太子对照书中的残局棋谱下了一子：“像这样的奏折，全国各地多达数十封，常司军知道这意味着什么吗？”

常炘几乎坐不住这凳子，他握紧拳，双目睁大，冷汗连连：“意味着，有人意图，祸乱朝纲。”

杀一人和杀数十人是不同的概念，尤其是这些孩子，是大荣王朝未来的希望。

太子倒了一杯茶，示意宫人承给常炘。

常炘直接跪到了地上：“微臣不敢！”

“别害怕，本宫只问司军一个问题：你是想坐稳这个位置，还是想坐好这个位置？”

太子的耐性当然不会有多久。

“常司军，茶还是要热着喝为妙。”

常炘埋头在地上，他咬紧牙关，两侧面部肌肉和颈部血管上的青筋呈肉眼可见，短短的十几秒里，他的前半生疯狂闪过。

“臣，愿坐好这个位置！”常炘猛然挺直上身，将那杯茶一饮而尽。

“快起来吧。”从始至终，姬乾云都是温和的。

“常司军大可安心回去，接下来的路，不会太难走。”

果然如太子所言，第三天，朝野震撼，琅帝亲自下令，命左右龙武卫配合城防军包围太学，查清楚身份之前，严禁任何人出入。

也是这一日，季三简正式踏足见息大都。

穿来七年多，季三简还是第一次以自己真正的模样行走在街上。

她喜欢这种陌生的地方，没有人可以认识到她是谁，她可以随心所欲的去表达，不被约束，不被嘲笑，不必讨好。

“季丹师，这边请。”

随着戴沐恩安排的人，她走进太子宫。

与此同时，常炘正在接受狂轰乱炸。

锦衣卫的周煜缪恨不得趁着这个时候让常炘彻底翻不了身，朝堂上，琅帝只是沉默地听着。

他扫视过所有人，想，到底是谁这么胆大包天。

很快，太学那边传来消息，总共有六十六位童试头筹核对不上，已全部缉拿，正在移交至大理寺狱。至于那些少犯们的家长，他们全部失踪于返乡途中，不见下落。

终于，琅帝开了尊口：“户部尚书何在？”

“微臣在！”

“给朕说说，这次送进见息大都的童试头筹，总共有多少人？”

“回陛下，大荣王朝下辖有四十七州五百六十二县，统有五百六十二人进京！”

“诸位爱卿听清楚了吗，足足有一成的童试头筹被人替换在进京的路上！这一成，可能就是未来的你们，是我大荣的栋梁，我大荣的希望，我大荣的根基！”

“常炘，滚过来，说，到底怎么回事！”

“回陛下，当日臣并未发现不妥！”

不只是常炘，随后各地回报的奏折中称，他们已经审问过负责护送的官兵，这些人都未发现不妥。

但是现在，需要一个问责对象。

“你不知道？爱卿是在告诉朕，朕的城防军，全是瞎子吗！”

如太子所言，常炘务必要接受住来自琅帝的怒火，只有皇帝先动怒惩处了常炘，他才能在别人的弹劾中活下来。

城防军重中之重，琅帝宁可亲自动手，也不愿任何士族插手此案。

“臣知罪，臣愿戴罪立功！”

果然，立马有弹劾的声音传来：“陛下，常司军统领城防军，致使惨案发生在天子脚下，罪不容诛！”

常炘：“常炘是渎职在先，可马大人所谓的惨案，是从何而来？”

“这得问常司军您呐，南州苍云县来的童试头筹被人替换了身份，那季小简失踪多天有余，难倒还有救不成？”

常炘这才重新持笏上奏：“陛下，臣有本奏！”

“说。”

“南州的官船抵达码头时，臣未能及时查察贼人，是臣失职，臣愿领此罪。可南州季小简并未出事，此子聪慧过人，从贼人手下逃生后便联系到了微臣。”

马大人不信他这套：“她一个小孩子，出了这么大案子不上报京兆府或是大理寺，找城防军做什么？”

常炘回道：“自然是因此子心智过人。”

“此案非同寻常，若是上报京兆府，别说京兆府尹不信，就算信了，也得先找城防军对账。当时案发突然，这孩子不愿错失良机，先行报到我城防军来。”

周煜缪思路刁钻：“常司军的意思是，城防军私放没有官凭的可疑人士入京？”

常炘：“周大人怕是忘了，我朝律法通情达理，允许有一名大人跟随童试头筹进京。季小简的母亲只是不在随行名单上，并不是没有随行。”

周煜缪：“那听起来，季小简已经和常司军私交多日，司军应是在座诸位之中最早参与此案的，不知都查到些什么？”

常炘：“季小简的母亲联系到微臣后，臣秘密核实了她母子二人的身份，确定无误后才下令暗查。臣查明，假冒季小简的罪人与二殿下幕僚有所往来！”