石碑已是故痕斑斑，抚掌而上灰土簌簌而落。温明裳拿着帕子将其上的立心二字擦拭干净，而后才道：“若只我一人，绝无可能。世家盘绕巨木而生，纵有枯朽之态，也非一人可撼。但我并非全然要与世家为敌，那样反倒得不偿失。”

“你与元辅所想是用尽可用之人，但如今的柳家并不在其列。”萧承之道，“抱残守缺，刚愎自用，你爹或许尚有可用之地，但其他人……”

“根基犹在，若懂因时而变，朽木尚有一线生机。”温明裳垂下眸，“只要有心，来日未必没有后起之秀复起于朝野，再现昔日门楣辉煌。即便当真如同逝水东流，爵仍在，依旧可保族中儿女富足一生。”

“人心总多求。”萧承之摇头，“权在手，又有多少人能做到毫无恋栈之心呢？你想做的种种，是在虎口拔牙，康乐伯容不得你。你娘尚在他们手中，这就是你最大的软肋！”

“不论你爬得有多高，只要你心中尚存此念，她便好似系于你脖颈的绳索。”

“我知先生所忧。”温明裳看向他，“拿捏着我娘，我若要走，便可以不忠不孝之名于朝野抨击我之德行。我若相请天子强行将她带出，便会落得一个知权责而弄权的名。言官需看康乐伯三分薄面，总有由头能参我一本。”

而咸诚帝重名，未必会保她。

萧承之扼腕长叹，道：“可有对策？”

“有。”温明裳微微一笑，眼尾弯起时露出一丝狡黠，“不是想参我吗？那便先下手为强。先生觉得，朝野上下，是更重实，还是虚名？”

“若此刻仍是元兴初年，我会告诉你是名，当今天子太想延续太宰中兴。”萧承之话音微顿，“但如今……你真正的先生留在朝堂上，绝非只是挂着个元辅的名。”

清谈误国。崔德良素来不喜此风。

“柳家，工部，济州。”温明裳尾音拉长，故意于此停顿片刻，“这笔烂账从指缝里流出去了多少银子，他们不会算，我帮他们算。”

这世上谁比谁更干净？

萧承之眸光微动，他站直了身子，像是想要重新审视这个放在他手下数年的学生。

温明裳毫无掩饰地同他对视，在后山的寂静里听见眼前的山长问自己若真毫无保留，名又该如何。她勾唇淡笑，反问道：“先生，家人重于名利吗？”

萧承之闻言失笑。

这是他当日再北林大门前问温明裳的问题。崔德良收她当关门弟子有三问，北林收这个学生亦有两问。

一问万民与天子孰轻孰重，二问眼前事与身后名取舍几何。

一答万民为先，二取眼前事，莫论身后名。

“我可以如林相一般不要身后名，不忠不孝也好，弄权瞒主也罢，皆不过虚妄。”温明裳脑抬起手，掌骨贴合在石碑之上。她微微抿唇，脑海中闪过温诗尔和洛清河的脸，“但有一点，我不想如林相一般的结局。”

横生的枝叶扫过脸颊，枯叶跌落尘泥，枝梢犹存青翠。

“有人想让我活着。”她笃定道，“所以我必不能让小人如愿。”

“镇北将军来过。”萧承之盯着她道，“你们见过……明裳，如今，你可以告诉我那个答案了吗？”

“先生想听什么答案？”温明裳轻声道，“先生已有答案。”

“胡闹。”萧承之笑骂了句，却也不是当真要教训她，恰相反，他对这事的反应极其平淡，似是早有预料。

“庙堂之远，没有什么可以匡助刀尖之人。”他静默了片刻，“今日帮你的，来日也会杀你，伴君如伴虎，万事不可全信，兼听则明。你若能成雁翎之甲，来日这把刀也能为你所用。”

温明裳闻言驳斥道：“雁翎的刀永远不会挥向大梁。”

“我信洛氏忠义。”萧承之抬手示意她暂不必多言，“然时势之变，由不得一家做主。朝局之争，东宫之争，龙椅之争，此为举国震荡之变。”

温明裳犹豫了一下，道：“我可否在走前问先生一个问题。”

“你想问谁会是那东宫之主。”萧承之缓缓吐出一口气，“这世上最难坐的不是天子之位，是太子。”

“先生不肯告诉我？”

“不，我可以告诉你，反正我不是崔德良，顾忌甚多。”他说着面露薄讽，“结局早在皇子封号之中。晋者，万物日出，可日出辉光未盛，仍存阴翳。其人有争心，却未必可得善终。至于那个端字……君子端方，倒是无愧此号。”

“可那个位子上不需要君子，端方只存于表，他少了一颗虎狼之心。名剑也要先开刃才知其锋。不必问我败者如何，天家无私情，自古如此。”