安阳侯没有赴约，来的是苏家的世子。

“赵大人。”苏念陵向她问过礼，如实将话转告道，“家父有言，大人贵为寺卿仍愿破例而为，好意苏家心领。只是山雨欲来之际，此举无异于蚍蜉撼树。”

赵婧疏无言片刻，道：“书信出自茨州，想来侯爷心中有数。破例与否于眼下已无意义，下官自知侯爷为人，只是敢问世子，这偌大一族，侯爷能确保毫无缝中泥沙吗？”

“家父不能。”苏念陵垂目微笑，淡然道，“所以家父让在下为此给赵大人带下一句话。世族百载，有一朝圣贤亦有轻薄无行之辈，本为事理常情。圣贤之辈可赞，无德之辈可鄙，这便是一国律法之基，大人应比我等更明白这个道理。”

“朋党比周者我苏家如今没有，那么明日廷议之上也不会再有。为王者身侧若清明无垢，那阴险诡诈之徒自当远之。天地清平仍在，便不会使得小人盛行，赵大人今日所行，已向苏家证明此道所在，故而，我等无所虑。”

他言罢起身向赵婧疏深深一拜后自原路不做流连离去。

赵婧疏叹了口气，将原本遣出去的官员都喊了回来。

此事不归大理寺管辖，在场的皆是天枢中人，其中多的是被临时喊回来的。调用档册事多冗杂，但温明裳给天枢划定了明确的权责界限，这是赵婧疏能向沈宁舟保证在廷议前拿出结果的底气。

可人皆有私心，即便是天枢中人也难逃此理，有为苏家和端王遭遇不忿的，自然也就有想要明哲保身之辈。这称不上什么为人不齿的污点，反而是常态，所以这些人既想当个能臣，又在迈出每一步时带着如履薄冰的谨慎。

“大人。”其中一个刚一进门便急不可待地将等待中又翻出的文书呈上，“这些是燕州自去年腊月开始的驿报记录，其中往茨州安阳封地的二十九封，有二十封是询问开春军粮供给，另外……”

她飞快地呈报了一遍，急切道：“这样一来，北疆就不可能干涉今春春闱，车马道和水路的传讯都看过，没有书信往来的那些记载。那信上盖的虽是私印，但查证又走的官道，这就对不上了！”

不等赵婧疏答她，身侧的另一人摇头道：“这只能证明此事无关北疆，是刻意捏造构陷边军。但若是从安阳侯入手，不能自证。”

至少现在龙虎斗的矛头都还不在边地，温明裳人又还在燕州，能轻易摘出去是情理之中。

“天枢只能调用档册，陛下并未钦点，你们便无堂前论辩之权。”赵婧疏还是收起了她递上的文书，“这些我会一并呈上。这一夜辛苦，如今事态暂歇，诸位先回去休息吧。”

“可是——！”

“回去。”赵婧疏轻叹，语气却是不容置喙，“你们在温大人手下办差的时日虽不长，但多少也要习惯她的行事做派。此时此刻，与其多做口舌之争，不妨多加思量，将心思放在廷议之上。”

“莫要忘了，你们不止是天枢的人。”

这话像是醍醐灌顶，霎那泼醒了满头热的一帮少年人。

“这……”有人在赵婧疏走后犹豫道，“我等手中虽拿着确切文书，但若是廷议开口……先就得交代安阳侯，假使晋……咬死了他有罪，恐怕就要看陛下如何定夺了。”

“不，尚有我等可做之事。”最初说话的那人喃喃道，“诸位，温大人向陛下请愿立天枢不正是为了国本安固吗？安阳侯此事既无十足证据，那就不可让忠臣蒙难！更何况……不是还有长公主和端王吗？”

“天枢只是虚名，我等还有实职，这便是廷议开口的资本！”

甲士打马奔驰过长街。

偌大的京城还未醒转，半边天沉在混沌的夜色里，有人透过亭台楼舍，窥见远方的一缕天光。

碎银被抛掷在刚支起的铺子边缘，换走了新出炉的一小份茶酥。

九思昨夜睡得足，这个年纪的孩子好像精神起来就没个消停，但她性子静，自己捧着酥饼也能吃得很欢实。

这是王侯家中少有的人间气。

“九思。”慕奚身边没跟着其他人，她把孩子抱到自己膝上，一大一小两个人一同坐在了坡前。

这是个好位置，民巷往来与长街行走的凡人皆被收入眼底。她们在此坐到了天光大亮，老松的枯枝拢在头顶，遮不住穿枝而过铺落在九思身上的薄日。

慕奚耐心地抹去她嘴角的渣滓，问她：“看见了什么？”

“人？”九思仰起小脸望她，“不一样的人。”

身后蓦然间响起了脚步声。

来人停在了几丈之外。

“你要记住他们。”慕奚笑着摸摸她的脑袋站起来，她没回头，却清楚地听见身后的衣料摩挲，“否则有人来日于你面前言说所谓民生多艰，若无亲历，亦是无病呻吟。”