“回房后，我去给您暖一婉粥，喝下了再睡个回笼觉。”进了大门，琉璃小心搀扶着孟宛怡，看主子面色憔悴，疼惜之意溢于言表。

“嗯。”孟宛怡轻点头。人刚穿过月洞门，便被孟府的家奴拦住。

“二小姐，老爷有请。”

孟宛怡眼睫微抬，并未惊讶，颔首跟着他往正堂走。

孟弘益正襟危坐在八仙桌旁，后靠长条案，孟莹则立于一侧，安静候着。

目视着孟宛怡踏进门，孟弘益冷漠的语气质问，“你还知道回来？”

“外面传得流言蜚语你不知？我们孟府的脸都要被你丢尽了。”

孟宛怡精疲力尽，实在无力再经此一遭，嗓音微弱道：“爹，您听我解释。”

“还有什么可解释的？连萧府的侍从都如实相告了，你还想强词夺理不成？”孟弘益丝毫不给孟宛怡辩解的机会，斥责之声惊扰了麻雀，扑腾着翅膀，展翅飞离喧闹之地。

一声清脆的嗓音从厅堂后门传来，王玉琴寒着脸入内，冷冷瞥一眼孟宛怡，添盐着醋道：“归根到底，还是对她太过放任自流，竟给了她出去为所欲为的胆量。”

王玉琴谴责不够，走到孟宛怡跟前数落，“好歹也是孟府的庶女，怎的如此不知羞耻？”

孟宛怡淡看她一眼，光是那一双锋利的眼神足以令她脊背一凉。

以往在她手下遭的罪记忆犹新，孟宛怡也懒得与她争执。她启唇，正欲解释原由时却被孟弘益一声何止，微张的嘴僵住，想说的话硬生生卡在喉咙里，欲说还休。

“好了！”

孟弘益看似是在斥责王玉琴插言，实则目光是盯着孟宛怡，深邃且意味深长。

“往常府内的家事我不插手，但今日你铸成大错，关乎孟府声誉，不动用家法，难以平息百姓的怨气。毕竟我身为朝廷重臣，身兼弹劾百官的重任，若连自己女儿都教育不好，如何能服众？”孟弘益一席话说得语重心长，孟宛怡却不以为然。

无非是一些冠冕堂皇的话，她父亲今日想要惩戒她的心昭然若揭，她再如何极力辩驳也无济于事。

索性抿唇不语，听天由命。

一时间寂静无声，衬得偌大的厅堂更加空旷。

孟弘益见孟宛怡没有丝毫认错的意思，怒意顺着眉尾扬起，“来人，鞭打二十。”

好狠的心。

上一次她被王氏鞭打了多少？疼得她差点昏死过去。

这一次，不知她能否挺过二十鞭。

孟宛怡失了血色的唇瓣抿紧。

她不明，为何从不过问府内家事的父亲会突然如此恶言厉色。糊涂至连声解释的话也不愿意听。

除非他早已知悉真相。

惩戒她才是最终目的。

不可思议的结论在脑中回旋，孟宛怡错愕地抬眸，望向肃然危坐的父亲，难以置信。

瘦骨嶙峋的身体被几名家奴按在长凳上，虽早有准备，但一鞭子落在身上时，孟宛怡还是疼得倒吸一口凉气。

隔着棉衣，后背火辣辣的疼瞬间传遍四肢百骸。

啪！

第二鞭甩在身上，孟宛怡眼冒金星，咬紧牙关硬撑。

耳畔响起一阵哭腔，熟悉又心疼。

“娘。”她下颌抵在长凳上，轻唤一声。

陈凤霞扑在她身旁，将她护住，眼含热泪，“老爷，宛怡刚大病初愈，实在经不起如此惩戒啊。要打您就打我吧。”

孟弘益目露寒光，诘问：“她会有如此行径，皆是被你宠惯的，你还想纵容她到什么时候？”

“老爷，萧将军不是已经原谅她了吗？而且，都是误会。”陈凤霞早已听琉璃将事情的来龙去脉讲述清楚，她实在不忍心看唯一的女儿蒙受冤屈。

隔三差五被大夫人责打也就罢了，若是连亲生父亲也如此无情地鞭打她，哪还有她们母女的活头啊？

“来人，把二夫人拉起来！”孟弘益丝毫没有就此罢休的意思，一声令下，陈凤霞便被家奴从孟宛怡的身上拉扯开。

眼看着一鞭子就要落下，门外陡然响起萧功德粗犷的声音，“孟莹在哪儿？”

萧功德常年在外征战，嗓音雄厚，气势汹汹，一嗓门吼出来，吓得厅堂内的几人肩膀一凛，茫然地望向从屋外走进来的两人。

萧功德背对着阳光，阴沉着脸踏进门，萧瑾慢他两步，甫一进门，便见着孟宛怡歪斜在长凳上，后背的棉衣扯裂开，露出里面的棉絮，被血渍染成了浅红色。

“孟小姐，你没事吧？”纵使没有感情基础，但看着气息奄奄的孟晚怡，萧瑾也不忍上前问候几句，“后背的伤哪来的？”

她手轻抚孟宛怡的肩膀，颤抖的呼吸虚浮在耳畔，萧瑾关切询问：“可有大碍？”

孟宛怡咬紧牙关，头勉强抬起来，余光注意到已然靠近她们的孟莹，心一点点凉下去。

她原以为萧瑾是在真心关心她，如此看来，许是想在孟莹面前表现与她的“恩爱”吧。

颤抖的呼吸一点点吐出，孟宛怡嘴巴轻撇，我见犹怜，“好疼。”

萧瑾哪见过孟宛怡如此柔弱不堪的模样？即便是被人误解，她仍然挺直脊背，据理力争。

今日在萧府门口，离别之时，孟宛怡还许诺她会护她周全。

转眼，孟宛怡便如同变了一个人，委屈得像个没人疼的孩子。

萧瑾素来坚硬的心莫名柔软几分。

她手抬起来，替孟宛怡擦拭额际的薄汗，呢喃细语，“稍后找大夫来给你查看下伤势，板凳硬，我扶你起来。”

孟宛怡看一眼目不斜视盯着她们的孟莹，重重点头，“嗯，有劳萧小姐了。”

她扶着长凳艰难起身，双脚稍稍落地，便绵软地倒在萧瑾的身上，依偎在她肩头，“腿麻了。”

萧瑾不喜与人亲近，纵使上一世与孟莹情投意合，成亲之前，也未曾与孟莹有过多肢体接触。

垂眸看怀里柔软无骨的孟宛怡，她拒绝的话衔在嘴边，有口难言。

“那就靠着吧。”萧瑾后背僵硬，木桩一样任由孟宛怡依偎着。

“这孩子，你打的？”萧功德指着受伤的孟宛怡，诘责孟弘益。

孟弘益见萧功德亲自登门兴师问罪，支吾其词，“坊间风言风语想必萧兄早已知悉······”

“哼，我今日找你来，就是为此事讨要说法的。”萧功德脾气大，雷厉风行惯了，即使与文官相处，也控制不住暴躁的脾气。

“我正家法惩治小女，给萧兄一个说法。”孟弘益将孟宛怡拖出来，想要平息萧功德的怨气。

“你打她作甚？”萧功德目光在孟宛怡与孟莹之间逡巡，倏而抬手指向事不关己的孟莹，道：“要罚也该是罚她！”

“我堂堂护国将军，竟被个丫头忽悠着玩，成何体统？”

“她？”孟弘益面色严峻，浓眉下的眼睛里藏着肃冷，“不知家女所犯何事？”

“令嫒所犯何事你会不知？”萧功德看他一眼，往厅堂内走了几步，坐在黄花梨太师椅上，侃侃而谈，“买通我贴身随从，意欲侵犯我独女，肆意散播谣言有损我萧府的清誉，数罪相加，恐怕不是孟兄所谓的家法所能搪塞得了的。”

“这······”孟弘益一时骑虎难下，打又打不得，若把孟莹交到官府，更不好收场。

眼看场面一发不可收拾，王玉琴哭丧着脸乞求道：“老爷，莫要听信谗言，莹儿素来老实本分，怎可能做出大逆不道之事？没有证据，那便是无中生有了。”

萧功德听出王玉琴指桑骂槐的意思，鼻孔里哼气，淡声回应，“我萧某从不做张冠李戴之事，逮不着证据，我岂会如此兴师动众？”

孟莹一盘好棋下得乱七八糟，到头来只能孟弘益收场。他扶额，耐着性子询问：“依萧兄的意思，该如何是好？”

萧功德望向对面相互依偎着的两人，眸色深沉。

孟莹实在罪不可恕，但相比之下，孟宛怡倒是周正许多，对她女儿又有再造之恩。