“那是自然，我的毕生所求。”祁牧野紧紧握着许朝歌的手，毫不犹豫地回答。

许朝歌眼底含笑，听祁牧野一遍又一遍坚定地选择自己。

“我的答案也是一样。”陆琦看了眼陈诉，无情地转过头，“自来到这里起，我就一直在寻找回去的方法，从未变过。”

祁牧野不解：“那你为什么不跟陈诉明说？若你拒绝他了，说不定······”

“许姑娘。”陆琦转向许朝歌，“若当初祁牧野狠心拒绝了你，你会再与她纠缠下去还是与她分道扬镳，此生不再联系？”

“自然是——与她继续纠缠下去。”许朝歌看着祁牧野，回想起当初的心境，低头羞赧笑道，“我认定她了。”

“陈诉与许姑娘一同长大，性格也是相近，祁牧野，你觉得我轻描淡写的一句拒绝会让他死心吗？”

“但你这样……对他有些不公平。”虽然祁牧野知晓她没资格说出这样的话，但仍忍不住为陈诉感到心疼，毕竟那是自己看着长大的小孩。

“他人的感受与我何关？我为了百姓已然付出了我的青春，现在我只想为自己好好活着，我只想回家见我母亲一面。”陆琦站起身，将竹匾放在桌子上，拍去身上的碎屑，“况且他这样对我来说本就是不礼貌。既然喜欢我，为什么要将我放在进退两难的境地，将感情闹得沸沸扬扬满城皆知？换位思考，你觉得许姑娘会这样对你吗？”

“不会。”祁牧野低着头，接受陆琦的反驳。许朝歌确实不会这样对她，当初两人坦诚相待说出心底话也是回到家后互相拉扯，这般张扬的求爱祁牧野自己也很反感。

屋外的陈诉在喊许朝歌的名字，许朝歌拍拍祁牧野的手背，向两人知会一声，朝屋外走去。

“其实有时候，我真想和你交换人生，你代我回到现在，我代你留在这，留在朝歌身边。”

陆琦总算是绽出一抹笑容：“就算我们两个愿意，许姑娘估计不愿意，人家刚还说了，认定你了，若交换了人生，你还是你吗？”

祁牧野叹气，指指老天，埋怨：“有时候我真觉得老天有一种恶趣味，就喜欢看我们为了各自的命运苦苦挣扎。”

“上位者都是这样。”

“陆琦。”祁牧野提防着屋外的两人，凑近轻声掩嘴道，“我打算——尽早将与朝歌的婚事办了。”

陆琦眉毛一跳，有些诧异：“怎么突然这么说？你才回来两个多月，你怎么就能确定你不会回去？”

祁牧野摇头：“不管会不会回去，我都要娶她。”

“我们已经定了婚期，在世人眼中我们已然是夫妻，但毕竟未过最后一礼，名不正言不顺。我知道朝歌心里也是在意的，只是顾及着我，一直没有提起。不管我会不会回去，行了最后一礼，对朝歌的名声总会好一些，不然……世人总要说她是被人抛弃的女子。”

陆琦感叹道：“没想到你也会在意这些名声，过去了七十多年，人们的思想却——”

“不是在意。”祁牧野打断道，“是无可奈何。我可以不在意这些，但朝歌毕竟是生在铭朝长在铭朝的女子，她无法像我这样拂袖而去。这些年，她因为我的这些谣言而受的苦，接受的那些不公正待遇你比我更清楚。我来到这，本是想给朝歌更好的人生，未曾想，她所有的苦难都是我带来的。在未找到方法前，我能做的，就是将对她的伤害降到最小。“

“况且，我本就想娶她。”祁牧野温柔笑道，“我爱她。”

陆琦没好气地踢了祁牧野一脚：“在我面前说这些做什么？有本事你当着你夫人的面说去。”

陆琦的力道并不大，祁牧野嬉笑着躲开她的连番攻击，手掌拍去衣服上沾染的灰尘。

“她知道。”

祁牧野的脚尖变换方向，转身朝屋外走去，迈了几步她仍不死心，回过头来向陆琦问道：“陆琦，你对陈诉真的没有任何感情吗？”

陆琦的视线下意识地朝屋外看去，正巧陈诉也站在那看着自己愣神。她立马转移视线，扭头看着远处攀上围墙的一支小花，一阵风吹过，带走她偷偷释放的叹息。

“祁牧野，若你今年都没有离开，我再考虑这件事。”

祁牧野同样在心底叹息，她与陆琦都抱着一种执念，一种奢望，只不过，她们所求恰恰相反，一家所幸，一家之苦。

“会的。”她没有明说是自己会离开尹江还是陆琦会接受陈诉，留下一句模棱两可的回答，给两人都留有余地。

-

大雨积蓄了五天，总算在午后倾泻而下，下了整整一天一夜，稍作停歇。街上的商贩陆陆续续出摊，嘴上抱怨着天公不作美，白瞎了一天的生意，心中带着怨气，摆摊的力气不小，叮叮当当响，就连拉拢生意的叫喊声都带着脾气。

尹江水位上涨，河流湍急，船家们都将船停在码头，待河面稳定了再出船。雨水祛除空气中的暑气，使人在这个夏天难得地感受到了一丝清凉。

眼看汛期就要来了，许朝歌受命领了必要的器材，在工地上同人谈论了规划，这才抽身回家。

虽然她被撤了职，但在尹江像她这样懂得水利的人才并不多见，哪怕有再多的闲言碎语，张梅行仍不得不任用她，听取许朝歌的意见。

一路上许朝歌都忧心忡忡的。距离汛期不过一个多月，石镇的百姓来年能不能丰收就看这段时间了。这些年来，苛重的赋税已经在底层百姓直不起腰来，若是连收成都不好，石镇怕是又要闹灾荒。

许朝歌并没有当即回家，而是扭头去了学堂。虽说只是相隔几个时辰，但她还是想立刻见到祁牧野。多年的分别让她心生恐惧，好像一眨眼，她放在心尖上的人就会“不告而别”。

祁牧野正坐在临近街道的位置批改作业。她学了儿时的经历，奖惩分明，花了一大笔钱买了许多糖果放在学堂内，让这些娃娃看了眼馋，馋到极致，再告知她们考试答对九成才能得到一颗糖，激得这几个孩子每天争着背书，就为尝一口盒子内的糖果。

许朝歌松了一口气，放慢脚步缓缓走向祁牧野。她走得极慢，透过江南的烟雨气将不远处的人看得清清楚楚，将那人的轮廓在心中细细描绘。

记忆再深一些，往后哪怕分离，也不会忘了她。

似心有灵犀一般，祁牧野抬起头，撞入许朝歌缱绻的目光中。她瞬间绽放笑容，放下笔起身，握拳在嘴边轻咳一声，背着手带着无奈而宠溺的笑容出门走向许朝歌。

“怎么到这来了？不是让你结束了就回家歇着吗？”

许朝歌理着祁牧野的衣领，并没有说出真心话：“来看看你有没有偷懒。”

“哪能？”祁牧野一把握住许朝歌的手掌，辩解道，“我每日兢兢业业，孩子们可学了不少东西，一点儿都没有偷懒。”

许朝歌笑道：“真棒！”

祁牧野无奈地看着笑得开怀的许朝歌，伸手捏捏她的脸颊：“我一个三十二的人，还用得着你夸？哄小孩似的。”

许朝歌任她在大庭广众之下对自己做出这般亲密的举动，轻晃着她的手臂问道：“你何时下课？”

“几刻钟吧，天气阴沉，不好让她们太晚回家。今天累吗？”

许朝歌摇头：“不累。”

“今晚想吃什么？”

“都行。”

“一会儿去买份南瓜粥，再来个咸鸭蛋如何？”

许朝歌笑道：“好极了。”

祁牧野安排许朝歌在学堂的角落坐下，正好一旁的谢宜宁有不懂的地方可以请教她。许朝歌偶尔轻声解答谢宜宁的疑问，剩下的时间专心盯着工作中的祁牧野，看她垂眸批改考题，看她温柔与孩子说话，看她眉眼弯弯与自己对视。

工作的压力与未知的愁绪在此刻烟消云散，许朝歌托着下巴，带着满腔爱意，看向自己闪闪发光的爱人。屋外吹来凉爽的带着湿气的夏风，许朝歌舒服得眼睛微阖，听着自己的夫君像在自己儿时那般教导着下一代。