月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依呢？

桑葚关上窗，枕着胳膊睡了。

浣衣局不在皇城内，桑葚一早收拾好包袱等马车来接。

去万岁爷近前伺候，这是桑葚没想过的。她不想做一个伺候别人的太监，要做，要做一个大太监，手握权利的太监。

冷风吹来，一阵瑟索。

桑葚裹紧自己，吸吸通红鼻子。

五更天，城门开。

车马行来，车夫是宫里头的人，拉紧缰绳，招了招手，叫桑葚上车来。

桑葚点头，飞快的上了马车，把包袱放在膝上，抱在怀中。里头是几件贴身衣服、两件干净衣裳。除此之外，便没有其他了，她的家当属实少得可怜。

宫门已下钥，有太监领了桑葚教过规矩，加上桑葚入宫多年，一些繁琐礼节自是知晓，便就安排桑葚去养心殿当值。

皇帝上了早朝，时下伺候的主儿不在，桑葚才得空反复记着方才那老太监教过的规矩。

约莫两个时辰左右，皇帝上朝归来。

那双尊贵的靴子从朝前一路过来，皆是跪拜。养心殿的太监宫女们，也不例外，一一跪下，口里称呼着尊敬着，不敢有半分错误。

桑葚同宫女姐姐们一道跪下，说着皇上万福金安。

皇帝姓赵，单名一个邝字。

赵邝去东暖阁的偏殿换下朝服，换上常服，身子轻松了些，在宝座上待了一会，问：“范大人可来了？”

老太监恭声回答：“一早就派人去请了，应该快到了。”

赵邝低低“恩”了声，从东暖阁走出，来至正殿。

桑葚忙奉了茶来，躬着腰身，“皇上请用。”

赵邝方要接茶，听得悉悉索索的脚步声，便知是谁来了。茶未接，朝殿外看去。

立在雕花几案上的西洋钟，机械的走着。

宫女们挑了帘子，范照玉走路没声儿，几个内侍走路声音也小。抬了下手，叫内侍们在外头等候，范照玉自个儿进来。他身形修长，戴的是乌纱帽，身着白色蟒袍，曳撒似花瓣，脚穿一双银线勾成的蟒纹皂靴。

赵邝笑着打趣，“来了。走路这样没声，像鬼魂似的。”

“万岁爷要臣当鬼，臣能不遵命么？”范照玉说着话，这礼也跟着一道行了。

赵邝指指范照玉，腾出个地儿来，“坐下，陪朕下盘棋。”

范照玉拱手一礼，撩了袍在旁坐下，“遵命。”

桑葚端的久了，又长久保持一个姿势，手有点抽筋，弄的茶盖发出响声来，茶水也溅了几滴，落在万岁爷的袍子上。

赵邝面露不悦，“笨手笨脚。”

“请皇上息怒！”

桑葚“扑通”一声就跪了，差点吓破了胆。

果真如网名所说，穿越到古代活不过一天，这规矩实在严格。

赵邝郁闷，方要下令拖出去，就听旁边人说了话，“瞧你是个没长眼的，这点小事都做不好，罚你去重新沏两杯茶来。”

桑葚大着胆子抬头，巧了，正巧对上那双眼睛，大太监的眼睛是冷的，眉毛细长而有弯度，面庞苍白，苍白的像久病之人。鼻梁是高挺的，生的唇红齿白的。说话是阴柔的，人是阴冷的。连穿的衣服都是阴森森的。

“谢过万岁，谢过厂公。”

范照玉俯下身，勾了勾桑葚下巴，笑问：“瞧着面生。你是什么时候调过来当差的？”

桑葚回答：“回厂公您的话，今儿一早。”

他轻笑两声，“难怪面生。下去沏茶罢。”

“是。”

桑葚弯腰退了出去，惊得出了一背冷汗。

方才真是有惊无险。

多亏这位范大人，若不是他及时出手相助，谁又晓得她一天当差，就被砍掉脑袋。既对不起义父，也对不起苏祥瑞的教导，更对不起她自个儿。

范照玉捏了几颗棋子，把玩起来，在棋盘上落一颗，眉头便皱一分，“睿王残留的党羽皆除之。不过，睿王府内，还有不多几位冥顽不灵之人。其中便包括睿王。”

“梧桐真不甘衰谢啊。十二弟，果真是屡教不改。即使如此，便除之而后快罢。”赵邝从棋盒捻起一颗白子，在黑子旁落下，爽朗笑起来，“这一局，朕赢了。”

范照玉摇摇头，略显失望，“是臣输了。”

桑葚就是在这时候进来的，重新沏好的茶冒着热气，一股淡淡的清香充盈殿内。这一回，桑葚奉茶的双手又稳又准，高低相同，取茶者不会吃力，不会出现要伸长手臂去拿。

赵邝赢了棋，心情颇好，便没有计较一个小太监的失误。

范照玉没什么动作，等茶凉，喝了不多几口。

桑葚便立在一侧，随时等候添茶、敬茶。

皇帝臣子有一搭没一搭的聊着，心思仿佛都在这棋盘上。

“贵妃娘娘身子可好些了？”

“柔儿啊，自从去年秋狝为救朕摔下马来，这身子骨一直就不见好。朕有愧于她。”赵邝轻叹一声，一颗好棋偏偏落错了地方，扶了扶额。

这一句输赢已定，范照玉没有落子，将黑子搁回棋盘，招手吩咐桑葚把棋盘撤下去，弯了眼睛，轻笑着说：“前朝武将英雄神武，战无不胜，是万岁爷的脸面。后宫诸位娘娘们花容月貌，婀娜多姿，亦是万岁爷的颜面。脱缰了的野马，可不能任由着她去。万一损了万岁爷的颜面，叫万岁爷您丢了人，岂不是罪过？”

赵邝面色一沉，分外阴郁。

贵妃？

桑葚自打来到这儿，就听过关于不少贵妃的传闻。却从来也没见过。

……

酉时宫门落钥，桑葚下值，有太监来换晚班。有值班、也有轮值。单单一个太监伺候，那不得暴毙而死。

站了一天，桑葚腰酸背痛，活动活动筋骨，转了转脖子，方要回房休息。迎面过来几人，为首的是那言丙，他看了看桑葚，眸中多了几分失望，淡漠道：“跟我走。”

桑葚不敢反驳，跟着人走了。

在言丙身后跟了一路，桑葚大概知道了那梧桐花香是从哪传来的，是言丙腰上系着的荷包。

桑葚被带至司礼监，一进司礼监，寂静无声，这里的人，走路都没个声音。还能瞧见戴着大帽，穿着藤条编成的盔甲，佩戴绣春刀的锦衣卫。

进到房内，幽深的檀香味吸入鼻尖。

“伸出手来。”

桑葚不明所以，但还是伸出了手。

一位眼皮都耸拉下来的老太监把袖子往高里卷了几道，拿着戒尺，那戒指长七寸，有两指厚，一下又一下的打在桑葚的小臂。

晦暗不明的后头传出范照玉的声音来，“手明个儿还得用，别打残了。”

老太监颔首。

朱红门紧闭，桑葚跪在地上受罚。烛火摇曳，昏暗的屋子里，基本不见多少灯火。只是熹微之光罢了。

桑葚叫痛，此人真是佛口蛇心。

明明在万岁眼皮子底下为她说好话，可一下值，就把她带到这里来受刑，真真是冷酷无情。

“下回可记着了？手不能抖。”

“记着了公公，记着了……”桑葚连应几声，表明决心，更是发誓日后都不会再出现这样的低级错误。伺候人总比掉脑袋的好。

两只手的小臂皆是红了一片，桑葚低头，倒吸一口凉气。这太监的工作，特么的也不好做啊！

范照玉倚在贵妃榻上，膝上盖着一条虎皮毯子，等刑用完，掩嘴打了个哈欠缓缓道：“你是言丙带回来的人，更要知晓伴君如伴虎的道理。在万岁爷近前伺候，小心谨慎是规矩。日后才能有你活命的机会。”

“猫有九条命，可人没有。”

他一笑，眸子里碎了冰。

言丙上前，呵腰道：“督主，奴才会好好教他规矩的。”

范照玉瞥了一眼言丙，话是对桑葚说的，“你同那叫六福的一块进的宫？”

桑葚作揖，规矩不少，连说话都有了轻重缓急来，“回厂公您的话，奴才更早一些。是同安三十二年进的宫。”