那时候闵疏还小，文沉教他策论八股，教他怎么把文章写得锐利好看。

“君主是靠什么来维持和巩固权力？”文沉站在书房的暗室里问他。

“是靠民心。”小小的闵疏声音稚嫩，仰头说：“丞相大人，《孟子》说，得道者多助失道者寡助，得民心者得天下。”

“不，这样太蠢了，闵疏。”文沉笑起来，说：“君主巩固权力，靠的是律法、军队、刑罚、监狱。我们用武力镇压，用公文办事。”

武官不能当政，因为他们不会读书写字，不会分理政务。暴力可以夺取政权，却不能用以治国，所以朝堂才是文人的天下。

文沉教闵疏写文章，参考的全是茂广林的策论。他知道知己知彼百战百胜的道理，他手把手教会闵疏去逐字分解茂广林的词句和引用典故，学茂广林的工整对仗和行文节奏。

闵疏曾问他：“这是谁的文章？为什么不学孔孟诗书，要学他的文章？”

文沉告诉他，大梁律法繁杂冗长，舞文弄法出不了真章，要入朝政，就要学会办公文的诀窍，哪里该换行换段，哪里该引经据典。用什么字体，用什么格式，全都是有技巧的。

巡教之策后，天下书生群情激奋，把茂广林推捧到了空前的高度，好像寒门在疯狂发泄过去的不甘和愤怒，他们把茂广林当做靶心，也把他当做救赎。

学生们不管对错好坏，争相誊抄背诵茂广林的文章，连内阁诸子也涵括其中。近三年来的所有乡试会试，卷子一摞一摞收上来，满目净似茂广林。

文沉不回答闵疏的问题，他也不对闵疏提及茂广林，只说：“办公文，写文章，要么是师徒传承，要么是家族世袭，总归都是要结成团体，你学的这个文章，就是当今天下读书人都追捧的文章。你能学着他写出来，那么今后的路就好走很多。”

如果茂广林成了寒门的指望，那他就不再是独木，而是密林。

众人都说茂广林是清流，是孤臣，只有文沉说他是党首。

严瑞端着茶，坐在案前说：“参议大人料事如神，老师的确遭到了世家报复，但这报复对老师来说不算什么，他不怕自己受伤，只是担心学生们。”

七月，茂广林称病不出，是为了减少自己的露面的次数，压低自己的名望。他试图将巡教之策的功劳分散到内阁诸人头上，因此他推出严瑞和周枕接替他的衣钵。

他多次在议事堂咳血，御医轮番看诊，都说他是积劳成疾。景德帝要求他停下政务好生休养，但茂广林几次推拒。

严瑞长叹一口气，一口喝完了热茶，闵疏又替他续上。严瑞说：“老师曾与先帝彻夜长谈，从听龙殿到栖龙殿，他们是君臣益友。先帝礼贤下士，是想要老师好生将养。御医多次劝告，都说有油尽灯枯之象。可老师与先帝长谈后，先帝就不再劝慰老师，而是尽力放权。”

“他们谈了什么？”梁长宁问。

“不知道，”严瑞说，“他们都是密谈，我知道的那几次里，都从入夜谈到了天亮。他们谈话从不要人在一旁伺候，殿门紧闭，无人敢探听。”

闵疏不做声，过了会儿才问，“老师……什么时候能认出我？”

他是想问茂广林什么时候才清醒。严瑞也知道茂广林犯了痴呆之症，茂广林住在这里的消息瞒得死紧，连严瑞也不常来探望。

“巡教之法花得了这么多钱吗？”闵疏又问，他的手指摩挲着茶杯，怀疑道：“这笔钱前前后后开支超几十万两，就算里头有工部修缮学堂或搭桥铺路的预算，但也不至于到这个地步。”

“而且这笔钱不计算亏空，这笔账本来就是不求回报。”梁长宁说，“所以咱们要查的不是亏空，是贪墨。”

查账的事严瑞帮不上忙，他看天色要亮不亮，估摸着还有些时候，就说要去看看茂广林。他难得来一次，知道茂广林如今的情况，总是时刻准备着。

严瑞问过孔宗是否能推算出大概的日子，往后再拖一拖，还说什么药材都有。可孔宗只是摇头：“我是治病救人，不是炼丹修仙。阁老身子没有大问题，既没有突发恶疾，又不是外伤破损，你拿药材又能怎么样呢？除非天仙娘娘下凡赏了仙丹，兴许还能续个七八十年。”

严瑞沉默良久，情不自禁要落泪。

孔宗预备着拿自己的袖子给严瑞擦泪，严瑞不要，他先前看见过孔宗拿袖子给辛庄擦桌子。

严瑞问：“我家里没有这个岁数的老人，遇着这样的事该怎么办？”

他大概是想问需不需要备下什么，但又说不出口，总觉得还没到那时候。

孔宗也不知道，他一向只关注活人，不关注咽气的死人，只好说：“家里的老人么，都有这一天，我看阁老还能晒太阳，说话虽然含糊，但口舌是没问题的。姑且这样过着，要是真到了……那天，也不会太痛苦，或许回光返照，还有话要交代。不要出远门也就是了，这院子不偏，派人传唤一声，你就抓紧过来，别的嘛……还得问问有经验的老人家。”