妇人愣了半晌，笑容凄美却无悔恨，道：“能看着桑榆长大，我已知足。”

李长安朝妇人一揖转身欲走，妇人踌躇了半晌，终是忍不住道唤住她道：“若有一日，李姑娘见着我门人，劳烦姑娘带句话，我很好，不曾悔，愿她也不悔。”

李长安轻轻点头，转身离去。

妇人隐忍的泪水，决堤而出。

吴桑榆显然是继承了娘亲的容貌，吴郎中的体魄，一路上宛如出笼的鸟儿叽叽喳喳个不停。在陪同她送完药材给药铺后，变着法子的花光了李长安从姜岁寒那顺来的为数不多的银两。二人在城门口道别，吴桑榆抱着一箩筐的吃食小玩意儿，依依不舍。

李长安好气又好笑，“趁着日头还早，赶紧回去，免得路上叫人看去了你这些宝贝，起了歹心。”

吴桑榆脑袋一歪，笑嘻嘻道：“姐姐，等我学好了医术也要像姐姐一样行走江湖，到时候姐姐若是已扬名天下，可还会认得桑榆？”

李长安苦笑道：“你怎知我就定会名扬天下？”

吴桑榆眨了眨眼睛，故作高深道：“我能看见姐姐身上有气，与我见过的所有人都不同！姐姐日后，定能扬名立万！”

李长安微微一愣，扬了扬手中空扁的荷包，柔声笑道：“放心，忘了谁也不会忘了你吴桑榆。”

吴桑榆缩着脖子吐了吐舌头，而后背起箩筐，一面跑一面挥手道：“姐姐保重！”

西落时分，吴桑榆爬上了村口前的一座小山丘，往日村中早已炊烟袅袅，田埂上皆是男子们归家的身影。而此时，却死寂一片，不闻孩童的欢闹声，不闻妇人的催促声，唯有稻田间的蛙鸣。

吴桑榆快步跑下山丘，心神不宁的在村口跌了一跤，背后箩筐里的吃食与小玩意儿撒了一地。晶莹透亮的糖葫芦滚落了出来，临行前，矮小少年憋红了脸求了她许久，她才答应买的。那串糖葫芦一直滚，直到撞到了一具尸首的额头，与一滩猩红的血迹混在了一起。

矮小少年瞪着眼，不知是糖葫芦还是血迹将他的眼底映红，他张着嘴，不知是要喊叫还是想吃那来之不易的糖葫芦。

吴桑榆瘫坐在地，双眼逐渐瞪圆，嘴渐渐张开，但她没有叫出声来。一双布满皱纹的手先一步捂住了她的嘴，吴桑榆惊恐的转头望去，再看清来人后，口中呜咽不止。

老儒生抱起她，转身隐没在密林中。

第17章

先帝平南时，曾在小重山脚下扎营，麾下有一名儒将，入夜见山中景致秀丽一时感慨万分，写下了“昨夜寒蛩不住鸣，惊回千里梦，已三更。白首为功名，旧山松竹老，阻归程。”脍炙人口的壮言名句。这位原本该随其他十一位悍将一同载入商歌史册的年轻儒将，却战死在了雍州城墙外的塞北黄沙里。

李长安犹记得那位儒将的音容样貌，神采飞扬不输当年佩剑巾纶的书生。李长安抬头望了一眼不远处的小重山，喃喃道：“张拂水当年白首为功名，范西平你这辈子已是旧山松竹老，图的又是什么？”

从华阳郡来小重山的路途，李长安侥幸在路边拾到了一匹马，虽不是什么名贵良驹，但总好过用脚赶路。诚如范西平所言，李长安得了龙息泉眼，但历经了近一月的光阴，仍是尚有余息未能化为己用。而吴桑榆不愧是范老贼的弟子，连买匹马的银子都不给她留，若不是捡了一匹，少说也得耽误上半旬的日子。为此，李长安每日都在心里将范老贼祖宗十八代问候一遍。

小重山无宗门开林立派，若要上山只得穿林而上，此时见天色以晚，李长安便生了火随意抓了些野味来果腹，而后盘膝而坐继续消化那龙息之力。不多会儿，她便听闻远远有一阵马蹄声朝此处奔来。此处离黔中道不远，时常有商旅贩夫走卒抄近道前往与扬州临界的黑水郡，虽也有二十里的路程，但多数商贩宁肯连夜赶路，也不愿再山中过夜。

李长安屏息凝神，不为外界所扰。可那队人马似乎没有径直离去，而是在离她不到二丈远的黄泥路上停了下来。李长安睁眼看去，见一人举着火把朝这边走来，只是不待近前，那人回头张口就大喊：“快来人！偷马贼找到了！”

一伙人乌泱泱的凑上了前，李长安好整以暇的站起身，问道：“这马是你的？你喊它名字它会答应你吗？”

举着火把的年轻汉子二指放入口中，打了个响哨，那还在树根底下吃草的马儿抬头竖起耳朵，下一刻便撒开蹄子欢快的朝那年轻汉子奔去。

两方人马沉默对峙了半晌，以篝火为分界线，那头是一群人数不下二十来个的彪形壮汉，这头是形单影只，势单力薄的李长安。那头的汉子们似乎从未见过偷马还偷的这么理直气壮，还敢与他们叫嚣的小贼，一时间竟不敢动手。