但也将宋心居与沦为叛国乱徒的自己划清界限。此刻宋心居便已手握重权，皇帝已经开始将他从权力中心往外推，若此时宋心居为陈诉求情，无疑是引火烧身。

“你也信那荒谬的罪证吗？”祁牧野问。

宋心居负手走到院子中间，那日他便是在此处与陈诉有了那一番争吵。

“我与他相识半生，他是什么样的人我心里清楚。只是人生在世，总有身不由己的时候，既然这是他的选择，我便尊重他，他未能走完的路由我来走。”

祁牧野晃着手中那一封书信，直视宋心居的双眸：“若他没有写这一封书信过来，你会去救他吗？”

宋心居果断摇头：“不会，大铭已经失去了他，不能再没有我。”

“这天下，说是百姓的天下，可又何尝不是他一人的天下？”宋心居伸手指向头顶。

“在这样的朝廷中为官，你真的心甘情愿吗？”

宋心居冷哼一声，挥袖就往屋里走：“不情愿又如何？生在这个时代，我有选择吗？百姓有选择吗？若人人对朝廷心灰意冷，后世将如何重见天日？有志之士又该如何施展抱负？”

“我要做的，我也只能尽力将这朝中风气转向正道中去。”

行刑前两天，宋心居寻了个机会给三人找了个见面的机会。

陈诉消瘦了不少，头发凌乱，两颊长满了花色的胡须，眼窝凹陷，听见走路声，下意识地抬头，在看清来人之时瞳孔猛地一颤，开口的第一句话便是“对不起。”

“那日我将你说成阿谀奉承之徒，往后你的处境怕是会更加艰难。”

许朝歌蹲下身子握住陈诉粗粝的手掌：“我懂你的用意。”两人一同长大，一同成长，心心相系，又如何不会明白对方的良苦用心。

“如今大铭国力空虚，若真依圣上的意思不断修筑宫殿，早晚有亡国的一天。我不懂水利，但我懂你，也懂水患给尹江带来的苦痛，与其让他这般挥霍，不如将钱财花在实处，做些利国利民的事情。”陈诉叹息道，“只是你我生在尹江，又自小一块儿长大，朝中也有不少眼睛放在你身上，若此刻你还与我扯上关系，运河建不成，你这么多年的努力也将功亏一篑。”

“朝歌，你千万不要怪我。”

“我不怪你。”许朝歌含泪摇头，“千秋万事名，不过寂寞身后事，你为了南境百姓都可以抛弃自己的功名，此等污名又算得了什么呢？”

陈诉仰着下巴，视线望向许朝歌的身后，神情有些许落寞：“这几日她就要临盆了吧？”

许朝歌点头：“宋大人已经往家中请了稳婆候着，这几日陆大夫的情绪不宜波动，我便自作主张，今日没叫她一同前来。”

陈诉迟钝地点头，喃喃：“不该来，是不该来。自成亲以来我们就聚少离多，若是让她见了我这副模样，怕是要夜不能寐，落下病根。”

“我阿娘她......现在可还安好？”

许朝歌：“现在能吃些流食，万事都有宋大人派专人照料，你不必挂心。”

陈诉这才抬眼望向一直站在门口沉默的宋心居，扯出一抹轻松的笑容，如好友久别重逢那般：“心居，看了那日的书信，你可恨我？”

“的确恨你。”宋心居走上前来，“分明有更好的选择，你却选了下下策，身为好友，我的确恨你。”

陈诉：“但是对于南境的百姓而言，这就是最好的选择不是吗？”

宋心居接道：“身为同僚，我却要谢你，你做成了我们望而却步的事情。”

“往后，我定要为你恢复名誉。”

陈诉摆摆手，满不在意：“我若是在意这些东西，就不会走到今天这个地步了。”

“心居，我此生从未拜托你什么，如今我有三件事想求你帮我办妥。”

宋心居走近，蹲下身子：“但说无妨。”

话说得多了，陈诉有些口干舌燥，他舔舔嘴唇缓缓道：“其一，我愿你牢记初心，为我大铭子民带来一个明朗的天下，肃净朝中风气，让天下寒士畅所欲言，各得其所。”

宋心居的喉结滚动几下，嘴角抽动，良久才缓缓落下一个“好”字。

“其二，我的孩儿不日就要出世，愿你能教他放弃仇恨，助他成才。大铭现在正是求贤若渴之际，他的父亲此生未能有什么成就，愿他成人后能完成父亲的遗志。”

宋心居：“我会的，你的孩儿我定会好生教导。”

“最后一个，我陈诉此生无愧家国，无愧百姓，唯一亏欠的就是家中母亲与夫人，望你能帮忙照看她们，使我母亲能颐养天年，使我夫人一生无忧。”

宋心居低头哽咽：“好，我答应你。”

“心居。”离别之际，陈诉突然叫住宋心居，笑道，“我还有个小请求。”

“行刑之时，恳请你莫动我的脸。我怕百年之后，家中母亲与夫人找不到我，到时我连请罪都没有办法了。”

—

那是一个阴沉的午后，乌云遮住阳光，没有一丝风，压抑得让人喘不过气来。祁牧野站在门外，焦急地来回踱步，不时将耳朵贴在门上，细听屋里痛苦的嘶喊。

“夫人，再用些力，肚子使劲挤。”房内传来稳婆的呼喊。

许朝歌上前拉住祁牧野的双手，用手帕擦拭着她额头的细汗：“都会好的。”

“大人，时辰到了。”衙兵看了眼台下乌泱泱的人群，余光不敢瞥向那半跪之人，掩着嘴弯腰在宋心居耳边轻声说道。

宋心居抬头看了眼头顶厚重的乌云，手指轻抬复又放了回去，他扭头看向远方，企盼着一丝转机，片刻后又自嘲轻笑，喉咙中哽着一口气，不上不下，怎么也不舒坦。他的视线快速瞟向前方，又迅速挪开，深吸一口气，闭着眼抓起桌上的令牌扔了出去。

“行刑吧。”

衙兵领了命立马往外跑。

“等等。”宋心居慌忙叫住他，“叮嘱仔细了，莫动脸。”

衙兵连连弯腰点头称是。

“夫人，再使点劲，看见孩子头顶了！”稳婆激动喊道。

“第一刀！”监刑官对着人群唱道。

陆琦躺在床上满头大汗，那钻心的疼痛使她不禁抓紧两边的绳索，似乎通过这样的方法能将她从窒息感中拯救出来。耳边不断传来稳婆催促的声音，她努力趁着阵痛的间隙使劲，却因此带来更加剧烈的疼痛。

“第六十八刀！”

“夫人，半个头出来了，快使些劲，让孩子的头早些出来。”

“第八十四刀。”台下不免有些百姓看不下去，偏过头去，不忍目睹这血腥的画面。

“哎呀，头出来了，头出来了！”

“夫人。”陈诉低着头，汗水从他的鼻尖滴落，双眼因为泪水模糊了视线，“这辈子便是我负了你，下辈子我定来补偿你。”

“生了，生了！”稳婆剪掉脐带惊喜喊道，“是个小公子，是个小公子呢！”

陆琦脱力地躺在床上，眼角的泪水顺势滑落。

“铮儿。”她望着房顶喃喃。

稳婆满心欢喜地将孩子抱出房门，送到白姨跟前：“老夫人，是个大孙子呢！”

白姨睁着浑浊的双眼，颤颤巍巍地伸手用手指抚摸婴儿的脸庞，突如其来的触碰使得孩子再次啼哭，其声音之洪亮振聋发聩。

似是触碰到久远的回忆，白姨收回手，眼角掉落浑浊的泪水，她偏过头，不便让旁人察觉自己的情绪，一手捂住自己的双眼，摆手道：“抱走吧。”

天空突然泄下一缕阳光，几缕微风吹拂着陈诉额间的乱发，他意识不清地睁眼，用心感受着这突如其来的微风，不同以往的，这阵风，有一股暖意。

他的嘴角勾起一抹笑容，望着膝下的血红轻声唤道：

“铮儿。”

“大人。”监刑官将手伸在陈诉道鼻下，转身快步走到宋心居身前跪下，“一百六十四刀，没气了。”