两人驾驶着牛车，终于抵达了县城的大门。当大门展现在他们面前时，元静云不禁感到心中一阵激动。这是她第二次来到县城，但与上次相比，她对生活有了更明确的目标。

太阳逐渐升高，将温暖的阳光洒在大地上，县城比起她前些日来，多了两排士兵，守卫着的士兵们威武挺拔，披挂的盔甲在阳光下闪烁着寒光。城门口熙熙攘攘，来来往往的行人络绎不绝，车马喧嚣，彼此穿行在狭窄的街道上。

第12章 第十二章 笼络人心

街巷之间，店铺鳞次栉比，五彩斑斓的招牌吸引着众人的目光。砖石铺就的街面光滑细腻，映照着人流如潮，呈现出热闹繁华的景象。

元静云望着城楼两侧的士兵，眉头微蹙，心生疑虑。她转向身旁的元安，略带忧虑地问道：“元安兄，县城是否遇到了什么事情？为何这般多的士兵？”

上次她来到县城时，只见商贩摆设各色摊位，城门也只有两名平常的卫士，并未见过这样整齐划一的巡逻队伍。

元安轻轻摇头：“我亦不得而知，或许是有重要官员到访吧。”

元安虽然是里长的幼子，但在古代社会，里长只是乡村的行政管理者，相对于地方官员而言，地位平凡。元安若是都知晓发生了什么事，怕才是真的出了大事。

按照元静云对书中情节的记忆，在前期的故事中，男主角一直处于成长中，并未记载任何重大事件。见元安摇头不置可否，她也不再深究此事，心中留下一丝疑虑，却暂时无法得知真相。

“静云兄，可愿随我一同前往县学一览？”元安诚挚邀请，他前两日休沐才回了元家岭。

元静云摇了摇头，微笑着回答：“今日我有许多要采购的物品，还需在家设宴招待乡亲们。等我准备充分，来年努力考取童生身份，希望能与元安兄成为同窗，到时再请元安兄带我参观书院。”

元安开怀大笑道：“有志气！”

两人短暂交谈后，彼此告别。元安目送着元静云逐渐远去的背影，眼中流露出赞赏之色。往昔间与元静云的接触甚少，只是在休假时听父亲提及过元静云与苗三娘的争执，认为此人言行粗俗，对父亲对他的赞誉毫不以为然。然而，今日一路交谈下来，他内心深感这个青年确实与众不同。

元静云并未了解元安内心的想法，即便知晓，她或许也会自嘲。毕竟，她的确与众不同，这个世界谁能知道自己不过是身处于一本书中，谁又能如她一般早早知晓这本书的剧情呢？只有她自己明了。

元静云首先前往了一家牛马行。在她来县城之前，特意悄悄向农户打听了各家的春耕方式。大多数农家都亲力亲为，而像里长这样富裕的家庭则雇佣短工，同时将部分土地租给佃户。还有一些稍微富裕的家庭则购买了牛，因为牛的耐力比人类更强，能够持续较长时间地耕种土地。

此刻已是早春时节。春季的气息在空气中弥漫，冬天的严寒逐渐消退，天气变暖，土地开始解冻。再过些时日，人们就要开始翻耕土壤，为春季的农作物准备肥沃的土壤。根据元静云脑海中的记忆，往年都是王二娘一个人辛勤劳作，每天回家都很晚，身体也变得消瘦。

现下即便有了钱，王二娘必然也不舍得雇佣短工。元静云决定先斩后奏，先行购买两头牛牛，以减轻王二娘的负担。就算王二娘不同意，她也无法退掉已经买来的牛。

元静云踏入了牛马行。门口的伙计见到一个穿着破旧衣衫的年轻人走进来，以为是来寻活计的，只是微微瞥了一眼，然后转身去招呼店里的其他人。

元静云也不恼，只是自顾自的往里走，刚走进牛马行，一股刺鼻的气味扑面而来，呛得元静云皱起了眉头。突然，从她身后递来一块绢布，一个稚嫩的声音响起：“兄弟，这店里的气味重，你闻不惯吧，用这个捂住吧。”

元静云回头，看到一个皮肤黝黑的青年男子。他比自己高出半个头，看上去壮实得像一头小牛犊，但眉眼间仍然透露出一丝青涩和朴实。年纪看起来与元静云相仿。

“大壮，这绢布是给客人用的，小心掌事的又要责备你！”那个翻白眼的伙计比元静云更早一步夺过了绢布，一脸厌恶地说道：“你这小子是来干什么的，我们这里现在不招人，别挡住我们的客人。”

元静云眯着眼睛看着眼前的人，大壮不等元静云开口，又抢过对方手中的绢布，皱眉说道：“猴子，哪有赶人的道理，来了就是客人。”

被称为猴子的男人轻哼一声：“可不是所有人都能被当作客人的！如果你只是来浪费时间的话，就自己找地方玩吧。”

看着猴子走到门口坐在木凳上懒散地晃着，大壮无奈地叹了口气，再次将绢布递给元静云道：“不好意思，小兄弟，猴子脾气直，你别放在心上。”

元静云接过对方手中的绢布，虽然布料并不算上好，但干净整洁，她用绢布遮住口鼻，挡住了牛马行散发的臭味，感觉舒适了不少。她笑着摇了摇头，说道：“没关系，我想买两头牛，不知道兄台能否给我介绍一下。”

“两头牛？”对方听到元静云的话，明显一愣，结结巴巴地说道：“小兄弟，你不是在开玩笑吧？”

对方上下打量了元静云一番，想起刚才对方的态度，才感到疑惑地问道：“现下一头牛的价格是多少？”

果然，在元静云问完这句话后，门口传来一声讥笑，大壮有些尴尬地看了眼门口，有些为难地说道：“小兄弟，现在一头普通成年的牛要价60贯。”

“60贯？” 元静云轻声低语，心中思索着现今的银钱兑换率。她大致知道，一千文钱相当于一贯钱，而一块银饼则相当于十贯钱，也就是说，一头牛就要花去她六块银饼。原本以为自己获得了牧家的20块银饼谢礼，还以为自己是个小土豪，没想到两头牛就要花去她12块。

元静云顿时明白了门口那人的态度，意识到自己这身破烂衣衫确实不像是有能力支付十二块银饼的人。

大壮见元静云没有再说话，以为对方的确是拿不出钱，又怕伤害了来人的自尊心笨拙的安慰道：“不如小兄弟看看我们这里的小牛犊或者年老的牛，价格会便宜许多。”

元静云听到对方的建议，这才想起自己忘了回答，连忙回道：“那小牛犊大约多少价格？”

“小牛犊目前行价是40贯，” 对方低声回答，又凑近元静云耳边说道：“小兄弟，如果你瞒着家里人单独来这里，这牛可不算便宜。现在正值春耕时节，牛的价格更是高得厉害。”

难怪古代都不吃牛肉，甚至杀牛被视作犯罪，这么贵的肉寻常人家哪里吃的起！元静云想到水煮牛肉片、香辣牛肉干、清炖牛尾、牛腩煲等等，今生怕是再难吃到了。

虽然牛价很高，但元静云不愿王二娘继续受苦，牛定然是要买的，但这次出门银饼并未都带在身上，只能遗憾道：“今日我身上银两不够，改日我再来寻兄弟来买。”

“嗯嗯，”大壮以为元静云只是客套话，看来先前是对牛的价格没有了解这才冒冒失失跑来，理解的点点头道：“好的，小兄弟慢走。”

门口的人见元静云果然空着手离开牛马行，更是翘起了嘴角，一副嘲讽的神色。他对着里屋的大壮嘀咕不已：“掌事都说了不相干的人要赶出门，你这傻子，天天尽干些空事......”

这些嘈杂的言语被街道上的喧嚣声淹没，元静云只是暗着眸子，记清了那个年轻人的长相，下次她带足了银两，定要帮他做笔生意。

问清了牛的价格后，元静云去肉铺订购了半扇猪肉，价格约为一贯钱。元静云因此恢复了一些小富豪的自信，看来“一头牛值千金”确实不只是传闻。她不禁盘算起未来盖新房时需要准备多少银两。