牧遥的脸上露出深思的表情, 眼里似是有些愠怒：“只是随意聊了聊, 这几日的喜怒哀乐......”

还能说些什么呢, 这傻子说，若是此番无法帮牧家找到季元的把柄，自己也万万不要替他难过，若是自己当真需要找个人入赘，他愿意做这个傀儡，等自己找到真心相爱的人，两人便一别两宽各自安好。

翠蝶感叹道：“想必此番变故，元小郎君也成长不少。”

牧遥的声音温清冷而略带迷惑道：“是啊，成长不少。”

想起他昨晚窘迫的模样，原本想要训斥他轻浮的话都堵在口里，他可知婚姻大事媒妁之言，岂能这般轻率，逢场作戏般说说就算了的。胆子是长了不少，就是缺心眼。

“小小姐，你怎么，好像有些不开心？”翠蝶见牧遥低头将手上的草料丢到牛棚中，急忙道：“可是有哪里不舒服？”

牧遥抬起头，目光远远地望向牧府的大门。什么叫傀儡，怎么就一别两宽各自安好了，牧遥心里像是有颗刺，碰一下就疼，拔又找不着头，干脆将气撒在了还在低头吃草的牛身上：“许是这牛，只顾着吃草，越瞧越不讨喜。”

牛：是我的错？

翠蝶：牛有什么错？

喂草的下人：这锅可千万别踢给我。

随着牧遥视线望去，牧府高阁之上，牧文光俯瞰着宽阔的院落，远眺着院内的牧遥和翠蝶两人喂牛的场景，然后又见牧遥独自转身回了屋，阳光透过云层洒在庭院上，映照出温暖而宁静的氛围。

牧业不解地站在牧文光身边，小声问道：“家主，府中不乏可用之人，为何单独选中元静云？”

牧文光抬起手，示意牧业不必多言，他微微一笑：“此人机敏且无牧府背景，或许能更好地为我们探明一些内情。”

他的目光在远处停留片刻，最重要的是，他清楚，无论是牧业还是牧府商行众人只会效忠牧家家主，但因牧遥而替牧府解围的，现下却只有他一人可用。

这些话，牧文光并未对牧业说出口，因为他明白，即便是牧业跟随他多年，对于女子接替家主一事，也并不一定会完全赞同。

牧文光转身看向牧业，问道：“元静云此刻情况如何？”

牧业略微思索了一下，然后回答道：“元小郎君已经顺利进入县学，成为一名杂役。他目前过得还算安稳，没有引起太多的注意。”

牧文光点了点头，满意地说道：“很好，我们暂且让他在县学中混个熟悉，等待机会。”

暂且在县学中混个熟悉的元静云突然狠狠打了两个喷嚏，吸引了一些过路学子的注意。她抬起手掌捂住鼻子，眉头微微皱起。

见身旁人只是靠自己的方向轻轻瞥了一眼，依旧目不斜视的从她身旁走过，她轻轻擤了擤鼻子，目光扫过周围的环境，起初还有些拘谨，但在县学内逛了两圈后，也渐渐熟悉了环境。

元静云决定在这里打探一下关于季元的消息。她知道，如果要替牧遥解除婚约，就必须找到季元的把柄，让他无法继续纠缠牧家。

她故意走近一群学子，假装无意中听到他们的讨论。

“静云？”

元静云不想却在县学里碰到一个熟人，有些尴尬的退了一步道：“元安兄。”

元安手中拿着一本书，看着元静云的眼神有些疑惑：“静云，你怎么会在这里？”

“我......在这儿寻了个差事。”元静云担心牵连元安，每个字都斟酌着，还记得自己曾豪言壮语说要考取童生，和他做同窗，现在确实也算是真的用同一个窗户了。

元安点了点头，他见元静云穿着一袭破旧的杂役衣物，衣袖上布满了污渍和补丁，腰间系着一根粗麻绳，表情中似乎有些隐忍，他这些日子并未回元家岭，自然不知元家二房的变故，但显然元静云口中的差事，便是县学中的洗扫杂役。

他心中揣测着元家二房又遭了什么变故，但他并未好奇过多追问，只是皱眉关切道：“可还适应？”

元静云笑了笑，将手中的扫把靠在身旁，用袖子轻轻擦了擦额头上的汗水，抬起头看向元安：“只是些杂活，扫地打扫而已。适应得还可以，元安兄近日可好。”

她注意到元安手中的书本，知道他一向爱读书，也不知能否从他那里获取一些有用的消息。

元安将手中的书合上，放入怀中：“我哪有什么好不好的，自是日日苦读，只求爹娘安心。”

“那元安兄可认识季元？”元静云在县学瞎逛了半天，都还没瞧见季元踪迹，这儿来了一张活地图，自然直截了当地问起。

“季元师兄自然认得，他与你同是在朱锡夫子门下，”提到朱锡，元安顿了顿，想到元静云此刻在县学当杂役，家中自然供不起他读书，提起朱锡倒是有些伤人之意。

元静云并未察觉元安的小心思，连忙接口道：“正是，去年的解元，我与季师兄也曾有一面之缘，不知他现在是否也在学院？”

元安有些犹豫道：“季元深得县令赏识，常与方县两子混在一处，静云，你还是莫要上前，那两人......并不好相与。”

元静云皱起眉头，她初来时就见识过那两子的蛮横，季元与那两人一处却也让她觉得有些麻烦。但有时候，狗咬狗一嘴毛，她说不定也能借机收些利息回来。

“元安兄，可是在那两子手上吃了苦头？”元静云问道。

元安微微一笑，苦涩地点了点头：“曾有过几次不愉快的经历，他们傲慢自大，为非作歹，对待那些没有背景的学子更是刁难。你现下这身......怕是他们更是。”

元静云眉头微皱，心中更加警惕。她明白季元和方县两子并非好惹之辈，与他们交锋需要慎重考虑，但她也知道，为了解除牧遥的婚约，她必须冒一定的风险。

“我瞧季元师兄并非品行低劣之人，怎么会与他们？”元静云故作惊讶道。

“季元师兄自是温良和善，也是被迫为之。他得了解元，方县主动邀他与方青哲作伴，他哪里敢推辞，想必他心中亦是不安。”元安皱眉道，似乎还为季元抱不平。

元静云默默思索着元安所说的话，没想到季元天天跟着那两子，还能落个好名声，当真是主角光环。

“你瞧，正是方县两子。”元安突然拉了一下元静云的袖子，低声道。虹楼姝源

只见方青哲、方青岚和季元正好从元静云和元安的身前经过，方青岚与方青哲稍后季元半步，俨然成了两人的主心骨，三人身后跟着五六名随从，元静云看了一眼满脸紧张的元安，真的想问问元安，你瞧着这叫被迫？

他们一行人笑语盈盈，气派非凡。

方青岚穿着一袭粉色的襦裙，衣袂轻拂，她妆容精致，如花般娇艳动人。而方青哲身穿一袭华丽的锦袍，锦袍上绣着精美的图案，举止间透露出张扬和霸道。

而季元则身着一袭青袍，单手持于胸前，温润如玉，面容俊秀，透露出他独特的风采与自信。他的头稍稍偏了一下，目光明亮而锐利，给人一种坚定和冷静的感觉。

“元安兄，我们离开这里吧。”元静云轻声说道，目光紧盯着方县两子的方向。她决定暂时躲避，不让自己引起不必要的麻烦。

元安点了点头，领着她往一个拐角去了，免得和来人迎面撞上。

“季元哥哥，你方才在瞧什么？”方青岚跟着季元的目光看去，只看到往来的学子低头匆匆离去的背影。

季元温柔笑道：“没什么。”只不过是个无用的弃子而已。

季元与元安有所不同，他对元静云下狱的事情早有耳闻，当朱锡想要来县衙时，还是他主动拦了下来。只是，他并不知道元静云是因为帮助牧家而招惹了吕公著的手下。

因此，当他看到元静云那身脏污的落魄模样，自然装作没有看见。