有一次他终于受不住了，找机会从那户人家跑了出来。

——就像当初那个逃出宫的孩子一样。

他们的命运轨迹，在那一刻，竟然诡异地重叠在了一起。

江伯不敢停下来，他衣衫褴褛，一路乞讨着往北走，往边界之地走，只想离南夷京都越远越好。

终有一日，他走岔了路，进了一片密林。

迷迷糊糊之间，因为实在太饿，又累得几乎要昏过去。

于是他摘了朵花往嘴里塞。

幸运的是，那是南夷密林，那朵花，是传说中的藤首草。

他活下来了。

不幸的是，藤首草不是这样用的。

他生吞神药，即便身体早就百毒不侵，那之后也发了二天的高热，期间一直神志不清，却还记得自己不能停下来，否则就会被人抓回去当奴隶。

他饿了就啃密林里的草根，渴了就爬去河边喝水，就这样一路跌跌撞撞地走，最后走到一条河边。

抬头一看，分明是秋月时节，却满地桃树，漫山遍野的桃林。

那河里飘着数不清的桃花花瓣，衬得河水都清澈中透着几分粉嫩。

仿若仙境。

此地难进却易出，但凡进来过一次，不管有没有记住路线，都能十分神奇地进来第二次。

只是没有进来过的人，除非有熟人带路，否则很难见到这天上地下都难得一见的世外桃源。

从那以后，江伯就在此定居了下来。

他的身体足够健康，藤首草的药性无法发挥，于是填补了他另一个方面的缺陷——

它让江伯的年龄生长，变得越来越慢，越来越慢。

直到一年后，彻底暂停下来。

仿佛时间遗忘了他一般，连他两鬓斑白的头发，也再没有长长过分毫。

分明还是人的模样，却不必再日日逐渐毛发指甲，也不必饮食，只要饮水就能活下去。

是人，又不像人。

多少世人追求的长生不老，就这样让他误打误撞地遇见了。

可这对于本来只求自由的他来说，却只是一种让他生不得死不能的惩罚。

旁人之蜜糖——他之砒‘霜。

他一开始还没有意识到这件事，直到后知后觉发现自己自由了的时候，终于有了些恍惚。

恍惚之后，就是欣喜若狂，随即是呼啸而来几乎淹没他的孤寂和茫然。

为奴大半生，他早已忘了正常人是怎样生活，又是该如何生活的了。

他开始下意识地回忆起年轻时候，回忆起很多曾经的伙伴，以及那个因为他的冷眼旁观而惨死的童子。

多年积压的愧疚瞬间如山一般压倒了他，不知是因为已经自由了无事可做，还是为了那一次的冷眼而赎罪。

意识到自己不老不死后，他每隔一段时间，就会出去游历一回，除了南夷，其他的国家，不论南北，他几乎都走遍了。

靠着在南夷皇宫里多年耳濡目染偷师学来的医术，他填饱肚子的同时，也断断续续捡了许多孩子回去。

有的还是襁褓婴儿，有的已经十几岁大。

陈回春就是十几岁时被他捡回去的、最开始的那一批孩子。

他在这些孩子身上，用自己的愧疚，浇灌出了一棵岑天大树，尽力用自己的树荫去庇佑着他们安然无忧地长大。

仿佛在拯救年幼时无助茫然的自己和伙伴们。

又似乎，是在弥补当年那个走投无路、投奔他却被他背刺的童子。

江伯说：“这些孩子，长大了后有出去的，也有留在这里的，是去是留，我都随他们意。”

于他这漫漫不知何日才能终结的生命而言，能相遇一场，就已经是莫大的缘分了。

秋澈听完，和李青梧一同沉默了很久。

主要是没想到真相如此简单，又带着难言的震撼。

怪不得江伯说他百毒不侵，怪不得他认得藤首草，怪不得他说不会觊觎。

原来如此。

半晌，秋澈叹气，斟酌道：“……如您所见，如今，我们也要走了。”

江伯于是也不再继续说下去，从善如流地问：“不用养伤了？”

秋澈动了动自己的手，笑笑：“好得差不多了。”

“也不告诉小雅他们了？”

小雅是那群孩子里一个女孩子的名字，最喜欢和李青梧一起玩，常把仙女姐姐这个词挂在嘴边。

李青梧也笑笑：“怕他们知道了伤心，还是不说了，悄悄走。”

“也好。”江伯点点头，嘬了一大口碗里快凉透了的茶水，说，“桃源村的出口，只要沿着桃花河往前走，别走岔了路，一直走，就能到隔壁的凉州。”

“到了凉州，你们再找个马夫，想回哪里去，也不过最多二天的事。”

“江伯不多问点什么？”秋澈道，“就这样让我们走了？”