小镇原本的产出是小麦与山里的野货，那些贵族带着私兵占据山脉, 整个镇子的狩猎都受到影响。

他们派人前去交涉，最后得到了大量的木炭与肉干, 比冒险上山值当多了。

贵族的随从还曾带着人下山圈地，把湖泊边的湿地都圈了起来，只留下最靠近村头的小河。作为补偿, 他们帮村民挖了水井，还送了许多体格硕大的鸡鸭劝他们蓄养，承诺来年好价回购。

等到大雪纷飞时, 就连村里最穷的青年也拥有了一栋砖头砌成的房子：天知道山上的贵族从哪里弄出来那么多石头和砖头，据说还要销往周边城邦。

村里人要盖房子可以随便拿, 连泥浆的调和方法都一并告诉了他们。

……

啪莎、啪莎，一位裹着厚重长袍的妇人打开房门。

她必须在晴好的日子赶到河边洗衣服, 八岁的孩子还能再睡一会儿, 等醒来就得跑到牛栏里给牛添些干草。

如果丈夫还在就好了, 说不定能敲碎冰块，捞到几条小鱼。

妇人咽了口口水，继续往河边挪动，生怕摔倒在滑溜溜的水渍上。

还没走出几步，忽然闻到一股甜甜的麦香味。她抬起头，一眼就看到晒场边架起的摊子：啊，是那些体面的贵族随从们。

这些人是自由民还是奴隶呢？

她被香味吸引，忍不住朝窝棚走了几步。

越靠近窝棚香味就越醇厚，麦子与牛乳的气息混合在一起，里面说不定还放了糖！除了香甜的麦糊糊，另外几口锅也在咕嘟咕嘟冒着泡泡，里面盛放着清澈的水。

妇人立刻找到了搭话的由头：“早上好，您怎么干煮水呀？”

米莎抬起头，一边用木勺搅动麦糊：“哦，是习惯，小姐说了，水要煮沸过才能喝。”

让仆人也喝煮沸过的水？真豪富……哪有那么多柴火哦。

妇人咽着口水：“哦哦，那这糊糊也是…”

“这是麦粥，我们的人在罗马城里也煮这个，分给大家吃。”

虽然不抱太大希望，妇人摸了摸自己透出骨头的手腕，低声问：“我、我也能分吗？”

说完便怯怯地退了两步：他们吃饭的时候可从未想到这些人，何况饭也不够吃啊。这么珍贵的甜糊糊，肯定是分给自己人的。

“可以，一碗麦粥罢了。”米莎顺手舀了一勺糊糊，扣到木碗里递过去。

天气太冷，糊糊冒着的热气渐渐消散。

咕嘟，妇人接过木碗，本想着跑回去给孩子们先尝，可早饭还没吃，实在忍不住喝了一口。

只一口就咕嘟咕嘟地咽下大半碗：太甜了！

镇子里的人都吃不起糖，野蜂蜜更是送到城邦里贩卖的稀有货。

她犹豫地看着大半碗麦粥，又不好意思再给孩子要一碗。

米莎还在搅动勺子：“说起来今年你们收了很多麦子，不够吃吗？”

妇人生怕受到馋嘴的指责，连忙摆手：“啊呀，这些种子都是赊的，今年好容易丰收了，可麦子的价格又上不去……想着留下明年的口粮和种子，赊的账就没还完……”

米莎沉默了几秒：和小姐说的差不多，这里的村民虽然不用交巨额地租，但种子钱却依然高昂。

他们不懂精耕细作，每年只管翻个地，把种子撒下去，太干了就浇点水。反正地广人稀，过几年换块地再种。

由于产量低迷，除去种子与口粮，能卖的作物其实很少。

像这样的小镇在整个罗马，不，在所有国家中还有许多：

他们有着自己的土地，交不起沉重的税负，因此也得不到切实的保护。他们潜藏在各个角落，过着“贫穷而平和”的生活，在饥饿中出生，又在饥饿中死亡。

眼前的大婶很迟钝，这么多天过去了，从来不和他们接触——这种迟钝在村民中十分普遍，他们习惯盲从村里的智者，不敢主动改变自己的生活，生怕因为小小的改变损失掉明年的口粮。

口粮，重要的是口粮。

米莎停下手中的勺子：“大婶，你们今年收了多少粮食，赚了多少钱？”

“这、这…不多，明年够吃的。”

妇人嗫嚅着，她不懂计算，更不清楚眼前的姑娘为什么要问这些。

“能装满那间砖房吗？”米莎指了指新建的仓库，吓得她连连摆手。

“怎么可能那么多！要是村里都把麦子放到那儿，应该有吧。”

米莎收回手，思索片刻，计算了一下小姐专门拨下来的经费。

然后点点头：“好，你们明年要帮我们种地吗？先不用答应，你可以回去和其他人商量商量，也可以换个人过来和我谈。”

“帮…”

“作为回礼，我们会在明年冬天之前装满那边的仓库。”米莎重新拿起勺子：“在你们帮忙种地、养鸡的每一天，我们都会提供免费的麦粥和鸡蛋。每七天给每个认真工作的人发五枚铜币。”