慕奚垂眸，摇头道：“除了这个，你还想提阿昭对吗？”

“是。”慕长临大胆承认，“皇姐今日以公主之身可孑孑一人，无人敢上表以求尚公主，但是若是她还在——”

天边陡然一声惊雷，把高高扬起的尾音尽数压了下去。

外边守着的下人被惊得打了个哆嗦，他正要缓口气，忽然觉察到有人悄然靠近，一转头女子熟悉的面容便映入眼底。他蓦地一愣，愕然道：“王妃……”

崔时婉缓缓冲他摇头，抬手示意他先下去。

他下意识看了眼紧闭的房门，匆忙应了声是。

屋内的人并无所觉。

慕长临看着她缓缓道：“皇姐便是日后无可非议的储君，祖父一定在龙驭宾天之前，有此遗诏。我知道皇姐与她感情甚笃，但即便如此摆在皇姐面前的仍旧是一座难以逾越的难关，它叫皇夫。”

所谓道义礼教，是真的能杀人不见血的。

慕奚沉默须臾，摇头道：“我不会。希璋，你提此事，是在告诉我，小婉如今的位置，与当年阿昭在我心中别无二致。这就是你推了陛下让礼部给你指侧妃不的原因。”

“是。”慕长临坦荡承认，“礼教宗法只要我想皆站在我身后，但我不要。我一直都知道为什么二哥会变成如今的模样，我也一直都知道母亲为何郁郁寡欢……他一直都在逼我，逼我学会舍弃，逼我成为和他一样的孤家寡人，因为在他心里可供全然捏在掌心的不过权势二字！但我不要……我想做人，我还有牵挂！”

他眼眶微红，“我不想看见礼部的折子再送进我的宅邸，我见过母后在深夜里等过多久……小婉不只是我的王妃，她是我自己选的、去跟陛下求的，这辈子想要相濡以沫的妻子。清影姐姐若是尚在，这些话皇姐也会这么说的不是吗？”

“嗯。”慕奚点头，她在这一刹忽然笑了声，道，“可你我都是身不由己之人……我如今，无心也无力，但我不会有负祖父的期许。所以希璋，今夜我答应见你，也是要告诉你，记住你曾说过的这些话，记住你想守住的道，不论日后发生何事。”

“我会记住。”慕长临抬手擦了擦眼角，随即正色向着她抬手一拜，“所以……我也想请皇姐答应我的一个请求。”

“你说。”

“九思。”慕长临想起那日印玺和腰牌全都不放的女儿，轻轻笑道，“请皇姐，为那孩子开蒙。”

“我……”慕奚眉头微皱，刚想摇头推拒，紧闭的房门倏然被人轻轻推开来。

屋外疾风骤雨，残灯在风中摇曳不止。

崔时婉缓步走进来，迎着错愕的二人施然一拜。

慕长临连忙起身去扶她，却见着她轻轻摇了摇头，叫人手足无措起来。

她的目光仍旧是看向慕奚的。

慕奚慢慢站起身走到她面前，抬手抚过她的脑袋，轻声问：“我可否问一句，为何呢？”比她合适的人有很多，京中不缺大儒，不缺权势滔天之辈。

何必选一个早已成风中残烛，朝不保夕之人。

崔时婉弯唇浅笑，轻轻抬起手向她打着手语回话。

【稚子不知善恶，只知所求。非文臣却求笔墨，非武职却求强兵，这即是那孩子的所求，世上英豪，皆入此彀。若无掌印之能，安平度日是幸事，可若有所能，那便是清流之风再起之机，所以我想求姐姐，一观其资。】

“我知皇姐对我所望，可我终归为男儿，祖父期望皇姐所达的愿景，纵然有小婉在旁提点，有许多或许是我穷极一生也难参透的。”慕长临适时接过话，他掀袍屈膝，如少时受教般跪地低眉，“可九思或许可以。”

“所以我想请皇姐，为天下，为万民……也为己身，教她。”

烛火将宫墙映出了惨白的颜色，模糊的阴影藏匿在角落，像是野兽蛰伏收敛的爪牙。

咸诚帝将鱼食撒入了太液池。

他百无聊赖地摩挲着拇指的玉扳指，在长久的静默里忽然问了句：“沈卿，你说朕的这几个孩子，朕应该最满意哪一个？”

沈宁舟扶刀戍卫在侧，闻言连忙拱手道：“微臣愚钝，实难勘破。”

“不必如此谨小慎微，朕不过随口一问。”咸诚帝抚掌笑言，“许是当真到了年纪，朕总会想起先帝在时，这几个孩子的模样……一转眼都到了这个时候了。”

沈宁舟躬身不敢答话。

咸诚帝侧身不再提，反而问：“丹州那边情状如何了？”

“回陛下，温大人日前来信，始作俑者已被羁押，不日一道押解回京。她在信中相问，陛下可要亲鞫？”

“哦？”咸诚帝闻言起了兴致，“是当真查出了什么来吗？”