京城来的信使无法越过雁翎关。一来胡虏虎视眈眈，他们在京自诩天子心腹，还有大好的前程，不会真来冒险；二则是除却军中传讯斥候，还真是就连州府都不知铁骑现下的调度安排。

太宰年废除了宦官监军的旧制，在无形中给了边军莫大的自由。千里之遥，等军报入京，这边的仗估摸着都打完了。

但洛清河这番话就是在明明白白地告诉林笙，这样的局面开春就会被改变。她们还要在明年夏天想办法解决掉拓跋悠的威胁，那就必须在此之前先扫清周身的障碍。

所以这一仗不能等，无论多么艰难凶险，她们都必须应战！

“除此之外，”洛清河微微仰起身，看着她说，“西面打起来开始的混乱，是个很好的机会。绕过孑邑山脉有无数要塞的旧址，那里不再是狼骑熟悉的一马平川。”

“我们该接他们回来了。”

*****

风短暂地停下片刻，雪粒安静地坠下，不多时便落满肩甲。

洛清河曲腿坐在雪丘上裸露出的岩石边缘，海东青裹着满身雪落在她身边，拍打着翅膀偷走了放在手边的干肉袋。

这里还能隐约听见铁骑营地杂乱的声响，但巡营队不走这一头，如若没有人刻意找过来，大抵也是不知她独自一人跑来此处的。

但如今已经没有人会特意走这一趟了。

这是铁骑停留在此的最后一个夜晚，明日元绮微留在西山口的守备军会为她们打开西山口的大门。林笙被她留在了这里，她身边有阮辞珂，北面和善柳营在一起的还有百里勋，实在不必一个伤患随行。

数十里的荒漠戈壁被白雪掩埋，胡杨在荒野里缀影成林，像是给无边的银装点上随心的泼墨。

洛清河薄唇呵出热气，她默然坐了一会儿，而后才抬手从怀里摸出了那封此前一直被她捏在手心里揉搓的书信。

外头已经因为久握而有些卷边，她摘了铁指，小心翼翼地掀开，露出藏于内里的字迹。

【吾家将军见字如面。】

【借国子监生风闻，京中危局已解，我令忱月与小若顺此着手彻查勾连之臣，想来不日便有结果。天子虽已生疑，然我于他尚有大用，经年之内定然无虞。锦平殿下之念我业已问明，她心有千秋，定如你所愿，功成不负天下。战场凶险，你切勿忧心京城，此战过后无论时局更易，万事有我。】

洛清河微微抿起唇，落在那上面的眸光消融了霜雪，化成了温吞柔软的清流。

【近日天寒，我依约添衣，未敢轻慢。然卧榻空置，热炭衾枕亦难解夜凉，故去此信。不知我妻聪慧，可知解法？若有所得，还望务必书信相告，否则岂非夜夜难眠，有负妻所望，实乃大过也。】

她拿着信纸哑然失笑，随之摩挲着指尖，像是能透过正经过后短短的几行字的插科打诨瞧见了温明裳轻捏笔杆唇角噙笑故作纯良的模样。

【阿然，我于京中寻见了块好玉，只惜手拙，待你归来也成不了锦绣珠玉，只说勉强堪戴，君子一诺，还望勿弃。园中空空，京城春早，不妨手植一株堂前柳，恰映梅香成趣。暌违日久，殊深驰系。惟愿来年诸事可平，岁岁安泰，永无别离。】

落款是妻温颜。

天边夜色悄然而至，连同稍显温柔的风都再度变得凛冽。洛清河跳下了石头，将这封信妥帖地收入了怀中，紧贴着心口，像是要把藏在铁甲下的柔软连同眼中的温情一并好好地藏匿起来。

那既是她此生唯一的恣意放纵，也是让她无坚不摧的护身符。

*****

劲风横扫过漫长的戈壁战线，城头的灯火在风雪天里变得摇摇欲坠，军士在往里添晒干的枯草，烟尘呛得靠近的人直咳嗽。

远方的黑暗里有星星点点的火光闪烁，那是狼骑的营地。沧州的骑兵还没有构筑完全，元绮微不能拿他们冒险，她这一路学着洛清河曾经演示的战法且战且退，在保证关内到西山口的内道畅通之余审时度势地保留下了临近的要塞关卡，这是现今沧州城外的再度树立起的屏障。

攻城车被留在了那外面。

“几时了？”她没有回头，低声问站在身后的副将。

“亥时正。”副将一面回答，一面将目光投向城墙下的营帐，那是京城来使的帐子。这个点里面亮着火烛，帐中人影攒动，显然还未歇下。他愤愤地转过头，忍不住道，“将军，从关内走西北小道，可以直达西山口附近的哨卡，我们的人除了最大程度散出去，还可以让老杨的骑兵去……”

“住口！”元绮微回头瞪他一眼，低声道，“不只有他一人，若是被发现，不单你我要负罪，还会牵累到更多人。”