大佛降临。

徐县令感动得泪流满面，忙伏在地上高喊：“陛下圣明，陛下万岁——下官实在感激不尽！”

燕湛慵懒地抬眼，慢悠悠道：“要谢就谢谢皇后娘娘罢。”

皇后娘娘？

在场所有人惧是一惊，就连霍汐棠都吓得抬起脸。

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霍汐棠居住的房间内，此时净室内雾气冉冉升腾，她站在门口踟蹰不前，脸颊亦被热气染得蕴了两团红晕。