秦孤桐本想避开，转念一想，终究要下山见人，不如先探探情况。以自己与萧清浅的身手，纵是遇到不死狱的杀手，也能应付。

她让萧清浅稍等，自己先去一探。到了白烟处，只见是一位愁眉苦脸的老者。老者头缠黑布，身穿藏蓝短褐，脚踏芒鞋。身边放着一个竹篓，里面是一些黄花三七、文王一支笔之类草药。

火堆上放着一个瓦罐，老者正低头搅拌。闻声抬头，见到秦孤桐悄然而来。老者惊得站起来，咿咿呀呀叫嚷半天。

秦孤桐从树后一步迈出，刚要开口。见老者突然失心疯一般，也是一惊，连忙往后退了一步，拱手一礼，安抚道：“老人家你别怕，我不是坏人。”

老者这时也回过神，操着生硬汉话：“泥…姑娘，泥岔。”

秦孤桐听得似是而非，料想自己在湘楚一带，这老者可能是书中所说的武陵蛮。她抱拳一礼，微微欠身，算作回应。

老者也是一拱手，上下打量她半响，搓搓手，不知所措道：“厄阿毕兹卡，泥怕卡？泥切西日？土逆恩格列恩且？咳，泥，从怎么…什么来的？”

秦孤桐暗暗叹了口气，心道这可比小野人还难沟通。一老一少，连说带比划。秦孤桐总算知道，老者叫地额额，住在山下某村中。他儿子不知为何受伤，老者此番是山上采药的。

秦孤桐只说两人是在山里迷路。老者也不起疑，邀她们一起吃饭，将瓦罐里的豆饭分给她们。豆饭是此地特色，用包谷面掺绿豆、豌豆，伴着酸菜腊肉。

冰雪封山，翠微子送来的食物哪里够四人吃。只得打猎充饥。秦孤桐吃了数月的肉食，此刻捧着米饭，闻之口水溢出。她将米饭递给萧清浅，从包裹里取出岩驴肉干分给老者。

岩驴是种羚羊，头有双角，生活于险峻的悬崖峭壁之间。善冲撞，能跳跃，灵敏异常，是难得的美味。

在太和宗时，叶隐子开始让秦孤桐赤手捕捉，后来束缚她双手。秦孤桐曾被岩驴顶下山崖，引以为耻。后来发泄般，三人连吃一个月岩驴。

老者咬了一口烤熟的风干岩驴肉干，柔韧酥脆，鲜美醇厚。越嚼越香，老者大为赞赏。

秦孤桐微微一笑，低头弄了些肉汤，将狸豹幼崽放出来。看它吃地呼次呼次，便对萧清浅笑道：“贱名好养，就叫好饿吧。”

凡是她开口，萧清浅从未不允。点点头，将只吃了两口的豆饭递过去：“略酸，你吃。”

秦孤桐疑惑的接过竹碗，尝了一块，颇为遗憾的说：“味道尚可，清浅你不好酸口？那可要错过好多美味，酸笋、酸汤鱼、酸豆角、乌梅排骨……”

萧清浅一一记下，替她将碎发掖到耳后：“见你吃饭，便觉胃口极好。”

“哼，别当我听不出，你笑我饭桶。”秦孤桐边说边吃饭，三两口就吃完。接过萧清浅递来的手绢，意犹未尽地说：“饭桶就饭桶，下山以后要大吃一顿。”

一旁的老者似乎听懂这句，笑呵呵的说：“泥们，去牙直嘎，完…家，逮饭、逮肉、逮酒。”

秦孤桐听出老者邀请之意，含笑点头。心中却想着，如何下山之后绕过村子，直接入城。

她如今不比刚出江湖那会，心中警惕地很。知道就算村民淳朴，但山村山寨太过封闭，她与萧清浅两个外人一去，必定十分扎眼。

不管是不死狱还是迦南殿的人，只要有心打听，立刻就能知道两人踪迹。而大城镇，每日出入人流复杂。两人稍作打扮，行事低调，在城中极易隐蔽。

秦孤桐拿定主意，直接前往太和城。只是不知太和城离此地还有多远，要绕过几个村子。她有心太和城有多远，如今跟翁家形势如何。又不像直接开口，便顺口问起老者儿子伤势。

这一问，老者打开话匣子，倒起苦水。秦孤桐半蒙半猜，大抵听明白：老者村子在下游，上游有个村子，两个村子经常因为水的事情打架。如今开春，正是需要河水浇灌田地。上游的村子关闸蓄水，老者儿子就带着村民去理论，结果被对方请的高手打伤。

秦孤桐不由叹气，摸摸怀中的好饿。看着抹眼泪的老者，心里百感交集：“从前翻书，总见富豪乡绅带着武夫打手欺凌百姓。如今武夫打手变成乡绅，还是一般。”

萧清浅道：“以权谋财，以武谋财，本无区别。”

老者不住叹气，沮丧道：“寨子里个，木钱，请火色高手。完娃宝，最火色，腿坏了。”

秦孤桐猜他说村里没钱请厉害的高手，他儿子是村里最厉害的，现在腿断了。她闻着心里不安，对萧清浅道：“从前有官府衙门，虽难免官官相护，再不行还有天子。就是皇帝昏庸，也能骗自己天子是被蒙蔽的，百姓总觉还有个盼头。如今…唉。”