其他人昨日还觉得不寒而栗，眼下竟也跟着嘤嘤嘤地哭起来，纷纷恳求敬王不要退出，毕竟往前一步若是成功那就是泼天的富贵，封侯拜相指日可待，可后退一步就算不是万丈深渊，却也从此与富贵无缘。

他们宁愿有所牺牲，也不要跌入尘埃。

敬王看着痛哭流涕的数人，眼里闪过寒光。

等这些人哭够了，这才道：“本王这招，叫做以退为进！”

谋臣闻言，一脸迷茫，面面相觑。

第二天，敬王再次入宫，这次是向皇帝推了寻找童男童女的差事。

“七皇弟如今已经寻了两百多个祭品，想来独自挑起这个担子也不难，明明一个人能做的事，可却因父皇仁慈，给了孩儿们公平竞争的机会，父皇之爱子，儿臣感激不尽，也深受启发，是以儿臣这个做兄长的，也不愿与弟弟争。”

皇帝听到这话，愣了一下，这与他预期不符，沉吟一会儿道：“你想清楚，当初朕可是宣布了，谁率先为朕找来五百祭品，待通灵大典和投龙仪式一过，朕就立马封其为太子。”

敬王低头道：“儿臣想清楚了，太子之位能者居之，既然七皇弟能为父皇分忧，理应由他来入主东宫。”

景仁帝又看了他一眼，见他神色淡淡，眼神不躲不闪，似乎真的对太子之位一点也不在意。

想了想，便应允了。

直到他出去，景仁帝这才问道：“刘富，敬王当真对太子之位没有兴趣？”

刘富笑着回道：“奴才怎敢揣测敬王的心思，不过既然皇上说了，谁完成任务就让谁当太子，君无戏言，六爷定不敢将这话当成儿戏，想来是真的没了心思吧。”

景仁帝颇有些遗憾，但随即也释然，只要他能修成长生术，太子爷就是个摆设，他不介意多个贤王儿子。

“既然他想贤到底，那便随他去吧。”

……

对于敬王退出储君之位的竞争，最高兴的莫过于定王，但同时也大大出乎了秋梦期等人的意料。

以她对敬王的了解，此人绝对不是表面上看上去那么风轻云淡，更何况他先前的那些小动作，可不是没有野心的人能做得出来的，他怎么可能将这唾手可得的机会就这么给放弃了。

秋梦期既担心他在暗中使什么阴谋诡计，又得想方设法营救孩子们，还要想办法扩大越国影响力，一时间也是忙得顾头不顾腚。

不管她再怎么努力营救，也抵不过定王那边卯足了劲地搜刮孩子，面对对方广撒网的行为，秋梦期没办法每个点都能堵得上，只能是等着对方找齐孩子后，再统一营救。

彼时已经二月二十四，离二十九的通灵大典和投龙仪式也仅剩五天的时间。

秋梦期没想到的是，苏韵也已经赶到了荆州，并见到北乌县令秦放，了解了京都的局势。

当秋梦期拿到她的信，大呼天降及时雨。

信中主要交代三件事：

一是要不惜一切代价营救五百名孩童；

二是敬王退出争储一事必定有诈，应是以退为进，不出意外的话会在通灵大典和投龙仪式上做文章，而大典的关键之处就在五百名祭品身上，一旦祭品出现问题，大典将会被迫终止，敬王会将问题推到定王身上，进而完成绝杀。

三是将京都内部和外部分割成为两个战场，内部战场是各站队之间的斗争，外部战场则是她们获取百姓支持的一场重大考验。

对于内部战场，无需过多参与，只需坐山观虎斗，要把更多的精力放在外部战场，因为南部的版图往北扩张，最主要的力量是来自底层老百姓的支持，尤其是军队士兵的来源。

除了救出孩子增加老百姓对越国的信任，同时加大舆论宣传力度，从书籍等物料发放进行宣传，还要让三州百姓现身说法，同时与说客合作，让其助力游说各地方长官，在思想上勾起百姓对越国模式的向往，进而生出更多信心。

当两王之间斗争落下帷幕，内部战争很快就会转成对外抵御战，一旦她们赢得对外这场战争，有自家的兵马为保障，又有周边百姓支持，就算京都有十来万的畿兵，这些人被围在京都也只能做困兽之斗。

有了苏韵的这份交代，秋梦期便心中有数，带着人手潜入京都，伺机营救作为人祭的五百名儿童。

孩子们是被关押在永陵地宫中，周边重兵把守，想要把人救出来，看似一项异常艰难的任务。

不过五百个五到八岁的孩童，尚是需要被照顾的时候，吃喝拉撒就已经算是一项重大的工程，为保证尽在通灵大典之前完好无损，上百名宫女被分配到地宫中照顾这群孩子，每日饭菜运进运出，少不了一些闲杂人手帮忙，这就给了他们很大的操作空间。