沈从霜愤恨瞪他，“不需要！棠棠以霍家女儿的身份同样也可以见人。”

顾林寒不由怜悯起沈从霜的天真，笑道：“你觉得，商贾之女与高门贵女，哪种身份更能保护你的女儿？”

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“阿娘。”回了碧清院，母女二人沉默了许久，霍汐棠还是选择直面现实，她小心翼翼问：“那个人，他说的都是真的吗？”

沈从霜心尖苦涩不已，自昨日听到……顾显来扬州办差的消息，她想了一整晚，本想今日就将棠棠的身世告知她。

可她如何都没料到，顾林寒就这样找了过来，还声称要带自己的骨肉回去。

笑话！当年他何曾有认下这个女儿？

她被那样羞辱污蔑，他何曾有信过她一分？

“棠棠，阿娘知道你是聪明姑娘，想必早就疑心自己的身世了。”

霍汐棠眼睫轻颤，软软地嗯了声。

自小她便听过很多这样的话，四周的人时常调侃她与爹爹和兄长长得完全不相似，起先她并没有将这样闲言碎语放在心里，可日子久了，内心难免也有些疑虑。

但爹爹和兄长是真心拿她当家人爱护，那么事实如何对她来说也不那么重要了。

沈从霜轻叹一声，缓缓将自己的经历道来。

一炷香后，霍汐棠早已泪流满面，哭得眼眸红肿，她扑入沈从霜怀里，哽咽道：“阿娘，棠棠这才明白您为何从不提您的娘家和往事了。”

自霍汐棠懂事以来，便一直好奇自己的母亲为何不跟任何亲人来往，她只知道母亲并非扬州人士，仅是因远嫁扬州，路途不便之下才与娘家断绝了来往。

没想到，原来在她阿娘的身上，曾经竟发生过那些痛苦的事……

沈从霜揽住她瘦弱的肩膀，柔声道：“棠棠莫要把眼睛哭坏了，阿娘也算幸运能遇见了你爹爹这样的好人，只是——”

她蹙眉，“顾林寒他特地来扬州，他那样的人，也定不会空手而归……”

夜里，沈从霜与霍跃商量此事。

霍跃却一改往常万事依她的态度，反而语重心长道：“我觉得，或许棠棠应该回顾家。”

沈从霜惊愕，“你为何这样说？你根本不清楚顾林寒的为人，他绝对不会真心疼爱棠棠的。”

霍跃自幼扬州生长，仅在长安为生几年，成家立业没一年，发妻便生下霍致难产而去。十六年前他带着三岁的霍致放弃了长安的繁华，本打算就此回扬州老家为生。

也是在离开那夜，他遇见了正要逃离长安的沈从霜。

那晚城外发生匪乱，混乱不堪，沈从霜独身一人带着尚在襁褓的婴孩，霍跃见彼此皆携带幼儿，又怜沈从霜独身女子颇有不便，顿时惺惺相惜，待趁乱逃出后，便邀之结伴同行。

未料，这一路上沈从霜与霍跃逐渐相熟，极其欣赏他的为人品性，二人渐渐情投意合，她便义无反顾带着女儿与霍跃一同回了扬州。

所幸霍跃并未辜负她的满腔真心，且从未纳妾沾花惹草，夫妻二人自成婚以来，十多年恩爱如初，并将彼此的儿女当做亲生骨肉一般疼爱。

夫妻多年，她自是从未隐瞒霍跃什么。

而此时霍跃所言，倒真叫她有些失望。

他久经商场，即便与为官的打交道也仅仅是那刺史而已，何曾清楚像顾林寒那样身居高位的权贵有多冷血无情。

“夫人。再如何说，棠棠也是定国公的亲生女儿……”

霍跃苦笑，仅此一句再无多言。

沈从霜这才明白，原来霍跃只是在自卑，自卑他一介商人，即使腰缠万贯，也无法与有权有势的定国公相较。

更何况，之间还隔着那至亲血脉。

即使他再用心疼爱棠棠，可那毕竟也不是他的骨肉。

“夫君，可棠棠她只当你是父亲。”沈从霜柔声安慰。

霍跃笑了笑，“我自己养的女儿，自是清楚，不过眼下若是为了棠棠着想，也只能如此了。”

顾林寒会大老远来接棠棠回去，必然是会以定国公嫡女身份待之，有了这层身份，今后去往长安了，也无需担心棠棠会被人看低，遭受欺负。

翌日清早，顾林寒便又来了一趟霍府，霍府下人屏退了后，他只与霍跃和沈从霜谈话。

“如何，一个晚上，可考虑清楚了？”

沈从霜紧紧握住霍跃的手，深深看他一眼。

霍跃眼神给予她勇气。

顾林寒面无表情扫向二人交握的手，暗讽一笑。

那丫头，千不该万不该招惹了太子，叫太子对她情根深种，如今即便沈从霜不同意，他亦要以强硬手段将人带回去。

澄华堂外，霍汐棠靠在廊柱边静静听着里面的谈话，廊间微风拂起她飘逸的裙裾，幽香四溢。