昨个儿知州府便差了人来知会一声，老蒋头儿早早便备下了酒菜，南庭地贫想吃口时鲜那可不是花银子就能解决的事儿。也是老蒋头儿运气好，前几日有个走商打沙夷来要去天武城，满满一车的瓜果鲜菜，为了保证质地新鲜，老板可是下了血本，拉车的马儿都是价值千两的汗血宝驹。老蒋头儿花了七两银子买了两样鲜菜，肉疼的不行，可一想到家中唯一的长子，便一咬牙一跺脚，不就是两个月的俸禄嘛，忍一忍也就过去了。

以往来时，苏元敬多半都是晌午之前到，酒足饭饱后再启程前往三十里外的天武城，差不多西落前可到。这一回知州府的马车队提早一个时辰便到了，亲自下厨的老蒋头儿急匆匆擦着手赶到门前来迎接。一身常服的苏元敬已入了驿馆，尾随的还有两名佩刀武官。

旧友相逢，老蒋头儿脸上笑的堆起了褶子，但未免落人口舌仍是作揖拱礼道：“下官拜见知州府大人。”

几年未见，两鬓已显霜白的苏元敬仍精气十足，笑呵呵打趣道：“老哥哥每回都给本官架高帽，本官可不吃你这套。”

老蒋头儿见有生面孔在场，左右瞧了两眼，见苏元敬面无异色，这才恢复了亲近的态度，招呼道：“苏老弟，你且去偏厅坐着，待我备妥菜便来作陪。”

苏元敬侧目瞥了一眼门外的几根拴马桩，无奈笑道：“怎的，这几年未见驿馆就剩老哥哥一人打理，连个伙夫也没有？”

上回苏元敬来时便道那马桩子底下裂了缝，该换换了，顺带也将整个驿馆修缮一番，毕竟各地官员来往的多，不说比商歌王朝的驿馆如何气派，至少不能丢了朝廷的脸面。若朝廷不拨银两，只要老蒋头儿如实上报他便亲自出面办妥此事。可几年过去了，那马桩子只是往下砸深了几寸，还是原来那根。

老蒋头儿似没听出话外之意，憨厚一笑道：“哪儿能啊，今日的菜可不同往日，我怕那些小兔崽子没见识，坏了我的菜。苏老弟，你坐着，我去去就来！”

苏元敬无可奈何，轻叹了口气，往偏厅走去，嘱咐左右就

在前堂候着。

都说君子远庖厨，原先老蒋头儿那也是个不知柴米油盐的读书人，可不知从何时起提笔的手握起了锅铲，读书便读出了人间烟火。十里八乡的村民都知道，老蒋头儿那一手菜烧的比他媳妇儿还美味。故而，路过此地的大小官员都愿在此特意停留一宿，就为尝尝老蒋头儿的手艺。

一盏茶过，老蒋头儿如约而归，歉意道：“劳苏老弟久侯，一会儿桌上我自罚三杯。”

苏元敬摆摆手，而后又抬手指了指四周，问道：“修过了？”

老蒋头儿心知瞒不住，讪笑着点点头，“去年修的，朝廷拨了好些银两哩。”

苏元敬无奈叹息道：“你诓旁人尚可，怎诓的住我？银两若是够，门外拴马的桩子怎不一并换了？”他抬手点了点老蒋头儿，“你哟，你可知我本意是借此事给你涨点儿俸禄，你倒好，声不吭屁不响的就自作主张，说说倒贴了多少银子？”

老蒋头儿扣了扣脸皮，搪塞道：“一点儿银子不算什么，只要朝廷不撤了我的职总归还是能攒回来，苏老弟就莫为此事费心了。”

几十年的交情，苏元敬深知老蒋头儿的脾性，这么多年来除却当年为谋个一官半职，老蒋头儿从未再开口求过什么，甚至橘子州的大小官员都不知晓二人尚有这份情谊在，否则驿馆的门槛儿早就翻新十几遍了。

苏元敬脸色微变，冷哼一声，从袖口里摸出一张银票，拍在老蒋头儿的面前，没好气道：“既如此，这些银子你可不能再推辞，前年侄女儿出嫁我连杯喜酒都没讨上，这回孩子满月可叫我赶上了，你若再推辞，可莫怪做兄弟的翻脸不认人啊。”

老蒋头儿摸过银票，见上头百两白银的字样，不禁小心肝儿一颤，又放回了原处，搓着手窘迫道：“你这话说的，你闺女出嫁我不也没送啥像样的物件嘛。”

苏元敬抬眼一瞪，官威自显，“她自幼什么都不缺，嫁的又是节度使的公子，能委屈到哪儿去，让你收着就收着！”

老蒋头儿踌躇了半晌，就是没伸手。

苏元敬盯着他细细打量了一番，见他一副欲言又止的模样，终于琢磨出了些意味来，于是凑近了几分，低声问道：“老哥哥可是有事儿求我？”

老蒋头儿老脸一红，抬眼瞅了苏元敬一眼，又赶忙低下眼，如此反复数次，苏元敬终是忍受不住，一拍桌子道：“有屁就放，磨磨唧唧跟个娘们儿似得！哪儿当的起这驿长之职！”