“家中可是尚有爹娘？”

“耳闻只余一八旬老母。”

金桦闻言颔首扶思，“许常德是何时离县的？”话问的是那名唤方鸿的青年。

“回，回大人，那狗官离县已有五六日了。”方鸿抬眸思索了些许方大抵说出了个日子，若非被那狗官的差役打折腿赶出县，他亦不会半夜腿疾难忍看到那狗官趁夜策马潜逃的一幕。

“速派两名精兵驱快马自溪县赶至徐州将许常德带回。”卷款罢官离县，无非是往着祖籍而去，金桦从腰侧掏出一金章令牌交于南容简，令牌上刻印着一条盘沿缠绕的金龙。“将此令牌一并带往，务必将许常德带回。”

南容简俯首恭敬的接过令牌，颔首抱拳，“是。”转身招来后方马车处的两名精兵，待南容简将一切交代妥当后金桦方再次开口，“差随医将方鸿二人看诊，遂一并带回溪县。”说罢转头看向一直静立的苏韵忱，暖笑道，“天色渐晚，苏苏可是一道随我等进县？”

苏韵忱清眸一怔，显然是未料到金桦已然看破了自己的伪扮。恢复常色颔首应好，她本就是为到此地，若非那接连一月的洪灾将下游的乡县摧毁，自己亦不至于寻了那难行的山路，驾马行了近一月。金桦闻言甚喜，彼时来人已是将方鸿母子搀回了马车处。

一侧的南容简闻言这才回神看向苏韵忱，金桦非是易亲近之人，此番一见便如此称呼，莫不是之前相熟？然思及金桦多处宫中，就算是出宫亦是除了那次猎礼便是现下，猎礼在于荒郊密林，显是不可能结识什么人的。

南容简一脸的诧异，再观那白衣“男子”，风度不凡，模样亦是十分俊朗，心里的疑惑便是更加，遂拱拳作揖，“在下南容简，不知公子如何称呼？”

苏韵忱拱拳回礼，“在下苏尘。”淡而简语，既是男装扮相，那便一并伪名的好，说罢便起身而立，她看出了南容简的疑惑，自是不愿与其多言的。金桦闻言一笑，对苏韵忱的回答却是未显惊奇。

“此处荒芜，还是早些进县罢。”金桦开口接下话头看向苏韵忱，苏韵忱遂随着金桦径自朝县门处行去，后方正低首进食的筱瓸见势随即扬蹄跟了上去，南容简则是盯着俩人的背影许久方回过神来，转身回到马车处朝四下的兵士交代一番后方牵马跟上。

“苏苏怎会到此？”金桦未见到苏韵忱的马，想来从东境密林南下至此路途甚远，就算步行亦不可能一月便到，遂猜测路上是出了何事。

彼时筱瓸已是行至金桦与苏韵忱身后，正轻蹄而随。

苏韵忱驻足朝筱瓸看去，筱瓸对视而上，走到了苏韵忱的身侧，苏韵忱扬手拂了拂筱瓸的赤鬃遂收手赞道，“这马儿甚通人性。”筱瓸闻言扬蹄一啸，显是颇为自得。金桦见此惊喜，筱瓸性子甚烈，从不会如此主动亲近除了自己的任何人。

“走了山道，本是驾马的，途中遇到户人家，经此洪灾，庄稼尽毁，遂将马儿赠与了老人家。”苏韵忱接上金桦适才的话，顿了顿淡然敛眸道，“来此，是为了祭拜家母。”

金桦闻言不安的抬眸看去，心下责备起自己提了此事，再见苏韵忱并不因此事过多感伤方放下心了。实则是此事于苏韵忱而言已然过去数百年，其中早已历经无数生死的苏韵忱早就对此淡然若态。金桦局促的摸了摸后脑勺，话锋一转看向筱瓸道，“它名唤筱瓸，苏苏可是除了我之外它第一个喜欢与亲近之人。”

筱瓸闻言踏蹄走到了金桦身侧，金桦遂拂手摸了摸筱瓸的赤鬃。苏韵忱勾唇看去，淡然一问，“小白？”心道这名是极适合的，但配到此等马儿身上不免有些大材小用了去。金桦闻言笑出了声，心知苏韵忱自是误以成了那两个字，遂道，“‘筱’乃‘片云自孤远，丛筱亦清深’的‘筱’，‘瓸’则是……”金桦顿了顿，那处的苏韵忱尚在思索“筱”字，这处的金桦已是泰然的拾起苏韵忱的手，低头在其掌心勾出了“瓸”字。

苏韵忱垂眸看着，似是十分认真的端详，“呐！便是这个‘瓸’。”金桦写完便笑着抬眸看向一脸平静的苏韵忱，清眸相对，待回过神来发现自己失礼时方惊乱的收回握着苏韵忱的手，心脏猛跳的转过身去，不好意思的干咳了两声。

尚沉浸在马儿名字的苏韵忱自是未注意金桦欲盖弥彰的掩饰。后方的南容简看着前处一“男”一女如此亲近的谈笑，甚是是接触，心中的匪夷所思愈浓，想来自己一路半月与殿下说过的话都未超过百句就感觉心塞异常。

大队一路至溪县城门，城门口上写着“溪县”二字的城匾已是被污渍隐去大半，四下亦是荒凉得不似一座有人气的地方。城门口大开无守，想来守门的兵役都逃散了罢，门下阴暗处卧躺着衣衫褴褛的乞儿，乞儿闻见马车的声响随即抬眸观望。

金桦与苏韵忱携着筱瓸率先进了县门，南容简与马车随后，一进到里处，地上皆是被洪水淹没褪去的狼藉，或闭或开的店门，倒地浸水的摊位，踩烂的水果蔬食，不时路过的百姓。金桦睨眸朝远处看去，正巧看见一满身湿透的土狗正翻食着地上的烂果。

“大人，前处便是小民的客栈，店内怕是早已被洪水洗净，若是大人不嫌弃，遂先前往暂住。”彼时后方的方鸿拄着一枝粗木拐杖走了过来，指向前处店门微开的客栈。自洪水肆意，溪县的大小店门摊位皆自被淹没，时下虽是退去了水，但屋内也不见得比街上好到哪去。

金桦顺着方鸿的方向看去，远远的便可见到一块垂落一半的牌匾，牌匾上刻着四个依稀可见的大字——往来客栈。抬眸思索了片刻，遂颔首唤来后方的南容简，“将马车赶至地势高些的地方，取些粮食发与适才路经的百姓。再差人去将那处收拾出来，今晚便住在那处罢。”

“是。”南容简领旨后遂安排了下去，待将客栈内收拾妥当，金桦一行便入住了进去，天色已晚，遂勘探洪源之事便只能等到明日了。

金桦的屋子与苏韵忱的相近而邻，彼时二楼的屋阳处，苏韵忱正倚杆对月而坐，夜半的月带着潮落的冷清，却是极其静美的。金桦从方鸿那处了解到溪县这些年的历况，溪县在先君那会儿本是一处不知名的乡野地界，后来一日愈发壮起，虽是县名，但发展却远比涪佑一些城地大。

溪县的父母官便是那下调的许常德，除此之外还有一门陡起的大户人家，祖籍姓孙，现下的家主名唤孙钱，是个卖粮的大商股，自灾情之后一家老小便搬去了祖上闲置的别屋。别屋建于地势高耸之地，洪水自是无从侵扰的。

金桦了解到，孙钱家的粮店在那之后便关了门，每每有上门之人，不论是讨米还是买粮，孙钱都差仆役尽数驱赶了去，直言已是无米。溪县的百姓哪里会相信孙钱的话，无非是想囤积私食或是趁机大卖一番罢了。就算如此，孙钱别屋那处也仍会有人不弃的前往。

待将明日的行程交代给南容简后，金桦方起身回了屋，屋阳的皎月不时照进屋内，明日尚且还需早起，遂而金桦便吹了烛火欲将屋阳的槅门拉上。来到槅门处却看见了隔壁屋阳上不知坐了多久仍在观月的苏韵忱。

清冷的眸子在月光的照映下熠熠生辉，虽是男儿扮相却是藏不住那份心往的期许，金桦只是一眼便深陷了去，手上拉门的动作转为了抬步而出。如此入神，苏苏是在想什么呢？金桦心生好奇，却是未有出声打断这片宁静。

对月而思，又是身处故地，苏韵忱自是思及了儿时与娘亲相依为命的种种。许久，直到金桦都忘了睡意时苏韵忱方蓦地开口，“夜已近晚，金姑娘早些歇息罢。”说着，苏韵忱便转头朝正盯着自己的金桦看去。

苏韵忱早就知晓金桦在那处，本以为她是有事与自己说，没想到那人竟这般痴痴的盯着自己望了许久，若非那愈发怪异炽热的目光，苏韵忱方才不会开口的。