陆琦的眼神一颤，手指抓着桌沿稳住自己，问：“许姑娘知道这件事吗？你的父母又如何会同意这般荒唐的事情？”

“她不知，我也不希望她知晓，事已成定局，告诉她不过是徒增她的负担罢了。”祁牧野坐到陆琦的身旁，“至于我的父母，因为他们爱我，所以哪怕对他们来说离谱至极，他们也愿意支持我。”

“但你不觉得，这样对她来说不公平吗？如果她知道你们相守的代价是你另一个世界的毁灭，她一定不会愿意。”

“就当我自私一回吧。”祁牧野笑道，“况且也不全是为了朝歌，尹江需要我，需要我回来。”

她指指屋外，示意：“我出去与外面两人说几句话，我与诉儿多年未见，问问他近况。”

“诶，等下。”陆琦叫住她，“把你夫人叫进来。”

“干嘛？”祁牧野眯着眼看向陆琦，“我的事你万万不可与朝歌说。”

“我知道。”陆琦又气又笑，“前些日子你家夫人找我做了一次针灸，我让她过来看看成效如何。”

“她为何做针灸？”

“还能为什么？”陆琦没好气道，“累着了呗，平日里少让你夫人为你操心。”

祁牧野弱弱回复：“知道了。”

许朝歌走到后院的时候，陆琦正摆弄着她的针灸包，见许朝歌走来，她招呼着坐下，开门见山：“你可知祁牧野是如何回来的？”

许朝歌摇头：“不知。”

“你不好奇吗？”

许朝歌看着屋外沉默一阵：“她不与我说，定是有她的理由。我们认识这么久，我也能猜到大概情况。大抵是一些会让我心疼的法子，她不愿平添我的烦恼，那我便听她的。”

陆琦：“你们真的是心有灵犀。”

许朝歌笑着：“毕竟我六岁起就开始认识她了。”

“待运河通航了，你是还想往上爬，还是要和祁牧野隐居？”陆琦在许朝歌的手上扎上一针，“她知道你是如何爬上这位置的吗？”

“不知，但她要是想知道，我会与她说。”

“你不怕她怪你吗？”

许朝歌点点头，坦然承认：“怕，但那已经是最好的办法。”

“而且，我更相信她会懂我。”

“那你……是还要往上爬吗？”

“要爬，我只有走得越高，往后才会有更多的女子认识到我，见识到自己的潜力，她们才更有可能冲破旁人强加的枷锁。”

“有她在。”许朝歌看着头顶的月亮，眼皮微阖，感受晚风的吹拂，“我无所畏惧。”

“姐姐。”陈诉突然转变话头，“你可知朝歌是如何坐上这水利司司长的位置？”

“如何？”祁牧野偏头看他。历史上只记载了许朝歌因奉旨开凿大运河而成为水利司司长，至于为什么这项任务落在许朝歌这样一个没有名气的女子身上，史书并没有明说。

陈诉看了眼后院，手肘撑在膝盖上，哀叹一声：“近年来，西胡常与南蛮侵扰大铭边陲，朝廷本就因为耗了大量银钱，国库早已空虚，根本没有多余的精力开凿运河。”

“姐姐你去过工地，也应该清楚这项工程是怎么个情况。”陈诉神情凝重，“最开始，朝歌也向张县令提议过开凿大运河，经过层层通报，奏章还没到皇上手里，便被驳了回来。这样的特别时期，谁会寄希望于这样一个看不见回报的大工程里？”

“后来，正逢太后五十大寿，皇上要新修一座宫殿，不知朝歌用了什么法子，将奏折呈到圣上桌前。圣上龙颜大悦，便准了这个提议，并提拔朝歌为水利司司长。”

陈诉看着祁牧野，问：“姐姐可知，朝歌是如何让圣上铁了心开这运河的？”

祁牧野身子前倾，拉近两人的距离：“如何？”

陈诉呼出一口气：“修建宫殿，上好的木材必不可少。西南地区多参天巨木，用来修建宫殿那是再好不过的，只是运输困难，这般长途运输劳民伤财，历代君主虽然知晓有这么一个天然林场，但都不敢动这个心思。”

“但如果开凿了一条运河，连接西南与京都，那参天巨木正好顺流而下运到京都。正因为这个建议，才让圣上松了口，力排众议，让朝歌率先在尹江开凿运河。”

“姐姐，你可知这一提议的利害？”

祁牧野点点头。她熟读铭朝的历史，她如何不知许朝歌的这一建议会将自己推到什么样的境地？眼下边防多战事，国库本就空虚，国内又进行着这样耗资巨大的工程，这些钱财从哪里来？只能从底层百姓那层层剥削。尹江的大运河是能给铭朝带来许多便利，给尹江的百姓带来福祉，但那都是站在历史的宏观角度，以上帝视角评判，但在当代，对于百姓，对于当时的朝廷，百弊而无一利。

正如后来学者所言，罪在当代，功在千秋。

更重要的一点是，许朝歌的这一提议，完全将她纳入了趋炎附势的谄媚之流。在男权社会中，女子若想做出功绩本就不易，如今又被他人抓到了这样一个把柄，往后许朝歌的处境只怕是更加艰难。

祁牧野知道，依照当朝皇帝的秉性，若不是这个借口，他绝不会放一点心思在这样一项烧钱的过程上，他宁愿在民间多搜罗几个美女，造几座宫殿，请几位得道高僧为朝廷祈福，也不愿在社会民生上多看几眼。若是错过了这个机会，许朝歌怕是要再等十年、二十年。

可是，要让祁牧野如何舍得自己看着长大的女孩这般牺牲自己？

许朝歌出来的时候，外面的气氛正僵硬着，她只与祁牧野对视一眼便知晓发生了什么。她上前一步，正欲拉住那人的袖子，祁牧野却先行一步，低着头闷声往外走去。

许朝歌当即追上去，在她身后快步走着：“祁牧野——”

祁牧野没有回头。

她拽着祁牧野的衣袖。

那人没有反应。

“祁牧野。”她快步上前，从身后抱住那人，脸颊贴着祁牧野的后背，“你在气我，我能够理解。”

“许朝歌。”祁牧野深吸一口气，站在原地背对着许朝歌，“你向来是个深思熟虑的女子，为何在这件事上要这般不计后果？”

“你信我，这已经是最快、最佳的办法了。”许朝歌紧接着回复。

“朝歌，你扪心自问，这真的是最好的办法了吗？”

许朝歌沉默。

确实，理智判断，她选择的的确不是最好的办法。她在最快与最好之间折中，将自己的名声置于险地，孤注一掷，只求在最短的时间内得到稳定的答案。

她确实等不起。她读书二十余载，自小洞察人性，当下的时局她再清楚不过，若不把握现在这个机会，尹江的百姓依旧要承受水患的痛苦，依旧要面临妻离子散、家破人亡，她心怀悲悯，不忍让这样的悲剧再度上演。

况且，祁牧野虽没有明说，许朝歌也能猜到她们的相遇大抵与运河脱不开干系。只有留下这条运河，她才能与祁牧野相遇，甚至，祁牧野才能存在于这个世上。她这一生存在太多不确定性，所以她得抓紧速度，让一切因素都安定下来。

见身后那人没有言语，祁牧野紧咬着牙关，闭上眼重新抬腿往家的方向走去。

许朝歌亦步亦趋，跟在祁牧野的身后。

直到那人推开家的大门，许朝歌才忍不住再度呼唤着那人的名字：“祁牧野……”

那人突然一个转身，将许朝歌牢牢拥抱。

“你可知，比起气愤，我更多的是心疼。”

许朝歌的双手攀上祁牧野的后背，下巴抵着她的肩膀：“我知道。”

“可你还是选择这样做。”

许朝歌闭着眼睛，语气温柔：“因为我更明白，你会体谅我所有任性的选择。”

“这如何算作任性？”祁牧野紧了紧怀抱，“你这样做，只会让你身陷囹圄，没人能看见你的付出，他们只会揪着你的错误不放。你可知，你的那番言论往后会被有心人大做文章，往后那些穷酸书生便有了把柄抨击你，甚至，后世万代都会因此抹黑你的名声。”