“师父不老。”她端起酒碗，仰头一饮而尽，烈酒烧喉，把声音烫得喑哑，“是我的问题，猜一处很简单，但看似对半开的可能，一旦猜错，就是不知多少人命。我得对得起这些袍泽。”

“可你不也说了，你又不是神仙。”石阚业笑笑，鬓边白发在火光里摇晃，“打仗嘛，哪有不死人的？前狼后虎，的确是两难之选。不过你要带人去西北，是因为烽火台吗？”

“嗯。”洛清河点头，“是岐塞的斥候队的军报，有四脚蛇在那附近游荡，我让人暗中过去了，踪迹可以延伸到咱们这儿，甚至往白石河的方向。他们不像是来偷袭的，反倒像是在找东西。”

瓦泽往北……石阚业面容一凛，道：“阿初？”

“不好说，也可能是故意为之。”洛清河抿唇，拿枯枝在雪上画圈，“拓跋焘如果真的发现了阿初的踪迹，那北面一定有动静，他不可能藏得这么好。我更倾向于他只是怀疑，恰好这场雪拓跋悠要打突袭，那不如再完善一成，来个连环套。”

“四脚蛇的踪迹会让我们把目光投向瓦泽以北，这是分兵的先兆。”石阚业沉吟道，“如果兵出瓦泽，恰恰就证明我们心里有鬼，他的怀疑是正确的！”

“北燕兵力足够，他可以配合拓跋悠南下压城，也可以同时分兵向北直往屯田。”洛清河冷静地说，“那就是一箭双雕。我猜北面一样有诱饵，如果我们不上钩，阿初也有可能因为担忧瓦泽而派人向南传递消息，他就能顺理成章捉住潜伏的斥候。”

唯一的破局之法就是两边都不动，这太考验统帅和主将之间的信任。拓跋焘也很了解她，他们在不动声色里咬牙进行着博弈。

“你没有让我出兵，所以你选择相信她。”石阚业叹气，“但是清河，拓跋焘敢试探一次，就一定有下一次。破了这一次的局，下一次……等到阿初真的回来，若是又是一次‘恰好’，这种选择就永无休止。”

洛清河听出他话里有话，抬眸道：“师父有更好的法子？”

石阚业沉默须臾，没有直接回答，而是说：“你和狼崽交了那么多次手，她无法单枪匹马杀死你，你也不能抛下城防毫无顾忌地杀了她。此消彼长之下，她也在飞快地适应打法。”

火堆的尖端跃动了一下，边上放着的铁锅咕噜作响，茶水在沸腾。

洛清河注视着自己少年时的老师，缓缓收紧了铁指。

“你需要诱饵。”石阚业说，“一个吸引拓跋焘分兵的诱饵，一个能帮助你杀死狼崽的诱饵。”

拓跋悠除了洛清河外谁也不放在眼里，这就是最大的弱点。不能等到她学会适应，要在她咬下肥肉食髓知味后捉住她。

林笙本来很合适，但是洛清河自己放弃了，因为此时此刻她无法断定变数，她需要经验佐证自己的猜想万无一失，她要等下一次拓跋焘故技重施。

“那就去吧，瓦泽我老头子替你看好了，保准不会有差池。”石阚业叹息着拍了拍她的肩膀，语调轻松，“北边若是有变，我会让人应对。等过了这个冬天，三城和关内马道彻底连通，咱们便能轻松些了。也不知老余今年新启的塞上秋滋味怎么样……”

身后重甲蓄势待发，踏雪抖抖耳朵，随着近卫松开缰绳小跑到了他们身后呼哧刨蹄。雪雾弥散在四周，愈发衬得铁甲漆黑森冷。

“老余定是在关中等着师父回去喝酒呢。”洛清河翻身上了马背，接过头盔时也跟着笑起来，“记得给我留两坛，免得春后回京去还念得慌。”

石阚业哈哈大笑，骂道：“我看是你这丫头想留着成婚灌人吧！去去去！赶紧滚吧！你再不走我还睡不睡了？”

重甲整队掉头，随着关卡打开纵马出关，无月的草野不见五指，整队西去的铁骑好似绵延的山峦，眨眼沉入了漆黑的雪夜。

踏雪扬蹄疾驰而去，马上的将军在北风呼啸里摆手，似是再说着不必送。

要塞的城墙随着马蹄声逐渐远去，最后化作了天尽头如同星子般看不真切的微小光点。

翌日雪未歇，反有增大的趋势，夜半拔营的重甲在背风处休整。云玦搭起了个简易的棚子，让伙夫能有地方煮壶热水。

但不过刚支起架子，远处忽然传来一声闷响，像是有什么在北风呜咽里遽然炸开，而后飞快分崩离析。

洛清河霍然转过身，她鼻尖被冻得通红，却敏锐地嗅到了伴随着这声巨响的硝烟味。

云玦面色骤变，喃喃道：“那个方向是……”

“……烽火台。”洛清河飞快往后退，转身向着战马的方向飞奔上马，她迎着风雪大声呼号，“全军上马！全速向东北方的下一座烽火台疾行！”