“我无法成为一个合格的皇帝。”

天生圣体之人，天性淡泊，性情纯善。随着修炼的年岁延长，七情六欲也逐渐减退，既无雌心壮志，亦不懂帝王之术。

虽天生聪慧，然不善征伐，更不通人命算计。当初正是因缺少一份狠辣的果决，一步错步步错，导致世界陷入这般不断循环的境地。

如今圣道已毁，性情却更加接近无情，她不知自己还有没有能力承担起一国之重担。

若在往常，听到秦姝之这样说，叶流青必会第一时间反驳，道陛下必能成为世间最好的皇帝。

可如今她眸光闪烁一瞬，并没有开口。

方淳兰倒是立刻摇头，认真而恳切，“无论如何，由您登帝，比起继续由您的父皇掌权，已是好上无数倍了…”

她顿了顿，似有些欲言又止。

怔望着眼前静然如水的出尘容颜，她心中不自觉升起一阵宁和，终于鼓起勇气吐露出真心：

“说句大不敬的话，其实我很庆幸先帝没能从战场上活着回来。”

“并且…我相信殿下您也是如此。”

叶流青猛地睁大了眼，瞳孔骤缩。她甚至有些怀疑自己的耳朵，难以置信地转头看向陛下。

“您…？”

秦姝之没有回头，只是轻轻颔首，“你是怎么发现的？”

方淳兰叹了口气，苦笑：“大概是女人的直觉吧，我也曾观察过您与先帝的相处，却没能感受到其中有任何父女之情。”

正相反，她亲眼见过先帝望向圣女殿下的眼神，既有强装出的威严，又有一丝忌惮和讨好。

而圣女殿下眼里的冷漠，更是令她心惊。

“怎么会呢？！”叶流青不解出声：

“陛下那般聪慧，必是明白先帝极为在乎您的！他对您如此看重，将您供为圣女，为您安排了一支最精英的暗卫队……”

“流青。”

秦姝之淡淡开口，侧过眸，目光平静地落在她焦急的脸上，“看重，是因为我对他有价值，这并不等同于爱，你能理解吗。”

叶流青哑口：“……”

她能理解，但她一时无法相信，“怎么会呢……”

那个威严硬朗的中年男人，曾经那么殷切地嘱咐她务必誓死保护圣女的安危；时而将她唤去，以含蓄隐晦的方式问她殿下最近过得如何，吃得好不好，有没有什么喜欢的东西。

像是想关心女儿却拉不下脸面，别扭又好笑，她没少为此感慨先帝的拳拳爱女之心。

连战争开始时，先帝带上自己的所有儿女踏上战场，却唯独留下了圣女。

可为什么在她们口中，一切却变成了这个样子……

“叶大人想必过于关注圣女殿下，却很少关注宫中之事罢。”

方淳兰摩挲了下眼角不易查觉的细纹，目光带着些无奈的慈爱。她年纪将近四十了，叶流青小她十几岁，看她就像看一个青涩的妹妹。

她想为这个似乎一直被蒙在鼓里的妹妹解惑，却先提起了另一件事：“你知道穆忆柳的故事吗？”

“当然知道，民间处处都在流传贵妃与帝位的爱情佳话。”

说完，叶流青又有些迟疑，“她有什么问题？我觉得她必然真心爱着先帝，为了给先帝报仇，不惜对陛下出手，结果惨死在景淮帝手下。”

这件事，方淳兰在宫中时也听到了传言，宫人们将场面描绘的极其血腥可怖。

她唏嘘地摇头，眼底覆上一层悲戚。

“她也是个可悲的女人。你们知道吗，其实在成为先帝贵妃之前，她曾是我家隔壁城池有名的富庶商贾之女，因为从小容貌便极为出众，在附近一带无人不知。”

“我十五岁那年，听我父亲说，先帝去隔壁城巡访了。他还去凑了个热闹，回来对我们夸夸其谈，说皇帝偶遇了穆家女儿，对她极为称赞，似有纳她入后宫之意。”

“但那穆家夫妇并无此意，以自己的女儿还未及笄为由隐晦推脱了过去。皇帝当时也并未计较什么，只道若有需要，穆小姐随时可去皇城，随后停留一阵便离开了。

“可过了两月，那穆家大宅突然燃起大火，除了被侍女带出去游玩的穆小姐外，一个都没能生还。”

“穆小姐悲痛欲绝，无力独自撑起穆家的产业，没了依靠，不断被对她有意的男人骚扰欺辱。穆小姐无法忍受，想起两月前皇帝的承诺，便与侍女一同去了皇城。”

“皇城距离我家太遥远，消息并不灵通，所以之后很长一段时间我都没有再听到穆小姐的消息。直到一年后我被送进宫中选秀，入皇城的一路听了无数百姓谈论贵妃与先帝的美好爱情，天造地设。”

叶流青面色紧绷，“你的意思是，先帝特意派人放火杀了穆忆柳的家人，逼她入宫？！”