“他们不是我们的手足。”拓跋悠毫不留情地反驳，她对父亲提及的王帐贵族们嗤之以鼻，“他们是草原的老鼠，而不是骄傲的狼群。”

“我明白你的意思孩子，但不论是老鼠还是狼群，我们仍旧需要他们……大梁人有句话叫做‘物尽其用’。”拓跋焘盖住她的后脑，温声说，“我把儿郎们交给你，你把胜利的果实带给我们的大君。至于我从大梁人身上拿走了什么，那不重要。”

“那是你的大君，不是我的。”拓跋悠拍掉他的手，漠然道，“他在过去的十年里毫无建树，甚至放任王帐使狼群失去了撕开大梁人引以为傲的铁壁的机会。就连这一次东西线的联合，他也只会躲在真正的统帅背后——！”

她抖落了身上的雪，对着父亲冷酷地说：“一个还没断奶的孩子，他根本不配做我的大君！”

拓跋焘眯起眼睛注视着她。两个人的目光在风声里交汇，却比刺骨的风雪更冷。

“你觉得瓦达尔家懦弱。”狼王沉声开口，“那么你为什么不觉得殿下软弱？她要舍弃我们的战士，向大梁人祈求物资的交换来帮我们的手足抵御寒冬，这难道不是摇尾乞怜吗？”他下颌微收，像是斥责般用燕北话唤拓跋悠的名字，“你要因为你们的情谊背叛真正的大君吗？”

风声呜咽，像是无形的重压骤然间落在了骑将的肩上。

“我不会背叛大燕。”拓跋悠眯起眼，她把面具重新戴回脸上，猎隼重新盘旋在头顶。她盯着拓跋焘的眼睛，骄傲地昂着头说，“等你的大君什么时候站在王帐前不会发抖，你才配与我谈论殿下是否软弱，父亲。我在他身上看不见长生天的恩赐，他不配与四部的明珠相提并论。我赢得了狼群的尊重，殿下也会在你的大君之前征服各部的手足！”

她打了个呼哨，战马呼哧地奔至她的身侧。

北燕人拒绝让女人走上战场，唯独拓跋悠是个例外，风沙磨不平这种人的棱角，这是一匹骄傲的狼崽。他们口中的殿下是小皇帝的同父姐姐，在小皇帝被各部的贵族压制的年岁里，她灵活地游走在各部贵族之间。

要是她是个儿郎就好了。这是很多王帐贵族们的想法。

她也是拓跋悠的挚友。

“雁翎的铁骑没有那么牢不可破。”拓跋悠翻身上马，雪丘下的声音逐渐大了起来，那是骑兵披甲的信号。她调转马头，抬起弯刀指向白石河的南面，“我在那里见到了你这一生无法逾越的铁壁，但我会向殿下证明我与你，父亲……我与你不一样。”

“我会为长生天的明珠带回大燕应有的尊严！”

狼王看着骑兵的背影消失在雪雾里，他垂下眸，像是微不可察地叹了口气。

她们要是儿郎就好了。

他又一次这么想到。

哪怕只有一个。

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洛清河酉时回营，她前两日回了一趟关内和燕州的布政使商议开春后的军屯情况，今日才赶得及回来。

年后交战地的战况愈发焦灼，狼骑的兵力优于雁翎，轻骑兵的速度是绝对的优势，这让交战地的防线变得格外紧张。交战双方各有胜负，谁都咬着一口气。

雁翎没有隐瞒荼旗尔泽的那场兵败，关于对世子的处置亦如此。洛清河在其后收紧了交战地的守备，这让京城里出现了些非议，无人会在此时怀疑主将的忠诚，但会有人疑虑她的举动是否是在向异军突起的敌将示弱。

就连近几日送来的消息里都若有若无透露着试探的信息，有个进来呈报军务的将军无意间看见了，直接摔了竹筒破口大骂。

“一群站着说话不腰疼的龟孙懂个俅！”

洛清河对此倒是没多话，她回京待了几年，对朝野上下是个什么模样一清二楚。但她不担心朝中的情况，毕竟如今雁翎并非孤军，在试探化为实质之前，这些人得先越过一道屏障。

天枢阁。

温明裳不会给人这个机会。

海东青盘旋着落在她手臂上，洛清河拆了它腿上的竹筒，把它从驿卒手里取回来的信展开。

路过的林笙看了她一眼，揶揄道：“家信吗？”

洛清河失笑，她把底下的那一张塞入袖中，扬了扬手里捏着的，“不全是。”

“嗯？”

她仰起头，像是注视着雪后的晴空，意有所指道。

“要变天了。”

办事房门前的雪融得七七八八，仆役每日早起将阶前的融水擦拭干净，以免上差时来来往往的官吏把阶前青砖踩得脏污不堪。

今年开朝要比往年早了几日，天子忧心边关战事，为臣者也不得安寝。朝野上下气氛沉郁，从家中归返的大臣们甫一上差便把所有目光都投向了新设的天枢阁。